李达（1890－1966年），湖南永州市人。1913年赴日本留学。1920年参加上海共产主义小组，主编《共产党》月刊。张国焘回忆李达“是一个学者气味很重、秉性直率的人，有一股湖南人的傲劲，与人谈话一言不合，往往会睁大双目注视对方，似乎怒不可遏的样子。他的简短言词，有时坚硬得像钢铁一样”。李达是13位中共一大代表之一，参会时31岁。后来，因与陈独秀在国共合作问题上激烈争论，遂脱离党组织，从事理论研究和教育工作。
在延安时期，李达托人将新出版的《社会学大纲》送给毛泽东，毛泽东如获至宝，读了十遍。1939年，毛泽东征询他能否来延安，李达写信表示：“只要有一碗饭吃，我都愿意去。”南方局的负责人博古具体办理此事，误会李达是跟党讲条件，这样李达错失了去延安的机会。
1948年，毛泽东给正在湖南大学法学院任教的李达去信说：“吾兄乃本公司发起人之一，现公司生意兴隆，盼兄速来参与经营。”（为保护李达，使用了暗语）。1949年12月，由刘少奇介绍,毛泽东作为历史见证人,中央特批李达重新入党，并被他任命为湖南大学校长，后到武汉大学任校长。
“文化大革命”中，康生、林彪抛出“毛泽东思想是马列主义的顶峰”。李达经过思考，认为“顶峰论”不符合马克思主义辩证法，是形而上学。1966年6月，武汉大学组织7000师生员工集会，批斗李达。湖北省委作出《关于开除混入党内的地主分子李达党籍的决定》。李达的处境十分艰难，他给毛泽东写了一封短信：“主席，我有难，请救我一命。李达顿首。”当毛泽东接到信，批示解决他的生活困境，但为时已晚，不久李达因病去世，享年76岁。
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