唐明皇诛韦后之乱后，寻登大宝，曾厉精图治创出“开元盛世”，但清平日久，极欲而骄，玩物丧志，不能居安思危，遂使正直之士气短，逆耳之谏日鲜，奸邪谄媚之辈挤身中央枢要，他们结党营私，朋比为奸，以奉迎拍马、揣摩圣意为专长，排贤才、斥异己，只图有利于自己的锦绣前程，行事无所不用其极。尤其是窃据相位时间最久的李林甫
李林甫生年不详，卒于752年，本为唐王室宗亲，唐高祖李渊族弟长平王李叔良之后，小字哥奴。其祖父李孝斌，曾官至原州长史，父李思海，亦曾担任杨府参军，可谓是出身贵胄仕宦之家。李林甫自幼聪明过人，机变百出，喜怒不形于色，虽对孔孟之道、诗赋辞章不怎精通，但对音律却颇为通晓，故家人久以“哥奴”称之。此外，尤善于察颜观色，刺探别人隐私，对人际往来极尽心机。年稍长，入宫卫禁军，初任千牛直长。当时极负盛权的楚国公姜皎便是李林甫舅父，李林甫对其百般巴结，早已博得了乃舅钟爱，对林甫多存提拔之意。到唐玄宗开元(公元713- -714年)初年，经姜皎多方荐引，将李林南提任为太子中允，得以位列朝班。
但这太子中允的小京官，远没达到李林甫的鸿鹄之望，他开始将猎取高官的赌注转押到皇帝的近臣身上。楚国公姜皎有一妹夫名源光乘，是源乾曜的侄孙，与源乾曜亲近异常，这源乾曜的儿子名源浩，年龄与李林甫相伤，李林甫早存结交之心，故多方打点终于得以结交源浩。一日，李林甫对源浩道出了心事，想源浩向其父美言提拔自己为司门郎中。等源洁将此意转告其父后，不想这源乾曜甚是正直老成，且素知林甫奸较无行，遂答复道:“郎官必须为人正直，行为端方，才华名望均极高者方能担任，歌奴怎可充任郎官?”竟然拒绝了李林甫所请。过后，总算给了一点面子，将李林甫提任为国子司业。
李林甫走源乾曜的门路虽然不通,但他并没就此罢休，相反却改换了门庭，积极开辟新的投机渠道。他深知，皇宫中的太监们地位虽然不算显赫，但却深知宫中内幕，终日伴随帝后左右，他们的言行可在很大程度上左右最高决策者的态度。因此，李林甫一直想从宦官中打开缺口，平时便不惜财力广与结交，阴窥官中内密。当时的内宫总管高力士，极受唐玄宗宠信，已达言听计从的程度，可以说是权倾内外，盛极一时，许多达官显贵竞相奔走于高力士门下。但这高力士原为武三思家内仆臣，虽入宫为宦，与武家交谊仍很深厚。武三思留有一女，深怀才略，嫁与侍中裴光庭为妻。此女美貌，且为人诡计多端，更与高力士情同兄妹。李林甫了然这种关系后，钻营裴光庭门下，终日留连不返，久而久之，竟与裴光庭之妻甜哥蜜姐，勾搭成奸，一个愿结连理枝，一个誓做比翼鸟，真是如胶似漆。到开元十四年(公元727年)，宇文融迁御史中丞。宇文融为了巩固自己的地位，广结党羽,李林甫乘机拜投于字文融门下，先后被迁为刑、吏二部侍郎。当时武惠妃专宠于后宫，玄宗对其宠幸倍至，视若心肝。武惠妃生有二子，被封为寿王、盛王，子以母贵，亦深得玄宗宠爱。太子李瑛因之日益被疏远，寿王大有取太子而代之的趋势。李林甫素与宫中宦官们亲善，早已探得此情，焉能放过此干载时的邀宠拍马之机， 遂通过宦官向武惠妃传口信表示:“愿全力保护和支持寿王立为太子”，武惠妃听后深为感动，遂对李林甫格外信赖，常于玄宗处为之美言请托。