為了下一代的茁壯成長，螳螂新郎義無反顧地把自己奉獻給螳螂新娘當作食物，相信凡是看過“黑貓警長”的人都這段情節記憶深刻，甚至還給很多人（包括筆者自己）的童年留下了陰影。事實上，這樣的描述是有一定的依據的，其實人們早就觀察到了大自然中的螳螂之間存在著這種現象。
為什麼母螳螂在交配後會吃掉公螳螂呢？其實生物學家們也對這個問題非常感興趣，在經過大量的觀察和研究之後，他們給出了一個非常簡單的答案，那就是作出這種行為的母螳螂通常都是處於飢餓的狀態。
對於螳螂這種肉食性昆蟲而言，它們的行為方式完全受本能的驅動，生存的第一要務就是獲取食物，在螳螂的眼裡並沒有什麼配偶的概念，它們會試圖捕食自己面前的一切能夠被當作食物的生物（特別是動得比較快的生物）。
母螳螂不但要保證自己的生存，而且還肩負著繁衍後代的重任，它們對食物的需求會更加的巨大，再加上螳螂的機體所包含的營養非常豐富，可以對母螳螂起到良好的滋補作用，研究數據顯示，那些在交配後吃掉配偶的母螳螂，其繁衍的後代數量明顯增多（可以達到20%），因此可以說，如果公螳螂遇到的交配對象正處於飢餓狀態，那麼這隻公螳螂被吃掉的風險就會明顯上升。
那麼問題來了，明明知道會有被吃掉的風險，為什麼公螳螂不逃走呢？難道公螳螂是心甘情願的嗎？生存的第二要務就是繁衍後代，在交配的季節裡，母螳螂會散發出一種特殊的信息素，這種信息素能夠促使附近的公螳螂產生強烈的交配衝動，在這種本能的驅動下，公螳螂就會主動靠近母螳螂並試圖與其交配，而因為類似的原因，母螳螂也基本上不會在交配之前對公螳螂“下手”（除非是太餓了又或者是根本就沒看上眼前的這隻公螳螂）。
可能有人會感到奇怪，為什麼自然界只存在母螳螂吃公螳螂，而沒有反過來的情況呢？其實這主要有兩方面的原因，第一是因為在螳螂的世界裡並不需要強壯的雄性去保護自己的種群，所以那些體型輕巧的公螳螂更容易繁衍自己的後代（動作更快、飛得更遠，這樣就更容易找到配偶進行交配），長期演化下來，現在的公螳螂的體型就比母螳螂要小得多，它們的力量已經變得不足以與母螳螂抗衡。
第二是即使在遙遠的過去，有可能真的存在過能夠捕食母螳螂的個體，那它們也無法將自己的基因傳承下來，原因很簡單，與它們交配的母螳螂都被吃掉了，這些公螳螂也就沒有後代了。
公螳螂肯定是不會心甘情願地被吃掉的，它們會盡量地在完成交配後的第一時間逃走，與母螳螂相比，它們佔據著一個很明顯的優勢——飛行。母螳螂由於體型龐大是不會飛的，一般情況下，公螳螂都會以飛行的方式降落在母螳螂的背上，在完成交配以後就迅速逃走（當然也是用飛的），這樣就使自己的安全有了很大的保障。
但由於螳螂的交配時間通常都長達數個小時，在這個過程中就難免會發生一些意外，比如說公螳螂腳滑沒站穩，又或者母螳螂作出一些幅度很大的動作，它們就會從母螳螂的背上掉下來。在這種情況下，那些處於飢餓狀態的母螳螂就會本能地將其視為獵物，如果這隻公螳螂沒在短時間內迅速逃走的話，那麼它就很可能被吃掉。
然而公螳螂精準的“站位”並不能百分之百地保證自己的安全，在極度飢餓的情況下，正處於交配過程中的母螳螂也會對背上的公螳螂發動攻擊，它們通常會將公螳螂從頭頸處咬成兩段，並吃掉上面的一部分。值得一提的是，因為螳螂下半身的活動是由位於胸腹部的體神經節負責處理的，所以即使公螳螂失去了頭部，也可以存活很長一段時間（最多可達10個小時），因此它們還是可以完成接下來的交配過程。
順便講一下，研究表明並不是所有的螳螂都存在著“母螳螂在交配之後會吃掉公螳螂”的行為，而在存在這種行為的螳螂種群中，也只有大約30%的公螳螂會在交配之後被母螳螂吃掉。
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