如果說哪個朝代將領最倒黴，那就是宋朝。不管是南宋還是北宋，國家都重文輕武，個名將最後都含冤而死，比如我們熟知的名將岳飛，但是我們今天說的這個將領，可是比岳飛還冤，被罵了千年，甚至後代都被迫改姓。
這個人就是宋朝開國名將潘美，後來一般習慣稱他為潘仁美，在文學作品中，潘美就是和秦檜並稱的兩大奸臣，因為潘美害死了楊業，也就是那個大名鼎鼎的楊家將。實際上真實的歷史中，潘美忠心耿耿屢立戰功，是宋朝的開國功臣之一了，本來像潘美這樣已經算是青史留名了，可是發生了一件事，讓他的人設直接崩塌，背上了千古罵名，後代也被迫改姓。
熙三年，趙光義下詔命潘美及曹彬、崔彥進等北伐，潘美率兵單獨攻下燕雲十六州的寰州(今山西朔州東)、朔州、雲州(今山西大同)、應州(今山西應縣)。恰逢曹彬的部隊出師不利，各路軍馬都被撤回，潘美等人回到代州。 不久，朝廷下詔把這四個州的百姓遷徙到內地，命令潘美等人帶領部下的軍隊保護百姓。當時遼國蕭太后和大臣耶律漢寧、南北皮室以及五押惕隱率領軍隊十多萬人，再次攻陷了寰州。楊業對潘美等人說:"現在遼兵兵力、士氣很旺盛，不能和他們交戰。朝廷只是讓我們護送這幾個州的百姓，只需帶領部隊從大石路出發，先派人秘密告訴雲州、朔州的守將，等到大軍離開代州的那天，命令雲州的部隊先出發。我的部隊駐紮在應州，契丹人必然來抵抗，就下令讓朔州百姓出城，直接進入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命騎兵在中路支援，那麼三州的百姓，就能夠萬無一失了。
王侁反駁他的建議說:"帶領好幾萬精兵卻如此畏懼怯懦。只需直奔雁門北川，大張旗鼓的前進。"劉文裕也贊成王侁。楊業說:"不行，這樣一定會失敗。"王侁說:"將軍一直號稱'無敵'，現在看到敵人卻猶豫不前，難道有別的心思嗎?"楊業說:"我不是怕死，只是時機對我們不利，白白讓士卒死傷卻立不了功。現在您責怪我為何不死，我應當在大家前面。"將要出發，哭著對潘美說:"這次行動一定對我們不利。我，是太原的降將，按理應當處死。皇上沒有殺我，恩寵我讓我做了將帥，交給我兵權。不是我放過敵人不去攻擊，只是想等時機，準備立點軍功來報效國家。現在大家責怪我躲避敵人，我應當率先死命殺敵。"並指著陳家谷口說:"各路軍馬在這裡擺開步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我轉戰到這裡，就用步兵夾擊敵人救援你們，否則，都會被敵人所殺。"潘美於是和王侁率領部下的兵馬在谷口佈陣。從寅時到巳時，王侁派人登上託邏臺眺望，以為遼軍被打敗撤走，都打算爭功，立即率兵離開谷口。潘美不能控制，於是沿著交河向西南行軍二十里。不久楊業戰死，潘美立即帶兵後退。。
這樣一來等到楊業撤到陳家谷口時，發現並沒有伏兵，只得回身與敵人血拼，最終戰死沙場，消息傳回後，皇上大怒，潘美被連降三級，王侁則被髮配邊疆。雍熙四年，任檢校太師。任真定知府，不久，改任都部署、幷州通判。加官同平章事，數月後去世，終年六十七歲，善終。追贈中書令，賜諡號為武惠。鹹平二年，配置於宋太宗廟附祀。
楊家將》相關的小說、戲曲將潘美的名字改為潘仁美(或虛構成潘洪，字仁美)，進行了醜化，成為一代權奸，處處與楊家作對，並且勾結遼人，圖謀奪取宋朝江山。這是傳統文藝對潘美關於楊業之死的責任，無限的藝術誇張、擴大化的結果。我們對它的瞭解大多來至這。