事隔不久，侍中裴光庭病亡，光庭遗霜武氏悲诉于高力士面前，显求高力士保荐自己的情夫李林甫接任侍中一职，但高力士深感事关重大，迟迟不敢言于玄宗。时值唐玄宗让中书令肖嵩推荐宰相人选，肖嵩一直认为右丞韩休颇堪相任，玄宗深表同意，乃命肖嵩草写任职诏令。高力士正好在旁，急忙在颁发诏令之前将消息透漏给武氏，转命李林甫将此事预先通知韩休，以便博得韩休的好感，待其入相后，好对林甫能照顾一二。不出高力士所料，韩休被拜为宰相后，对李林甫甚为感激，深存提拔结纳之心。时日稍长，因在商议朝政时，韩休常与肖嵩意见不和，李林甫乘间挑拨，使二人遂生嫌隙，韩休乃向玄宗推荐李林甫大才可用，堪居相位，可取代肖嵩。武惠妃也暗中相助，在玄宗面前对李林甫极力保举美言，使玄宗对李林甫眷遇加深，先擢迁其为黄门侍郎。到开元二十三年(公元736年)李林甫终于被迁升为礼部尚书、同中书门下三品，并加银青光禄大夫，不久，于参知政事之外，再历户兵二部尚书。与侍中裴耀卿、中书令张九龄并列为三宰辅。
此后，李林甫为了加强自己谋取的权力和地位，越发与宫中后妃宦官们厚相结托，严密刺探玄宗动静，测其心意，使每出言上奏必中玄宗好恶，更加骗取了玄宗的亲重。对朝中百官同僚，不请托于自己门下者，表面大加推崇赞誉，使其不备，背地里却阴怀忌恨，寻找借口构陷以重罪罢去之，屈身投拜于自己门下者，则尽力拉拢，并极力举存，使其官居要位。
张九龄为人刚直，声名高于李林甫，李林甫表面虽与之委蛇，内心深为忌恨，时刻寻机设套，以罢夺其相权。开元二十五年(公元738 年)，时值太子李瑛、鄂王李瑶、光王李踞兄弟因生母失宠，对玄宗有怨言，被驸马都尉扬洄听后密告于武惠妃，武惠妃以夸大之词转奏唐玄宗，玄宗震怒，召几位决政相臣商议此事，定三王欺君之罪。张九龄犯颜直谏说:“陛下有三个成年的儿子，实在是不可多得的好事。太子又是国家之本，未来的储君，长期深居宫中，受陛下耳提面命，颇有端行，一直未有什么过失，陛下为什么竟因一时的喜怒忍心将太子废掉?我实不能理解而奉诏行事。”玄宗听后很是不悦，只好暂罢度立之事。而李林甫此时却一言不发，暗度玄宗之意，正筹划如何陷害张九龄的办法。事后，经过周密考虑，李林甫才私对武惠妃等宫中责人们宣称:“废立一举乃为皇室家事， 何须与外人商议。同时散言说张九龄为相，将不利于武惠妃母子等语，勾引起武惠妃对张九龄的不满情绪，以便利用惠妃去离间玄宗与张九龄的关系。足见李林甫行事之诡秘阴险。不数日，有朔方节度使牛仙客还朝述职，这牛仙客颇有理政才能，政绩显著，名声传入朝廷，玄宗欲给牛仙客以实封，内调为相。张九龄又上奏相驳，认为“牛仙客身为边防之将，训练兵马，储备军实，这是他职责之内的事情。陛下给他一定的赏赐也就可以了，若给他实封，入调为相，恐怕未必合道，请性下三思。”玄宗听后默然不悦。李林甫又将张九龄之词添油加醋告于牛仙客，牛仙客深恨九龄，次日上朝哭拜于玄宗面前，一再辞让官爵。玄宗不忍，想行实封，张九龄又出言相阻，玄宗震怒：“朕非听你不可？”
