作者:戴羽
1455 年，史上第一批印刷的書籍：「古騰堡聖經」面世。古騰堡發明的活版印刷，讓書籍與知識走入一般人們的家中，推進了文明的發展。Jimmy Wales 被人譽為21 世紀的古騰堡。因為，他創辦的「維基百科」，讓「人人都可以掌握人類所有的知識」！
創新點：只要有夠多的人看過，就一定能夠找到問題所在。
今天在美國有任何問題，大家的第一反應都是「谷歌」。而很多時候，谷歌的結果都包含了「維基百科」的連結。創辦人Wales 是如何整理出那麼多資訊以及確保它們的準確度？免費的維基百科又如何能夠持續營運？今天讓我們一起來看看Wales 的故事。
本文5大重點：1. 和母親一起編輯百科全書，啟發了Wales 對知識的熱情。2. 無論在什麼情況下，都不斷找尋更好的機會。3. 自己親自嘗試過，才知道自己的設計有什麼問題。4. 善用群眾的力量，讓「一般人」也能看到「學者」的盲點。5. 不需要向特定的對象要錢，才能持續保持中立。
1. 和母親一起編輯百科全書，啟發了Wales 對知識的熱情
和很多創業家一樣，Wales 會創辦維基百科，是因為小時候收到家人啟發。
Wales 在1966 年出生於美國阿拉巴馬州，父親是在雜貨店工作，而母親和祖母則負責管理一家小型私立學校。由於母親和祖母的影響，Wales 從小就培養了愛看書的習慣。
在他3 歲那年，他母親買了一套百科全書給他。在那個時代，一整套百科全書要價不斐，很多家庭都要分期付款才能負擔得起。Wales 沒有辜負母親的一番心意，在成長的過程中，他愛上了這套百科全書。
圖說：大英百科全書（圖片來源：維基百科）
每年，百科全書公司都會將一些「更新」貼紙寄給客戶。例如，在阿波羅11號成功登月後，客戶會受到「月球」的更新貼紙，標註什麼時候人類成功登陸。Wales 在收到貼紙後，都會和母親一起更新他們的百科全書。
每年，百科全書公司都會將一些「更新」貼紙寄給客戶。例如，在阿波羅11號成功登月後，客戶會受到「月球」的更新貼紙，標註什麼時候人類成功登陸。Wales 在收到貼紙後，都會和母親一起更新他們的百科全書。
但是，在這個過程中，Wales發現了幾個問題。首先，每天的更新都非常麻煩，需要花費很多的時間。另外，不管如何更新，百科全書中依然缺乏很多他想知道的資訊。而這正是啟發他創辦維基百科的主要動機之一。
Wales 從小就對數學非常有興趣，所以大學時他選擇念金融系。大學畢業後，他原本打算要繼續念博士。但在進入博士後不久，他就發現自己並不適合做學術研究，因此選擇休學並開始工作。
2. 無論在什麼情況下，都不斷找尋更好的機會
1994年，Wales到芝加哥的一家證券公司上班，用他熟悉的數學模型，去預測股票期貨的價錢。這段時間也正是網路開始普及的年代，一家名為「網景」(Netscape)的軟體公司推出了同名的瀏覽器，讓一般人可以更方便的上網。
1995 年網景在首次公開募股(IPO) 中取得非常好的成績。這讓在做期貨買賣的Wales 發現，網路產業是受到投資者重視的。因此，在大學中學過寫程式的Wales 決定要寫出自己的瀏覽器。
在寫瀏覽器的過程中，Wales 發現因為網路的盛行，網絡廣告的需求開始快速攀升。他因此決定要改變方向，做一個可以販賣廣告空間的入口網站，而這家公司名為Bomis。
Bomis 讓使用者將不同網站歸類到不同主題下，而其他使用者就能夠在不同的主題下面，找到這些網站。所以，越多人使用Bomis 的服務，就會有越多的網站被分類。而Wales 就藉著在Bomis 網站上賣廣告賺錢。
雖然Bomis沒有很成功，但是它為Wales提供了穩定的金流，讓他可以做一些更有趣的事。這個時候，他就想起了小時候看百科全書的經驗，決定要來嘗試建立網絡版的百科全書。他的第一次嘗試是一個叫Nupedia的網站。
對Wales 來說，小時候看的百科全書是非常有「權威性」的。因此，他希望Nupedia 也能夠提供同意頂尖的知識。為了這個目的，在Nupedia 發表的文章，需要和在學術期刊上的文章一樣品質保證。
3. 自己親自嘗試過，才知道自己的設計有什麼問題
三國時代的曹植七步就成詩，但在Wales規劃下，要在Nupedia發文卻要經過七道嚴謹的關卡。想要發表文章的人，要先提出「主題」給編輯團隊審核。然後在寫的過程中，Nupedia會找來對該題目有深入研究的學者們來審查這篇文章，就好像寫論文一樣。
Wales 認為，在這樣嚴格要求下，才能產出和專業百科全書一樣水準的內容。有了好的內容，他就可以吸引足夠的使用者，然後在有了流量後，就可以繼續靠著賣廣告賺錢。
但現實和理想總是有很大的距離。在最初的幾篇文章發表後，就有使用者投訴其中一篇文章涉嫌抄襲。Wales 忽然驚覺，就算他們的流程多麼嚴謹，還是沒辦法避免這個問題。
