喬家大院始建於1756年，又名在中堂，位於山西省祁縣喬家堡村，內分為6個大院，又套20個小院，共有313間房屋，建築面積達到四千餘平方米，屬於傳統北方民居建築風格，
現在已經是全國重點文物保護單位，屬於國家二級博物館，同時也是山西省愛國主義教育基地。2006年2月13日，由著名導演胡玫執導，演員陳建斌、蔣勤勤、馬伊琍等人主演的作品《喬家大院》在中央電視臺一套首播，該劇以喬家大院為北京，主要講述了晉商喬致庸棄文從商，在經歷萬苦千辛後終於實現匯通天下的傳奇故事。
這部劇一經播出便因其跌宕起伏的劇情和演員精湛的演技引起社會強烈反響，並於次年榮獲中國電視劇飛天獎優秀長篇電視劇的一等獎和五個一工程獎優秀電視劇等重要獎項，這部劇也因為促成了陳建斌與蔣勤勤之間的姻緣而為人津津樂道。
那麼，現實中的喬家大院究竟是怎樣的呢？
晉商傳奇
中國歷史上有三大商幫，分別為潮商、徽商與晉商。
通常意義上的晉商多指明清數百年間的山西商人，以鹽業、票號等商業活動為主，其中票號尤為出名，晉商之中，尤以喬家大院、常家莊園、王家大院等為代表，當時，晉商與封建政府糾纏頗深，後者把他們作為政府推行財政政策，提供軍協餉供應的重要民間工具，其利潤具有極深的封建化特點。
在明朝，當時政府為了給北方邊鎮軍隊籌集軍餉，開始實行由商人提供軍隊糧食後換取鹽引，再到指定鹽場支取與販賣鹽的政策，通過這一政策的實施，
明朝政府一石二鳥，即收到了鹽稅，又解決了北方邊鎮軍餉的問題，山西商人也藉此興起。 清軍入關之後，清朝政府為了在諸多軍事行動中籌集資金，與山西商人交往頗深，有很長一段時間山西票號甚至被戲稱為大清朝廷的財政部門，但是凡事有利便有弊，由於與政府交往過密，山西商人極盡結交封建官吏之能事，深入勾結、互相利用。
幾乎所有的商業行為都是依靠官商勾結和特權交易進行壟斷，得到的利益也不再用於投資，而是運回老家買地修宅，因此，與靈活多變，四處開發商機的其他派系商人相比，後期山西商人的沒落也不足為奇。
標杆喬家
清朝中期開始，由於國門已經打開，外貿業務十分繁榮，票號在此背景下迅速發展，喬家便在此時抓住了發展機遇，賺得盆滿缽滿，迅速積累了龐大的家族產業。
根據史料記載，在同治、光緒年間，正是喬家最為繁榮的時候，家族流動資產高達一千萬兩白銀，當時喬家大德通票號的股東每股可獲得分紅高達一萬七千兩白銀。
喬家大院正是晉商富裕後回鄉買地建房的一個成果，按說，樹大招風，而那個年代正是土匪橫行的重發時期，但是喬家大院卻從來沒有遭到過土匪打劫，這又是為什麼呢？
實際上，喬家大院幾乎是座全封閉的城堡型建築，但是牆壁高度就達到了十米，圍成了城牆，固若金湯，暗道密佈，並在城樓上佈置了武器，安保措施齊全，整體易守難攻。
並且，喬家財資雄厚，花費重金聘請了一隊護院守衛，隊員全由高手組成，同時裝備了先進的武器，是當時的土匪山賊所不能企及的。
強攻不行，那可以串通內部人員，進行裡應外合呀，畢竟俗話說得好，日防夜防，家賊難防，但是這一條路，恐怕也很難走通，因為喬家同時立下了六大家規，讓土匪膽怯。
分別是不準納妾、賭博、嫖娼、虐僕、酗酒、抽鴉片，內部管控十分嚴格，這在當時也十分少見，喬家待僕寬容，甚至負責養老送終，所以要想從內部突破瓦解，也非常人難度。
並且，喬家人對周圍鄰居十分慷慨，他人有難，必定施以恩惠，提供相助，遇到天災收成糟糕的時候，還會對外開倉放糧，幾乎每個喬家堡人都受到過他們的幫助，在當地聲名遠揚。
要說究竟有沒有什麼方法可以突破喬家大院的底線呢？恐怕就只有國家武力參與了，但是這對於土匪山賊來說，又是完全不可能的。因此，喬家憑藉其內部的控制與對外的恩施，延續了家族的富裕。
成功之道
明朝學者宋應星《野議·鹽政議》對山西商人的富裕略有記載，稱“商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。萬曆盛時，資本在廣陵者不啻三千萬兩。
每年子息可生九百萬兩，只以百萬輸帑，而以三百萬充無妄費，公私俱足，波及僧、道、丐、傭、橋樑、樓宇，當餘五百萬，各商肥家潤身，使之不盡，而用之不竭。至今可想見其盛也。”
喬家的成功，是時代發展的原因，是外界環境提供的機會，但是最重要的是，喬家人抓住了這種機會，並且很好地利用了它。
從外部看，歷史發展帶來了富裕的契機；從內部看，喬家發跡的第一代成功地抓住了時代機遇，藉此開始積累資本，隨之代代相傳。同時，喬家對內製定家規，上上下下管理嚴格，對僕對外則寬容相待，這也為他們家族在當地建立口碑，延續名望打下重要基礎，可謂“廣納八方，通濟天下”。
古語有言，以史為鑑,可以知興替。喬家的興盛，可以說某種程度上也是現代企業管理的一本原則教科書，個人與企業的發展始終無法脫離時代背景單獨存在，對於喬氏家族生意史，可學其機遇發掘之敏銳，學其對內管控之嚴格，對外合作之通達。
當然，喬家發展同樣存在許多不合理的地方，他們的興起始終脫離不了與政府的勾結往來，後續發展也有許多可指摘之處，但是這一切，都已經慢慢隨著時間的流逝，成為了我們後人眼中的傳奇。
