據媒體表示，美國在1月份時已經出現新冠肺炎死亡病例。該病例出現在美國加利福尼亞州，而該病例的死亡原因一直被誤診為流感。
而該地衛生官員表示，2月6日一名57歲的女性就因為流感死於美國加州聖克拉拉，但當時據一聲描述死者的症狀，很可能就是新冠肺炎確診病例，而之後經過美國疾控中心屍檢該女性的組織樣本後發現，這位女性確實攜帶新冠病毒。這是目前美國發現的最早的新冠肺炎死亡病例，比美國境內報告的其他病例要早上很多。
而之前大家都認為，美國境內的首個病例是在2月29號死於華盛頓州的新冠肺炎病例。報道稱，美國加州的新冠死亡病例，可能會給美國公共衛生部門提供線索，新冠疫情是如何在美國境內產生並爆發開的。 加州病例可能會直接影玫瑰疫情發展的時間線，加州州長加文·紐瑟姆表示，他已經要求加州境內各縣專業人士展開調查。
隨後美國疾控中心，在針對該死者進行的屍檢中發現，這名57歲女性以及之後，在加州發現的死於2月17日的一名69歲男性死者，以及3月6日死亡的一名70歲男子，都是死於新冠肺炎。
而媒體報道稱，這三位死者在過去一年內，沒有旅行史。這些死亡病例告訴我們，新冠病毒可能更早的時間之前，就已經在美國人之間進行傳播。而由於當時正式流感的高發期，所以錯誤把它歸類於流感。而這些病例有可能只是冰山一角，還有更多人可能也感染了新冠病毒。
而至於為何直到現在還能夠採集到死者的組織樣本，媒體也給出了原因，當時這三名死者家屬因為縣法醫給出的死因結果不滿意，而且當時也沒有檢測新冠病毒的方法，所以他們一直保留這死者為組織樣本，以便做進一步的檢測。
而根據法國國際廣播電臺網站4月22在報道中提出質疑，如果新冠病毒的潛伏期的3到4個星期，那麼美國早已經在今年1月份就已經有新冠病毒病例的存在。
美國斯坦福大學醫學院教授就此提出質疑。該校的醫學教授傑伊·巴塔查里亞稱，之前地方醫院把因新冠肺炎死亡的病例歸類於流感，那麼現在我們有必要重新統計目前美國的死亡病例人數。而就在本月初，美國醫學界就抨擊美國政府，美國可能存在更多死亡病例，比官方給出的數據更多，而加州屍檢顯示，美國早在1月份就存在新冠肺炎死亡病例，那麼很有可能在2019年12月份美國流感嚴重時期，就已經有大批感染新冠病毒的病例出現。這種猜測不無可能，畢竟新冠病毒的潛伏期很久。
早在4月初，美國醫學界就發聲質疑美國政府給出的新冠肺炎死亡病例存在疏漏，而這次加州發現最早病例，直接改寫了美國疫情發展的時間線。所以，一定存在更多由於歸類錯誤，而死於新冠肺炎病例。
