元朝是中國歷史上第一個少數民族當政的大一統王朝，開創封建先河，有著近百年的國祚。兩宋時期，遼金西夏雖說佔有北方中原等地，南方卻有著華服正統的宋朝，雙方都算不得大一統王朝。元朝的前身是擁有3300萬平方公里的蒙古帝國，元朝是正統繼承者，大義上支配著欽察汗國、察合臺汗國、伊兒汗國和窩闊臺汗國。元朝享國祚九十八年，傳五世十一帝，皇位更迭平均九年一次，足以看出其中央十分混亂。元朝第十一位皇帝，大蒙古國第十五位大汗，元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾（蒙古語意為“鐵鍋”，因而戲稱鐵鍋帝），他被歷史愛好者們稱為“宋徽宗第二”。
元順帝這個諡號是朱元璋強安上去的，元朝歷史上他的諡號是元惠宗，蒙古汗號為烏哈噶圖汗。元順帝的一生並不平靜，充滿著曲折和危機；他出生在西北的察合臺汗國，生來便是天潢貴胄，但本是無緣帝位，但由於時局的動盪變化，他的父親即元明宗登臨皇位，可是沒過多久元明宗被元文宗毒死，作為先帝時期的皇太子，元順帝被流放偏遠各地。元文宗、元寧宗相繼駕崩，太后卜答失裡和權臣伯顏共同下令將元順宗迎回。
初臨帝位的元順帝欲大展拳腳，先剷除了阻礙自己親政掌權的權臣伯顏，銳意圖治，為解決元朝的統治危機，重用名臣脫脫實施了一系列改革，史稱“脫脫更化”，又稱“至正新政”，有一番成就。可是元朝積弊已久，若不進行刮骨療傷的改革，只怕是飲鴆止渴的催化危機。奈何，元順帝沒有這種魄力和才幹，兩天打魚三天曬網，還把民間讚譽的“賢相”脫脫給革職流放到雲南。
明君的日子真不是人過的，朝五晚九，時不時加班，還得聽著不愛聽的話，做著不愛做的事，元順帝孛兒只斤·妥懽帖睦爾放棄努力選擇享受也是無可厚非的。關鍵是當時天災不斷，朝廷沒有足夠好的官吏和足夠多的糧食賑災，元順帝只好趁著天下還未徹底亂的時候，做些自己舒暢無比、朝臣痛心不已的事。元順帝對自己和元朝的未來相當有自知之明。相傳徐達破蒙古人口中的汗八里城——北京城時，有廷臣痛哭進諫：“天下者，世祖（忽必烈）之天下！陛下宜死守，奈何棄之？”元順帝漫不經心地回答：“今日之事，朕豈可復為徽、欽乎！”這恐怕是他在中原大地最後留下的一句名言了，可以說相當自知。
元順帝對那些佛法、建築工藝、機械工程、天文氣象、儒學歌賦等方面相當有興趣，在這些方面相當有成就，是一位傑出的天才。例如機械工程，自制宮漏和龍船，十分精妙，北京人都稱他為“魯班天子”；例如詩詞歌賦，朱元璋曾書信勸降元順帝，元順帝樂呵呵地接受，還回七律詩一首，後世曰“答明主”： 金陵使者渡江來， 萬里風煙一道開。 王氣有時還自息， 聖恩無處不昭回。 信知海內歸明主， 亦喜江南有俊才。 歸去誠心煩為說， 春風先到鳳凰臺。看看這詩，看看這文學功底，比那位作詩產量第一的十全老人好多了。
關於孛兒只斤·妥懽帖睦爾的元順帝諡號，得從他面對明軍壓境望風而逃的行為說起，被明軍一路攆著走，一點都不抵抗，帶著朝臣后妃偏安草原。孛兒只斤·妥懽帖睦爾“知順天命，退避而去”這麼上道的做法，讓明太祖朱元璋大感有趣，因而賜諡號“順”，這比起昏、煬、厲、幽等好多了。元順帝明白自己的昏庸無能，但隋煬帝、宋徽宗和崇禎帝等人清楚自己的昏庸無能嗎？敢去自嘲，說出口嗎？這一點，元順帝比漢人王朝的末代帝王好。
