作者余华这样解释“活着”：活着，在我们中国的语言里充满了力量，它的力量不是来自于叫喊，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦难、无聊和平庸。
《活着》的主人公徐福贵在谈到死去的亲人的时候，“眼睛里流出了奇妙的神色，分不清是悲伤，还是欣慰。”徐福贵活着，好像就是为了看着身边的人一个个死去。在这出关于残亡的戏剧上演之前，他夜以继日地吃喝嫖赌，终于在一夜之间由阔少爷变成一文不名的穷光蛋，而他的父亲，在亲手处理掉所有的田产之后，死于由老宅迁到茅屋的当天。破败前的少爷不懂得伤心而破败后的福贵没资格伤心，因为他已经成了佃农，佃种着曾经属于自己的五亩田地。此后的日子里，他亲手埋葬了自己的儿子、女儿、妻子、女婿和年仅7岁的外孙苦根。他身边的人一个个死去了，而他却没有这种“幸运”，他只能活着，因为这是他的命运，一头牛在犁完所有该犁的地之前，一个人在挑足他应挑的担子之前，上天是不会让他的生命提前逃离的。
起初，我因为他的肆意挥霍而觉得他可恶可憎，可到后来却只觉得他可怜可悲。如此悲怆的故事，作者却用平淡到近乎残忍的笔触叙述，令人揪心压抑。给我留下印象最深的片段莫过于福贵用亲人的名字吆喝着那头老牛，在田埂上慢慢走着，我想他留下的大概是一串镌刻着“我还活着”的脚印吧。即使生活不尽人意，但他仍旧愿意勇敢地生活，并且将对家人的思念有所寄托。我想我是很难做到像他一样的。纵然命运多舛却不怨天尤人，纵然生活如此痛苦却依旧坚持尽可能乐观去面对，而不是选择郁郁寡欢。
我们应该庆幸，活在了这个崭新的时代，在新的时代里，我们展现给他人更多的应是积极与不懈的奋斗。眼泪只会增加我们前行的重量，而豁达坦然的接受才是人生快乐的信条。
罗曼、罗兰曾说过：人生应该有两盏灯，一盏是勇气的灯，另一盏是希望的灯我真心觉得福贵是苦难中的幸存者，他心怀这两盏明灯，指引着他坚定的走下去。无论是有庆输血时苍白的面庞，还是凤霞被迫送走时簌簌的泪水，一切的不幸都被放下，埋藏在心灵最深最静的角落里。
虽然名为“活着”，但小说一直在描写死亡，福贵爹，老全，富贵娘，龙二，有庆，春生，凤霞，一个个接连着由不同的原因被推向死亡，或许从哲学的意义上来说，生和死本来就是相对的，没有生便不存在着死，生下来便时时刻刻向死亡进发。到家珍死的时候我也就跟着麻木了，不再感觉到悲伤，反而松了一口气。家珍活着简直受累，瘦得皮包骨头，连一根针都握不住了，但她却死撑着不离去，一是放心不下自己的一双儿女，二是舍不得自己的丈夫，直到死时还紧紧抓住他的手。余华说，人是为活着本身而活着，不是为活着以外的任何事物，我只能说是部分赞同，赞同他对活着的鼓励与赞同。
活在世上难免有牵挂和眷恋，不管从时间或生存本身的角度来讲，人都有为他人而活着的部分，也常常因为他人的牵扯和影响而对活着更为向往。如果真做到了无牵挂，那反而让人疑惑活着的意义所在，如同以“活着”这个名词的名义在形式上活着。蝼蚁尚且偷生，这话不错的，但人类正因为蝼蚁缺乏或目前我们的研究中认为蝼蚁尚且缺乏意识而定义人类自己比蝼蚁更为高等，若真的只为活着而活着，那便成为无意识的存活，苟活。许多哲学家穷其一生都找不到答案，妄图一句话概括活着的意义，那这句话本身也就失去了意义。
老人对生命的态度总是让我很敬畏。在经历了几十年的动荡后，眼前的一切都已经变得无所谓了。他们不担心是否会被炒鱿鱼，不担心是否有战争，不担心下一周的股市行情——或者说是不愿去操心了。这就如同余华所说的——就是为了活着而活着。这么说来，老人的态度也就是孩童的态度了。在我们绞尽脑汁去寻思到底什么是活着、该怎么活着的时候，造物主在我们背后偷偷的笑了。原来，他早已把答案告诉了我们——终点就是起点。我们在一开始就已经手握答案，只是这轻易而来的结论在没有经历现实的验证之前我们不愿意相信。于是，我们用一生的时间来验证它。验证结束，生命也就接近终点了。
《活着》并不是要告诉我们应该怎样活着，只是在陈述活着这样一个事实。套用徐福贵夫妇对春生的话来说：活着，好好活着。我们只能等待被时间和命运遗弃，而没有权利抛弃生命。在命运面前，也许不能不感叹人类的无力吧。改变不了活着的事实，就改变活着的态度吧，只要活着，总有希望，态度也许至少是可以改变活着的状态，或者好，或者差。只是在生命的尽头至少可以告诉自己，我们活过，也曾经努力过。
