三國是一個紛爭不斷、戰亂不休的年代，也是一個英雄輩出、精彩紛呈的年代。提到三國時期的英雄人物，相信被民間尊為"武聖"的關羽會是不少人最先想到的一個。
在歷史上，關羽曾經"策馬刺良於萬眾之中，斬其首還"，也曾經率軍從荊州北伐，一路連戰連勝，"威震華夏"，導致"曹公議徙許都以避其銳"。後來，經過演義小說、戲劇傳說的渲染，關羽更是成為了忠義的代名詞，被人們視若神明。
關羽一生戎馬，立下過無數顯赫的功勳，但他也曾經遭遇失敗，甚至被曹操俘虜。為了活下來日後為劉備效力，關羽接受了招降，而欣賞關羽能力的曹操則嘗試用高官厚祿討好他，想讓他徹底為己所用。以忠義聞名的關羽當然不會被輕易收買，在為曹操立功後，他便選擇了"盡封其所賜，拜書告辭"。
在《三國演義》中，關羽臨走之時也是退回了曹操賞賜的財寶，不過，他卻唯獨留下了曹操通過漢獻帝為其冊封的"漢壽亭侯"的爵位，此後也多次使用。那麼，這是個多大的官職，為何會讓不愛財寶、美色的關公如此珍視呢？
關於"漢壽亭侯"這簡單的四個字，自古以來卻有著很多種說法和爭議，在討論這些之前，我們不妨先將漢朝時的"侯"搞清楚。"侯"作為爵位，早在先秦時期就已經出現，在《禮記·王制》中就記載道："王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等。"
可見，在五種榮譽爵位中，侯僅次於公，屬於比較尊貴的一種。
秦一統六國後，設立了二十級軍功爵，其中的最高級被稱作"徹侯"，到了漢武帝時，徹侯為了避諱而改稱通侯、列侯。西漢時，列侯是王之下的最高爵位，可以說是很有地位，而每個列侯都有或多或少的"食邑"，也就是封地。最初，列侯不論食邑的大小都屬於"縣侯"，區別只在縣的大小，到東漢時期，縣侯之外又增設了都鄉侯、鄉侯、都亭侯、亭侯等爵位。在細化等級的同時，這些名稱也帶來了問題。
舉例來說，同為著名三國人物的諸葛亮被封為"武鄉侯"，這就可以有兩種理解。其一，是封號為"武"的鄉侯；其二，是封地在"武鄉"這個地方的侯，因為武鄉是縣，所以武鄉侯按爵位是縣侯。如今，因為人們難以證明當時是否有武鄉縣這個地方，所以爭議始終沒有停止過。這一現象，也發生在關羽的身上。
對於"漢壽亭侯"四個字，人們也大致有著三種解釋：第一種認為應該斷句為漢/壽亭/侯，也就是漢朝所封的食邑在壽亭的侯；第二種則認為，正確的斷句方式是漢壽/亭侯，也就是說關羽是被封於漢壽這個地方的亭侯；至於第三種，則認為應該將其唸作漢壽亭/侯，認為漢壽亭是一個整體的地名，它可能全名是"漢壽亭鄉"關羽便是被封在那裡的侯。
因為在《三國演義》中，關羽有著"屯土山約三事"，和曹操商定"降漢不降曹"的故事，人們大多佩服於關羽對漢室的忠誠，從而想當然地認為漢壽亭侯是因為首字為漢才讓關羽如此珍視。不過，如果縱觀漢朝封爵的歷史我們會發現，漢朝廷並沒有在爵位前掛一個"漢"字的習慣。另外，曹操帳下名將於禁被封為"益壽亭侯"，這和關羽的爵位名僅有一字之差，如果"漢"是代表漢朝，那"益"又代表什麼呢？
筆者認為，關羽的漢壽亭侯封號其實就是被封在漢壽的亭侯之意，當時武陵郡正好有一個漢壽縣，也印證了這一點。可能有人會說，漢壽縣不是縣嗎，為什麼會被作為亭侯的封地呢？其實，漢朝時縣、鄉、亭重名的情況不在少數，如著名的長安按照行政單位是縣，但是其中又有長安亭、長安鄉，因此也曾經有人被封過長安鄉侯。
那麼，如果關羽真的是被封在漢壽的亭侯，他的爵位有多大呢？事實上，按照漢朝時縣侯、鄉侯、亭侯的大小順序，亭侯名義上是三者中最小的爵位，其實也很合理，因為關羽當時才剛剛進入曹營不久，功勞也僅限一個誅殺顏良，如果曹操直接給他一個很高的官職，勢必會引起其他大臣的不滿。
當然，正所謂一切都要從實際出發，以實物為準，爵位其實也是如此。就拿三國時期來說，曹魏重臣荀彧被封萬歲亭侯，享有食邑兩千戶，而武將文聘被封為新野縣侯，實際上的食邑數卻沒有前者多。
筆者認為，之所以關羽對漢壽亭侯的爵位十分珍惜，更重要的原因是它是以漢獻帝的名義賞賜，代表著漢室的嘉獎，這對忠誠、熱愛漢室的關羽深受感動，對他具有重要的意義。