除此之外，Wales 還發現了一個更嚴重的問題。因為他們嚴格的把關，要產出一篇合格的文章要花很多的時間。在Nupedia 上線的第一年，他們總共只發表了21 篇文章！
圖說：Nupedia首頁（圖片來源：維基百科）
Wales非常焦慮，於是決定要自己來寫一篇，看看流程有什麼可以調整的。沒想到他一嘗試，就發現這個流程嚴重的缺點。由於這些文章都會被專業學者審查，所以他還沒開始寫就已經感覺到極大的壓力，好像回到大學時期要交論文一樣。他認為這樣是無法吸引一般人願意貢獻文章，因為寫的人一點都感受不到分享知識的快樂。
另外，他們當時的審查機制是透過將文章附在Email 中寄出去，然後修改的建議就在回覆Email 的附件中。如果同時有多人同時審查，整合大家的意見變得非常困難。
這個時候，他看到了一個叫Wiki 的工具。
4. 善用群眾的力量，讓「一般人」也能看到「學者」的盲點
Wiki 是夏威夷文，原意是「快速」。它是Ward Cunningham 在1995 年開發的團隊協作軟體，主要的功能是讓一群人能夠共同編輯同一份文件。Wales 看到了這個工具，就想要利用它來改變Nupedia 的審核流程。
Wales認為，要讓更多人願意貢獻文章，就需要放寬審核條件。但如果要將文章的品質保持在一定的水平，就需要讓很多「一般人」來給意見。他相信，只要夠多的人看過這篇文章，就一定能夠找出問題，包括它有沒有涉嫌抄襲。而Wiki能讓這個構想成真。
考量到目前在Nupedia 發文已經審核的人都是學者，可能會對一大群「一般人」的意見有所抗拒。因此，Wales 決定另外建立一個名叫Wikipedia（維基百科）的網站。2001 年初，維基百科正式上線。兩週後，維基百科上文章的數量，就遠遠的超越了已經經營了兩年的Nupedia。
雖然維基百科開始迅速的累積貢獻者和使用者，但是，真正讓流量大爆發的事情，發生在2005年。當時，美國知名記者John Seigenthaler打電話給Wales，告訴他維基百科上一篇Seigenthaler的文章，指Seigenthaler和甘迺迪似家族的刺殺案有關。
Wales 迅速的釐清了問題，並將有關的文章下架。但不久後，Seigenthaler 在《今日美國》中寫文炮轟Wales 不專業，而Wales 也因此被CNN 採訪。雖然這讓Wales 非常困擾，但是很多的人因此認識了維基百科，它的流量也因此暴增。
這次的事件，也讓Wales 再次反思要如何確保維基百科上文章的內容，特別是重視訊息來源。他之後特別規定了在人物傳記中任何紀錄，特別是負面事蹟，都需有非常可靠的來源，不然就必須要被刪除。
Wales 對文章品質的重視，一直到今天依然不變。在新冠肺炎期間，有一名來自印度的女生抱怨他在維基百科上發表的文章：印度的伊斯蘭傳教活動導致疫情擴散，被刪除。他於是就在推特上指責維基百科因為收了某方面的錢，所以將他的文章撤下。
Wales 看到了這篇推文，於是馬上跳出來回應。他讓那位女生知道，文章刪除最重要的原因是寫得太差，特別是文章中完全沒有列出資訊的來源。因此，這篇文章的可信度是存疑的。以Wales 今天的身份，竟然親自回應，可見他是多努力在維護維基百科的品質！
另外，Wales也明確的讓那位女生知道，維基百科絕對沒有收任何特定組織或集團的錢，因為，這根本不是它們的營運模式！
5. 不需要向特定的對象要錢，才能持續保持中立
維基百科最初的發展，和Nupedia 一樣都是依賴Bomis 提供經費。但是在2001 年美國網路泡沫爆破之後，Bomis 和很多網路企業一樣陷入困境，因此無法繼續支持下去。
於是，Wales 要開始思考錢從何來。以維基百科的流量，其實Wales 可以選擇賣廣告。但是他覺得廣告可能會影響團隊往後對文章主題的偏好，例如：一篇討論秦始皇的文章，從廣告的角度來說，一定不如討論參觀秦始皇陵的文章來的好。因此，為了要賣出更多的廣告，他們就有可能會偏愛特定的文章，但Wales 認為這對一本百科全書來說，是不健康的。
另外，Wales 也避免向特定組織或集團要求大量捐款。這樣日後網站上刊登任何文章，就不需要顧慮到捐款者的想法。。於是，他決定要靠小額捐款來維持維基百科的營運。在第一次募款活動中，Wales 的目標是在一個月內籌得20000 美元，但兩週後，他已經得到超過30000 美元的捐款。
近年來，維基百科一直都是世界流量最高網站的前幾名。但是，比起其他的創辦人如臉書的馬克祖克柏、Google 的Larry Page，Wales 的身價遠遠不如。但是，Wales 從來不覺得這是問題。他認為，就是身價差了一大截，他相信維基百科的名聲，能夠讓他見到任何他想要見的人，而這就證明了他的貢獻，並不比其他創辦人少。
或許正是因為Wales 這樣的心態，才能為我們做出這本聚集了全人類智慧的百科全書。
