《动物森友会》等游戏有很多强的社交元素。
克里斯·康威（Chris Conway）本来打算给室友办一个惊喜派对，直至3月20日，俄勒冈州州长通知，所有居民都要留在家中。
由于2019冠状病毒疾病全球大流行，除非绝对有必要，所有人都不想外出，于是康威和他的朋友们只能想点创意了。
他们决定，干脆在一个网络游戏《动物森友会》（Animal Crossing: New Horizons）当中搞一个派对。恰好它与俄勒冈州宣布居家令的同一天在任天堂Switch主机上发布。
于是，这帮朋友们就在一个星期天的晚上，以各种色彩缤纷的游戏角色身份在虚拟世界中相聚、玩耍、聊天、探索。这是一个没有冠状病毒的世界。
“进入游戏当中，大家一起玩，是非常美好的，”康威说。在《动物森友会》当中，玩家可以参加很多不同的活动，从钓鱼到玩乐器。
这当然不是游戏发布之后在《动物森友会》上出现的唯一一种社交活动。有些人甚至还会在游戏当中进行约会。
随着世界各地的餐厅、酒吧、休闲场所和其他设施都关闭，人们不得不要找一些有创意的方式来维持社交连结，让自己即使留在家中也能玩起来。
在封锁令期间，在游戏中相聚是朋友们的一个选择。
根据未来资源咨询公司（Futuresource）的分析人士称，现在每周的游戏销售上升了40%至60%。当中有很多是靠《动物森友会》以及像《决胜时刻：现代战域》（Call of Duty: Warzone）等新游戏带起来的，它们容许人们在游戏中相聚。
此外，游戏玩家也会花更多的时间在虚拟世界上，也会使用更大的带宽。
对于很多人来说，游戏不仅提供了一种与隔离中的朋友保持联系的方式，它还是一个平行宇宙；在那里，疫情全球大流行的现实可以暂时被遗忘。
白天的时候，康威是一家红酒批发商的送货司机。
“我们被划定为必要零售类别，于是我们仍然营业，”他说。
虽然酒吧和餐厅都已经不再进货了，向公众售卖酒类的商店下的订单却要比平常大得多。工作完一天之后，《动物森友会》的线上门户就会向他招手。
“只要能够给我工作之后的时间多一点点的活动安排，真的是非常棒，”康威说。
现今，数以百计的游戏都会提供让人们在线上相聚的巨型虚拟世界。比如《星战前夜》（Eve Online），就有7800个恒星系统，让玩家们在上面互相合作或者厮杀。
CCP Games的首席执行官希尔马·彼得森表示，他公司出品的游戏需求大增。
《星战前夜》的开发商CCP Games的首席执行官希尔马·彼得森（Hilmar Pétursson）向BBC表示，该公司之前每天大约录得7000个新增用户，然后在3月14日，这个数字跳升到11000。
这次急升是刚好碰上西班牙宣布封锁令，以及以前在3月9日的意大利全国封锁令。
“我们的游戏是以非常社交化而著称的，”他说，“Netflix等等所有东西很适合用来消磨时间，但是它不会真的给你提供一个社交的语境，而人们正很渴望社交的语境。”
他还补充说，《星战前夜》是一个要求很高的游戏，迫使人们形成社群组织来合作克服各种挑战，这帮助玩家建立起友谊。
牛津大学互联网研究所（Oxford Internet Institute）的安德鲁·普西比斯基教授（Prof Andrew Przybylski）说，在一个日常生活有如此多限制的时期，人们正在转向游戏，来满足一些基本的心理需求。
《星战前夜》的开发商表示，这样的游戏有助于建立友谊。
社交就是其中一种基本需要，此外还有那种能够掌控事情以及对于做什么有选择权的感觉。目前的现实世界或许不能提供这些，但是游戏可以。
普西比斯基教授自己也喜欢重温一些他上学的时候玩得很好的游戏，比如《星际争霸》（Starcraft）和《帝国时代2》（Age of Empires II）。
他还能记得，与电脑对战时怎么打赢，而正是这种熟悉感，令这种体验成为一种令人舒适的娱乐。
“那种有效能的感觉，那种能掌控自己环境的感觉，正是目前这场危机从我身上拿走的东西，”普西比斯基教授说。
他指出，游戏的设计并不是用来满足我们所有需要的。比如，它不能完美地取代面对面的相聚。那些不能轻易买得起的人们，或许也玩不了。但是，对于那些能够玩并且玩起来的人来说，游戏给了人一个喘息的机会。
“它要的是在目前所在的处境中与人相聚，”普西比斯基教授说，“它不是万能药。”
另一个想要在虚拟世界里分散注意力的人是萨里莎·古德曼（Sarisha Goodman）。她是伯明翰大学的教育和社会学系学生，目前住在伦敦的家中。
“我还是个少女的时候，就总是会在真的受不了的时候玩游戏，所以基本上这是我一直有做的事，”她说。
她选择的游戏是《模拟市民4》（The Sims 4）和《动物森友会》。她说，她想的话，大多数时候都能玩《模拟市民》3点。这是一个模拟游戏，让玩家可以创造角色，装潢他们的家。然后，你可以观察各个角色如何彼此互动。
“我们没有那种正常的生活了，能够看看也很好，哪怕只是以游戏的形式，”古德曼说。有时候，她会在玩游戏的时候同时打开手机应用程式House Party与朋友在线上聊天。
作为一个大三学生，古德曼已经很多个月没有时间玩游戏了。现在，她玩得很开心。她看了一些自己课程的网上讲学，并且开始做论文了。不过除此之外，校园生活基本上是暂停了。
未来资源咨询公司市场分析部门的莫里斯·加拉德（Morris Garrard）承认，自从2019冠状病毒疾病开始扩散之后，电玩游戏的市场是有显著上升的。
“我们看到，在社交类游戏上是有特别强的上升的，像《堡垒之夜》（Fortnite）和《决胜时刻》等，”他说。
每周售出的游戏数量上升了40%至60%，而且可以期待玩家花在游戏上的时间会比去年多得多，这是被要求留在家中的结果。
在中国，《王者荣耀》这样的游戏亦需求大增。
在冠状病毒疫情最先出现的中国，也能看到类似的趋势。比如，加拉德说，手机游戏《王者荣耀》（Honor of Kings）在2月份的游戏内销售收益就上升了20%。
个人电脑游戏平台Steam最近曾在同一时间全世界范围录得2380万个玩家在同时玩不同的游戏——这是Steam平台17年历史当中的最高纪录。
投资银行Redeye AB的托马斯·奥特贝克（Tomas Otterbeck）说，那是在两个星期里上升大概15%。
在线上玩的游戏也意味着使用更多的宽带流量。美国网络供应商威讯（Verizon）报告指，在三月中旬，游戏的流量上升75%。
“我们可以预期，在那次报告之后，数量使用与新冠病毒之前相比会有100%的增长，”奥特贝克说。
但是，普西比斯基教授警告说，在如此令人苦恼的时间里，人们所需要的帮助可能超出虚拟世界所能给予的范围。他建议，游戏公司应该提供更多方便，让那些遇到问题的玩家能够联络支援服务。
“他们需要在平台上为那些处在危机当中的人提供联络方式，”他解释说，“然后当人们有比《动物森友会》更多的需要时，就能够得到帮助。”