张九龄顿首答道，“陛下任我为宰相，政事如又不合之处，我当知无不言，若忤逆圣意，当万死”玄宗怒同，“你是因为牛仙客出身寒门，没有门籍便加以反对吗?难道你不是出身寒门吗?”九龄仍不退缩，慨然答道“臣出身微贱，牛仙客乃名门望族。但陛下迁封臣主持台阁，执掌纶造;牛仙客不过河连一将，目不识文，若执掌枢要，臣怕于国事无益”。玄宗只好暂罢此议。李林甫当百官之面并不表态，但过后却对玄宗言道:“只要有才略，何必要懂文字辞章，圣上用人怎会有错?”玄宗听后，更对张九龄气愤不过，相反，对李林甫却越发信爱有加。
李林甫探知玄宗的态度之后，陷害张九龄之心愈急，到处搜集九龄隐私，恰好得知张九龄平素与中书侍郎严挺之极为友善。严挺之早年曾休去一妻，改嫁给蔚州刺史王元琰。时值王元琰因贪赃被革职查问，李林甫感到这是寻求张九龄过失的最好机会，焉肯放过，遂纵恿玄宗下诏将王元琰交三司使严加推考。严挺之不知是李林甫设下的圈套，出面请托三司各官，以减王元琰之罪。玄宗察觉后，问张九龄:“王元琰没有贪赃之罪，严挺之为何出面为之请托，难道严挺之旧情难忘不成?”张九龄答道:“挺之前妻，今已嫁给元琰，不应存有什么旧情。”玄宗不信，同时勾起以前张九龄犯颜三过，终于借口九龄结党朝廷，下令将张九龄和裴耀卿一同罢免知政事职，降严挺之为洛州刺史，流放王元琰于岭南。李林甫取代张九龄为中书令、集贤殿大学士、监修国史，拜牛仙客为工部尚书、同中书门下平章事，知门下省事。时有监察御史周子谅复上书言牛仙客非宰相之才，被玄亲下令诛杀。李林甫乘机诬陷周子谅为张九龄死党，玄亲不察，竟下令再贬张九龄为荆州长史，林甫三谋终于得逞。
开元二十五年四月，玄宗驾幸西京，驸马都卫杨洄再奏：太子李瑛兄弟三人与太子妃三兄驸马图谋不轨。玄宗问李林甫如何处置，李林甫复答道:此隆下家事，忘隆下速自决断，臣不应参议。”玄宗乃会其意，终废掉了太子李瑛、鄂王李瑶、光王李踞贬为庶人。事后，晋封李林甫为晋国公。
李林甫独掌枢要后，兼领陇右、河西二镇节度使，又加吏部尚书。天宝(公元742- -756 年)初年，改官名为右丞相，罢节度使，改加光禄大夫，尚书左仆射。天宝六年(公元748年)，加封开府仪同三司，赐实封三百户，恩宠日深。凡御府膳食、远方珍味、中官宣赐，李林甫无不得沾。时左丞相李适之虽与李林甫同宗，但为人豪放不羁，常与李林甫同议政事，多不顾细节，颇为玄宗所不喜，终至罢相外调。面黄门侍郎陈希烈为人胆小懦弱，一向曲意讨好李林甫，李林甫遂荐陈希烈继任左相。自此之后，天下威权独归于李林甫。所有政要，陈希烈不敢参议，但唯李林甫马首是瞻。
李林甫依仗年少得登高位，主恩隆重，生活骄纵奢华，车马衣食，出入仪仗极为铺张，京中的相府官邸甚为富丽堂皇，所占田园皆为上好膏腴丰利之地。长安城东有薛王别墅，林荫幽雅，亭台别致，被誉为都城之最，玄宗特赠与李林甫，又赐女乐二部，此外，天下各种珍奇异宝，前后赐与不可胜计.按唐旧制，宰相居台辅要职，常以功高德重者任之，不务威权，出入轻骑简从。自李林甫为相，专权显威之盛，开元以来无人能与之相比，以往宰相在任所要工作到午后六刻方始归家休息,李林甫任事之后，常向玄宗谎奏太平无事，很早便离班还家，许多机要政务皆决断于自己家中。李林甫处理政务多用旧制，一心专营谄媚，固权之术。朝野之上不论何人稍展才能，李林甫必暗中设计中伤。
