何必如此！
梃擊案不了了之，宮中暫時消停。
鄭貴妃、朱常洛、群臣之間相安無事。
時間轉眼而過，萬曆48年（1620年），神宗撒手人寰。臨終前，神宗念念不忘鄭貴妃，對朱常洛說道，“爾母皇貴妃鄭氏，侍朕有年，勤勞茂著，進封皇后。”
沒有冊封鄭貴妃為皇后，是神宗一生最大的遺憾，更是對自己手中權力的無奈。
生前難辦，身後更難。
鄭貴妃
神宗去世的次日，朱常洛傳諭內閣：“卿可傳示禮部，查例來行。”
此時，朱常洛的生母王氏都已經去世，鄭貴妃一旦變成皇后，在朱常洛的泰昌朝，她就會成為皇太后，不合禮儀章程，不利於社稷穩定。按照封建禮制，先皇妃子在前朝沒有封為妃子，在後朝追封為妃子，也只有即位的皇帝母親，而鄭貴妃並不是朱常洛的生母。
禮部右侍郎孫如游上書抵制：“臣詳考歷朝典故，並無此例。”既然朱常洛另有生母 ，鄭貴妃怎能封為皇后？
朱常洛將奏疏留中不發。之後，朱常洛收回了封鄭貴妃為皇太后的成命。
光宗上任後，最為擔驚受怕的人，當屬鄭氏。想當初一意阻攔朱常洛繼承皇位，現在是該看風使舵，琢磨如何討好朱常洛。
萬曆四十一年（1613年），皇太子妃郭氏去世，朱常洛從此再沒皇太子妃。
鄭貴妃
因為冊封皇太子妃需要得到皇帝的批准，而神宗對於朱常洛基本上是不聞不問。況且，當時朱常洛的岌岌可危的皇太子處境，能平安得到皇位才是第一位的。因此，立不立太子妃對於朱常洛來說也就無關重要。再者，在慈慶宮中有很多的女人，沒有皇太子妃，對於朱常洛來說更是自由，更不易招惹口舌。朱由校母親，就是選侍身份。朱常洛做皇帝之前，可以說是即缺少母親的約束，又缺少父親神宗的關懷，他常常用縱情於酒色的方法，消除政治上的失落和精神上的孤獨。
於是，鄭氏一方面拉攏朱常洛寵幸的康妃李氏，請求朱常洛立李選侍為皇后，李選侍則投桃報李，請朱常洛封鄭貴妃為皇太后。一方面投朱常洛所好，進獻美女來取悅朱常洛。《明史》記載，鄭貴妃進獻美女數目是8名，《明史紀事本末》記載的是4名。但無論如何，朱常洛對鄭貴妃送來的美女，來而不拒，全部接收，夜夜宴樂。本來身體虛弱的朱常洛，白天應付驟然襲來的繁重政事，又在夜裡貪戀美色，疲於應付諸多美女。
朱常洛“退朝內宴，以女樂承應”，“是夜連幸數人”，導致病體大劇，“聖容頓減”。八月初十，朱常洛身體不支，累倒在床，召醫官陳璽醫治。八月十二，一心想做一個好皇帝的朱常洛，帶病接見群臣。八月十四，原鄭貴妃宮中內侍、朱常洛即位後的司禮秉筆、掌管御藥房的崔文升，進大黃藥，瀉火解毒，相當於瀉藥。朱常洛連瀉三四十次，身體極度虛弱，處於嚴重脫水狀態。
八月二十二，朱常洛召見首輔方從哲等大臣，六品的給事中楊漣也在召見之列。朱常洛看了楊漣很久，說：“國家事重，卿等盡心。朕自加意調理。”朱常洛下令，將崔文升逐出皇宮。
按說此時，朱常洛可以慢慢調理，也許身體可以逐漸康復。
鄭貴妃墓地
但是，福無雙至禍不單行，一波未平一波又起。
李可灼再次進藥，將已經身處懸崖邊上的朱常洛，往外稍稍推了一步。
八月二十九，鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈獻給皇上。朱常洛問及，方從哲回道：“鴻臚寺丞李可灼自雲仙丹，臣等未敢輕信。”朱常洛自知命在旦夕，遂抱著試一試的想法，命李可灼入宮獻藥。到中午時分，李可灼調製好一顆紅色藥丸，讓皇帝服用。朱常洛服完紅丸後，感覺還好，讓內侍傳話說：“聖體用藥後，暖潤舒暢，思進飲膳。”傍晚，朱常洛命李可灼再進一粒紅丸。儘管御醫們都表示反對，但是朱常洛堅持要再服一顆。於是，朱常洛又服用了一顆紅丸，感覺安適如前，沒有什麼不良反應。然而，次日（九月初一）五更，朱常洛暴斃而亡。
於是，廷臣紛紛議論，指定李可灼、紅丸是致皇帝暴斃的罪魁。紅丸，其實與嘉靖皇帝當初服用的紅鉛丸類似，是用婦人經水、秋石、人乳、辰砂調製而成，性熱，與當初崔文升所進的大黃藥性相反。本來身體虛弱的朱常洛，連遭兩劑性能相反且藥性猛烈的藥物折騰，暴斃身亡，史稱“紅丸案”。
鄭貴妃，失去人生最大的依仗明神宗。按常理，是想緩和與朱常洛的關係，雙方修好，平安無事。然而鄭貴妃的行為是矛盾的，前面重修舊好，後面要人性命。或許鄭貴妃抓住了朱常洛的弱點，主動出擊，趁人病要人命，最終朱常洛暴斃身亡。不過，歷史舞臺的主角已經開始變化，李選侍在移宮案中一閃而過，隨之便是不顯眼的客氏粉墨登場翻雲覆雨，鄭貴妃如塵埃般消失在歷史的長河中。
若知今日，何必如此。
明光宗朱常洛
