杀生，就是杀害生命，包括自杀与杀他。宇宙间不只人或动物有生命，举凡山河大地，一花一木，一沙一石，他们的存在就有生命，只要破坏其功能，就是杀生。如星云大师经常举例说，一张沙发可以用十年，任由儿童蹦跳破坏，因而缩短它的使用年限，这就是杀生；说话断人希望，也是杀生，甚至浪费时间，都是杀生。
世间上罪业最重的无过杀生，世间上最有功劳的无过护生。生命，是一种欣欣向荣，生生不息的延续；生命的存在应该活出真善美的品质。平时我们给予他人道德上的成长，信仰上的增加，事业上的方便，前途上的顺利，都是护生；反之，假使一言破坏他人的信仰、慧命，一事使他遭遇困难、阻碍，一行让人失去所有，一念瞋嫉让人受到伤害，都名之曰杀生。
以下情况杀生犯大罪过。
第一，祭祖不要杀生；第二，生子不要杀生；第三，生日不要杀生；第四，婚礼不要杀生；第五，宴客不要杀生；第六，祈禳不要杀生； 第七，营生不要杀生。
佛子以慈悲故行放生业，应作是念：『一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。』若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常施教化，讲说菩萨戒救度众生。」
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