此时有一官员韦坚，本为李林甫舅父楚国公姜皎之婿、垒太子内兄，因裙带关系早登朝班，林甫素与之交结，但这韦坚与李林甫恰属同类，为人极是奸巧多谋，渐为玄宗所亲重。到天宝三年(公元745年)，正月已官至银青光禄大夫、左散骑常侍、陕西太守、水陆转运使，兼御史中示，封爵韦城男，九月晋升为刑部尚书，权重一时，直追李林甫。李林甫深怕韦坚入相取代自己，遂指使党羽御史中丞杨慎矜和侍御史王铁暗察韦坚行止，寻找其短而弹劾之。天宝五年(公元747年)正月，韦坚与河西节度使、鸿胪卿皇甫惟明夜游，偶然遇皇太子于途中。李林甫得知后，指使杨慎矜以私结镇将、帮太子谋位之名上本弹劾韦坚，李林甫乘机火上浇油，骗得玄宗大发雷霆，立刻下诏贬韦坚为缙云太守，贬皇甫惟明为播川太守，不久将皇甫惟明诛杀于黔中，抄没家产;六月，再贬韦坚为江夏员外别驾。李林甫意犹未尽，复上本诬陷韦坚与原丞相李适之结党不轨，促使玄宗下令贬李适之为宜春太守，将韦坚流放到岭南;直到当年十月，将韦坚族中兄弟及与韦坚关系较密的官员数十人全部诛连入案,置韦坚于死地，罢除了太子妃韦氏才算了此大案。
李林甫一生不学无术，识字无多，许多文书奏牍皆命郭慎微、范咸等文学之士代为题答，在官期间，曾出过不少笑话，成为时人讥刺之柄。他在主持吏部时，部内郎官于选拔考察官员的评语中曾用“杕（di/duo）杜"二字，李林甫不识问吏部侍郎，“此为“杖杜’， 是什么意思?”韦陟虽觉可笑，但仍俯首不敢回答。又有一次，赶上李林甫内弟太常卿姜度之妻庆祝寿辰，李林甫为送贺仪，手书一幅云：“闻有弄獐之庆”因为李林甫向无才识，子之妻比做獐鹿了，文有专费之庆“宾客看后，皆掩口而笑，原来，李林甫将舅子之妻比作獐鹿了，文义之间狗屁不通，客人怎能不笑。正因李林甫向无才识，因此，对素负才名于当世者，皆有妒意。邺郡太守王琚，年龄尊高负有才名，素与好友李邕、王弼、裴敦，等外官书信往来诗文对娱， 这便引发了李林甫的妒意，暗中寻其“罪证”以泄愤。
天宝五年王琚于一封书信中无意题有“遗谪留落”一语，恰被李林甫抓为口实，以“负才使气、怨谤朝廷”之罪，将王琚贬为江华那员外司马。王琚到任不久，李林甫又暗命江华郡守罗希奭重究王琚之罪，王琚优愤交加，服毒自杀没成，上吊自缢而死。致于李邕、王弼、裴敦诸人，皆借韦坚之狱一举诛除之。
李林甫平生除以忌贤妒能为其所长，性情更兼多疑。一次在睡梦中，偶见一面皮白皙、胡须厚密、身高体大之人逼迫自己，李林甫挥之不能去。惊醒之后，仔细思之，遍查朝中文武诸官，唯有户部尚书、兼御史大夫裴宽与梦中之人相似，遂怀疑裴宽将取代自己的地位。乃留心裴宽举止，欲寻找其过失陷害他。时值李适之被贬，李林甫便乘机向玄宗诬告裴宽与李适之结党构祸，图谋不轨，终将裴宽斥逐出朝。
