一千多年来，隋炀帝杨广在人们的心目中始终都是一个骄奢淫逸、荒淫无道的暴君形象。史书中的隋炀帝好大喜功，不恤民力，弑兄篡位，奢侈无度。他在位期间，营建了一系列重大的工程，屡次发动对高丽的战争，致使民不聊生，百姓苦不堪言，社会矛盾极具恶化，最终导致了大规模农民起义的爆发，结果使繁盛一时的隋王朝就此灰飞烟灭。
那么历史上真实的杨广真的如史书记载的那样昏庸无道、荒淫残暴吗？答案当然是否定的，不仅如此，而且还有的史学家认为隋炀帝杨广应该是和秦皇汉武、唐宗宋祖齐名的史上最有作为的皇帝。那么隋炀帝究竟有何功德被称为“千古一帝”呢？
㈠一统天下，功勋卓著
隋炀帝杨广是隋文帝的第二个儿子，母亲是独孤皇后。杨广容貌俊美，小时候聪明伶俐，在众多儿子中，特别受隋文帝和独孤皇后的宠爱和器重。开皇元年，杨广被立为晋王，授以柱国、并州总管的职位，那时他十三岁。杨广平素热爱学习，擅长写文章，含蓄深沉，仁义至孝，朝野都对他寄予厚望。
开皇九年（589年），年仅20岁的杨广被拜为兵马都讨大元帅，统领51万大军南下攻陈。年轻有为的杨广带领隋朝的精兵强将攻城略地，势如破竹，仅用了两个月的时间，就以极小的代价攻下了陈的都城金陵（南京），俘获了陈后主陈叔宝。从而结束了中国270余年南北分裂割据的局面，完成了一统天下的大业。公元590年，杨广奉命到江南任扬州总管，他首先平定了江南高智慧的叛乱，然后苦心经营江南地区，花了十年的时间来笼络人心。杨广自学江南方言，娶江南女子为妻子，亲近江南名人学士，重用其中的学者整理编写文献典籍。通过这些举措大大缓解了南北之间的怨恨和矛盾，打破了阻碍南人成为忠于隋朝臣民许多政治和文化方面的隔阂。自此，割据近三百年的南方才正式归顺中央政权。隋炀帝一统天下的丰功伟绩也得到了世人的肯定。美籍汉史学家费正清在《中国:传统和变迁》中感慨道:“在隋文帝和隋炀帝的统治下，中国又迎来了第二个辉煌的帝国时期。大一统的政权在中国重新建立，中华帝国终于得以重振雄风。”
㈡创立科举，选贤任能
隋朝以前，选拔官员大多采用举荐制，由地方官员举荐当地的名人才俊出仕做官。这种制度的弊端是选拔官员的权力由上层贵族所垄断，选官只看重门第，不太注重才学。世家大族的子弟可以通过门第进入仕途，可穷苦百姓家的孩子就很难有机会出来做官。隋文帝即位后，废除了这种选官的制度，采用分科考试的方法选拔官员。隋炀帝时，设立了进士科，标志着科举制度正式确立。科举制度的创立，是中国古代选官制度的一大变革，选拔官员的权利从此由地方集中到了中央。不但加强了皇帝在选官和用人方面的权利，而且扩大了官吏选拔的范围，使真正有才学的人都能够由此参政。 同时也促进了教育事业的发展，士人用功读书的风气逐渐盛行。“这种以书面考试为工具的选官制度，将中国塑造成一个文质彬彬的社会，教育的社会。”从此，科举制成为了历朝选拔官员的主要制度，一直持续了1300多年，对后世产生了深远的影响。
㈢开通运河，利在千秋
隋朝建立后，由于疆域十分辽阔，管理难度很大。为了加强南北交通，巩固隋王朝对全国的统治，隋炀帝从大业元年（公元608年）征发了数百万士卒和民夫，利用了六年的时间开凿了一条贯通南北的大动脉，这就是举世闻名的隋唐大运河。大运河以洛阳为中心，北到涿郡（北京），南至余杭（杭州），全长五千余里，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。
大运河的开通，不仅加强了隋王朝对南方政治和军事上的统治，而且促进了南北方经济文化的交流，为中国后世的繁荣富强打下了坚实的基础。当然隋炀帝在为中国子孙后代带来巨大利益的同时，也为此付出了惨重的代价——劳民伤财以致于亡国。事实上，在当时那种生产力极度落后的情况下，兴修如此浩大的水利工程，确实是一件出力不讨好的事情，可又有谁能有如此气魄修建如此庞大的工程呢？也恐怕只有气魄浩大的千古一帝秦始皇吧！
唐朝文学家皮日休在《汴河怀古》中写道:“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”唐人拿杨广和大禹相提并论，说明唐人对隋炀帝修建运河的功绩也是肯定有加的。文史专家顾一平先生评价道:大运河凝聚着决策人隋炀帝高瞻远瞩的战略眼光和敢办前人不敢办的大事的自信和决心。隋炀开通隋朝大运河是一项功在当今利在千秋的丰功伟业，这是无可辩驳的历史事实，也是历代编史的人想诋毁污黑所掩盖不住的。
㈣西巡张掖，重振国威
大业五年（公元609年），隋炀帝亲征吐谷浑。吐谷浑是当时河西一带的强国，是由慕容鲜卑贵族所建立。位于现今青海和新疆境内，东西长四千里，南北两千里，范围东起青海湖东岸，西至塔里木盆地。杨广亲率十万大军征讨吐谷浑，他指挥隋朝军队，集中优势兵力，采用穷追猛打、四面合围的战略战术，大败吐谷浑，歼灭了吐谷浑主力，吐谷浑仙头王带领十万部众投降隋朝，从此解除了吐谷浑对隋朝西北部的威胁。为了加强对西北边陲的有效管辖，隋炀帝在吐谷浑设置西海、河源、鄯善、且末四郡，同时命令所有犯轻罪的人移居到吐谷浑故地屯田戍边，并征发西方诸郡的军粮供给他们。
隋炀帝率领十万大军从京都长安（西安）浩浩荡荡地出发，经甘肃陇西，西上青海横穿祁连山，到达河西走廊的张掖。这次出行十分艰苦，由于遭遇到了暴风雪的袭击，随行士兵冻死大半，随行官员也大都失散，隋炀帝自己也吃尽了苦头，狼狈不堪。隋炀帝到达张掖后，西域27国君主与使臣纷纷前来朝见，表示臣服。各国商人也都云集张掖进行贸易。隋炀帝为了炫耀中华盛世，特意在古丝绸之路举行了“万国博览会”，游人及车马长达数百公里。隋炀帝这次西巡历时半年之久，远涉青海和河西走廊，不仅使张掖的国际贸易市场更加繁荣昌盛，而且还进一步促成了甘肃、青海、新疆等大西北成为中国不可分割的一部分。
隋炀帝西巡张掖，开疆拓土，安定边疆，开展贸易，扬我国威。唐太宗李世民也不禁感慨地说:“大业之初，隋主入突厥界，兵马之强，自古以来不过一两代耳！”
