各種類型的口罩在預防新冠病毒傳播方面的有效性如何？

但是，布制口罩（甚至是外科口罩）真的有效果嗎？這裡有很多的困惑，而且這麼多所謂的健康專家最初說要避免戴口罩的事實也沒有起到任何作用。不幸的是，似乎連科學也無法判斷口罩是否真的有什麼作用。兩項分別發表在《自然醫學》雜誌和《內科學年鑑》上的研究試圖解決口罩有效性的問題，並得出了截然不同的結果。

發表在《內科學年鑑》上的研究規模小得驚人，只涉及4名確診的COVID-19患者。在這項研究中，每個患者從8英寸左右的距離向培養皿中咳嗽。每個參與者在沒有戴口罩的情況下咳嗽一次，一次是用外科口罩，一次是用布制口罩。結果顯示，這兩種口罩都沒有顯著改變病毒的量，使其進入培養皿中。事實上，這項研究在規模上是如此有限，研究人員也並未進一步檢查，如果在更大的距離上，結果是否不同，這意味著數據雖然可能是準確的，但因樣本量太小不能說明什麼。這可能是口罩並不能阻止含有病毒的飛沫到達8英寸的距離，但它們仍然可以阻止病毒到達更遠的距離，這意味著它們至少還是有些作用的。

第二項發表在《自然醫學》上的研究規模更大。它涉及到400多名志願者，他們被告知呼氣到一個過濾器中，這個過濾器可以捕捉到從人的嘴裡發出的一切。科學家們統計了他們發現的各種病毒，包括引起感冒、流感的病毒，以及類似於但不完全相同的冠狀病毒，但與引起COVID-19的病毒相似。

研究人員隨後測試了外科口罩，看看它們對參與者呼出的病毒的控制程度。結果顯示，外科口罩確實能捕捉到至少一些從人的口中飛沫形式的流感病毒，但它並沒有阻止病毒氣溶膠的通過。對於鼻病毒，口罩並沒有減少飛沫或氣溶膠形式的傳播，但冠狀病毒的情況就不同了。外科口罩似乎可以減輕冠狀病毒在飛沫和氣溶膠中的傳播。被測試的患者中沒有一個人感染了新型冠狀病毒，但研究人員認為，病毒的相似性會導致COVID-19變體產生類似的結果。