天宝十年(公元752年)李林甫再受命兼任了安西大都护、朔方节度使和单于副大都护等要职，次年，因朔方节度副使李献忠发动叛乱，李林甫被迫辞去朔方节度使一职，举荐安思顺接任节度使。李林甫为相后，为了巩固自己的地位，极力杜绝出将入相的端源，常向玄宗上本奏称:“文官兼任方镇大将，害怕战阵矢石，不能身临前敌为将士表率，一旦有事，将无法收拾。不如用寒族、少数民族出身的干才为将，少数民族将士骁勇善战，寒族出身的将士不易结成党援，易于控制”。玄宗深以为是安边之长策，遂用安思顺为朔方节度使。从此之后，陆续有高仙芝、哥舒翰等寒人蕃将得专任方镇大将.李林甫本意是利用这些武将目不识文的弱点，无法再入朝兼任阎臣，使自己得长此独专朝权。然而，却不想被包藏祸心的安禄山之辈钻了空子,不但得越大将之位,后日竟成为身兼三镇节度使的掌兵大帅，遂起“安史之乱”的祸端，直至藩镇割据形成尾大不掉之势，最终导致了唐王朝的衰弱与灭亡。
天宝初年，曾有蒲州永乐(今山西永洛)杨氏之女名玉环入选为寿王李用之妃。
杨玉环
此女生得风华绝代，一副闲月羞花之容，体态阿娜丰腴，更兼通晓音律。与寿王成婚不久，便被唐明皇这位风流天子所窥视，垂涎之余寝食难安，必欲得之而后甘，竟然不顾世之伦常，仗势至尊皇权，厚颜无耻地父霸子妻，将自己的寝宫变作了藏娇之所。于天宝四年，又晋封玉环为贵妃，老夫少妻，卿卿我我、颠倒鸳鸯-发不可收拾，演出了不知多少宫帷闹剧。单说这杨贵妃有一族兄，名唤扬钊，本为一下级边将，为人低劣粗俗，举止轻率，阴损不羁，无文无才。皆因族妹专宠后官，竟至屡屡迁升，直入为侍御史，又被玄宗赐名为国忠，主眷日隆。李林甫见其无甚才略，并没有什么忌惮，相反却因其恃宠敢言，竟主动加以结纳，援引为党。此后，二人臭味相投，狼狈为奸，联手干了不少造谣诬陷、排挤忠良的罪恶勾当。如:韦坚和杨慎矜两次大狱之兴，李林甫为谋主，杨国忠便充当了前台的打手;李林甫想利用杨国忠这条疯狗来充当排除异己的帮凶，杨国忠更想依仗李林甫的支持与深谋为所欲为，立威中朝，二人配合得堪称默契。然而，时日一久，伴随杨贵妃宠眷的加深，杨国忠之威权也日渐隆盛，越来越被唐玄宗所亲重，李林甫逐渐感受到了威胁，方对杨国忠深为忌恶。但因玄宗年事已高，爱憎之情日重，竟至爱屋及鸟，连迁杨国忠为检校度支员外郎，兼侍御史，监水陆运及司农、出纳钱物、内中市买、召募剑南健儿等使。遂又迁升其为度支郎中，直至兼领十五使，再迁为给事中，兼御史中丞，专判度支事，兼权太府卿事，复兼剑南节度使。真正成了李林甫不能轻视的强硬政争对手，李杨二人开始貌合神离，许多原为李林甫的旧僚死党皆去李林甫转而阿附于杨国忠门下。这一群贪鄙龌龊之徒，为了从杨国忠手中得到新的好处，竞相为杨园忠出谋划策以加强其威权:其中吉温曾多次向杨国忠进献谋专相权的建议，使杨国忠又得到了兵部侍郎一职。京兆尹肖灵、御史中丞宋浑等均为李林甫旧党。但因不背叛李林甫，深为杨国忠所痛恨，杨国忠便仿效李林甫害人的手法，制造出种种罪名和借口，将他们陆续遣逐，弄得李林甫只能徒叹奈何。