《封神演義》主要講述了闡教眾神輔助西岐討伐截教支持的商紂王朝的故事。最後，姜子牙進行封神時，將柏鑑封為清福神，排在封神榜的首位，成為三百六十五路正神的首領。
不過，雖然柏鑑被封神，但是還不算是三百六十五路正神中的一位。在三百六十五路正神當中，第一個被封的，是黃天化。
那麼，年紀輕輕的黃天化有什麼功德，能高居《封神榜》第一位？
黃天化的坐騎是玉麒麟，法寶分別有：莫邪寶劍、火龍標、攢心釘、花籃。這樣的形象給讀者印象深刻，且受人喜愛。
實際上，在封神中，也是看背景的，在所有正神中，黃天化的師父是清虛道德真君，其他人難以望其項背。
清虛道德真君，元始天尊門下的十二金仙之一。他自稱煉氣士，與侍童白雲童子居於青峰山紫陽洞，收有兩名弟子--楊任、黃天化。鎮洞法寶有：八稜亮銀錘、混元幡、飛電槍、五火七禽扇、莫邪寶劍、攢心釘、收標花籃等。坐騎有玉麒麟、雲霞獸（都贈予徒弟）。
首次出場時，清虛道德真君藉助混元幡施展縮地之術，以神砂擊退商太師追兵，協助黃飛虎等人逃出五關，歸降西岐。之後，於朝歌午門前救下被紂王挖掉雙眼的商大夫楊任，用法術復活其二目--使其從眼眶中長出雙手，手心各有一目，此目上可觀天庭，下觀地下，中觀人間萬物，楊任於是跟隨真君學道。
武王伐紂時，真君還屢次親臨前線協助姜子牙。如在截教門人的“十絕陣”中，他攻破其中“紅水陣”，誅殺了王變。又兩次跟隨世尊及各位道兄在“誅仙陣”、“萬仙陣”中與截教鬥法，並破了此二陣。最後完成劫數，重修為大羅金仙。
如此強大的背景，其徒弟黃天化自然受待見，這也是姜子牙參考的首要條件之一吧。
其次，黃天化下山救父，因孝而亡，符合武王以仁義伐紂。
原來在黃天化三歲那年，一日他在後花園遊玩，清虛道德真君自此路過，就將他帶回到青峰山紫陽洞修行。十三年後，黃飛虎被逼反，帶著家眷逃亡西岐。但是當黃飛虎抵達潼關時，被守將陳桐用火龍標打死了。於是，青清虛道德真君就將黃天化派往潼關搭救黃飛虎。當他救醒黃飛虎後，黃飛虎要行禮感謝他，但黃天化垂淚，跪在地上曰：“父親！吾非別人，是你三歲在後花園不見的黃天化。”
再次，黃天化是第一個犧牲的闡教門人。
為了助周伐紂，黃天化第二次下山，脫下道服，穿上了王服，還大口喝酒，大口吃肉。《封神演義》第六十九回孔宣兵阻金雞嶺：最終，姜子牙半夜襲營，黃天化和高繼能大戰，不防對方放出蜈蜂，叮了一下玉麒麟的眼，受驚的玉麒麟立即將黃天化掀在地上，高繼能趁機一槍刺中黃天化，英勇犧牲。後來，他被封神為管理三山正神的“炳靈公”，僅次於軒轅黃帝手下柏鑑，位於第二位，超過其父黃飛虎。