王鉷虽阿附于杨国忠左右，但因王鉷身任御史大夫，兼领京兆府尹，玄宗对其亦是恩庞有加，声望地位仅次于李林甫与杨国忠二人。杨国忠深怕王鉷与自己争权，对其甚为警戒，恰值天宝十一年(公元752年)初，王鉷之弟王銲勾结邢縡密谋发动兵变，计划策动驻守京师的右龙武军-万余骑杀龙武将军，火烧城门，捕杀杨国忠及右丞相李林甫、左丞相陈希烈等，不意走漏消息，邢縡仓促发作为乱兵所杀;王鉷本不知此事，但因杨国忠忌其威胁自己的地位，想借机打击李林甫，施展一石二鸟之计，遂陷王鉷以知情罪，使其被玄宗下令赐死，这王鉷终于与杨慎矜遭到了同样的下场。王鉷被杀后，杨国忠乘机谋取了御史大夫、京兆府尹的职位，复又兴起了邢縡之狱，企图借王鉷兄弟曾阿附于李林甫之故，穷究深治一举将李林甫板倒。李林甫虽多方为自己开脱，无奈陈希烈、哥舒翰已经彻底背叛自己与杨国忠结成了死党.受杨国忠所主使，陈、哥二人直接出首甘具伪证，弄得一向以算计别人为能事的李林甫百口莫辩，只好忍气吞声暗叫倒霉。此后，唐玄宗方对李林甫怀有了疑戒，感情日渐疏远。
然而，此时的李林甫已到了垂暮之年，他对自己近二十年身居一人之下，万人之上的荣华经历本该激流勇退静思，原养天年。怎耐这厮江山易改，本性难移，至死尤不忘与人玩斗心机。可能是怕身后祸及于孙，因此，临終之前仍要作困兽的挣扎。李林甫晚年，生活腐败无度，整日沉溺于声色犬马，一心直追求子女玉帛的糜烂生活，姬妾满堂，骄奢淫逸。李林甫心里深知一生害人太多，朝野内外积怨已深，常常耽心有刺客闯入取走性命，将自己的上府居处布置得十分严密牢固，深墙高室之外，多设暗宅于门户路径要处遍设警具机关。就是如此周详的设置，仍忍不足以保身，又常效法秦始皇故事，一天改换一个住处，行踪变得越来越诡秘，连其家人亦甚少知其所居何所。一生作恶，到老心虚已达无以复加的程度。李林甫生所娶妻 妾无法胜计，几乎可与历代帝王的三宫六院偏妃一比高下。身后留有二十五个儿子和二十五个女儿，男儿大多靠着李林甫的关系出将入台，身居要职，女儿则多嫁与高官显宦之家。
李林甫死后，左相之职被杨国忠接替。杨国忠于后几年同李林甫相互倾轧，积怨颇深。此时，李林甫一去，杨国忠又得以逞一时之奸，遂揭李林甫旧日隐私，以污其名。上表诬称李林甫旧时秉握台辅，曾与少数民族出身的边将阿布思同谋倾覆朝廷，大逆不道，罪在不赦。同时又诱迫李林甫来属中一向对李氏心怀不满者出头作证。唐玄宗见人证“确凿”，安能不信。于是便下诏追夺李林甫官爵，罢去所有封易。废为庶人。其子李岫、李愕等均被罢职流放于岭南。李林甫一生为恶，虽得善终，但却终至祸及子孙，下场亦甚可悲。正如俗语所谓:善有善报，恶有恶报，不是不报，时间不到，时间一到，必然要报。
但因李林甫一生行事，城府太深，害人之谋隐蔽得十分巧妙。表面待人甚为宽和大度，作出一副礼贤下士、忠正老成的姿态。就连经常过从往来的唐玄宗和朝中诸同僚都被其骗过，外人更是无法辨其虚实真伪。因此，当杨国忠在李林甫身后构成大狱后，世人却以为冤，多替李林甫不平。足见李林甫的骗术是何等高明。将其形容为“口蜜腹剑”，确实是再恰当不过了。
