龔春霞，女，湖北省作協會員。認為文字是生活的出口，作品散見於《少年文藝》《兒童文學》《福建文學》《長江叢刊》《中國文藝家》《新作家》《廈門文學》《武漢文學》《三峽文學》《西陵文學》《汕頭文學》《漢水文苑》《竟陵文學》等，《和平年代呼喚平民英雄》曾獲湖北省“五四新聞獎”，《一座城市的寓言》曾獲湖北省縣市報副刊金獎，《我持江南一枝柳》曾獲首屆“鍾譚文學獎”。著有中短篇小說《我持江南一枝柳》《邈邈漁洋關》《春風賦》《君自故鄉來》《執子之手》《漫遊的人》等。
君自故鄉來
1
下午4點半，蕭竹薇決然地拎起包包，頭都不回地走出公司的大樓，大樓外面正下著濛濛小雨，她毫不遲疑，三步並作兩步地走下臺階，快速地踅上街邊的人行道，感覺到行道樹將自己與公司大樓完全隔絕，後背上沒有目光的灼射之後，她才鬆了一口氣，稍稍放慢了腳步。
一塊塊彩磚泛著水光，歇落著黃綠交雜的樹葉。她感覺自己也像這軟綿綿的樹葉一樣，沮喪之極；又像一隻天空中飄浮的氣球，外表輕盈，內裡卻膨脹著快要爆炸了的驚恐。
小城雨中的街道簡潔而清靜，在微涼的雨風裡，她漫無目的地沿著街邊的店鋪一家一家走過去，有一眼沒一眼胡亂地瞅著。幾次摸出手機想打電話，終究一次次放棄了。
快到家的時候，西邊的雲層裡露出了陽光，樹枝上偶爾落下一兩滴水珠，掉在頭上，滲進頭髮，溫熱的頭皮被冷水濡溼了，她也清醒了一大半。
其實一路上都希望著，手機裡能傳出什麼響動，不管是江俊廷，還是劉清洛，還是白繼舜，不管是任何消息，讓她感覺到自己還是個活物，還沒有被這個世界拋棄……
2
每天早上五點半，蕭竹薇準時醒來，睜著眼睛，等候鬧鐘的聲音。然後一邊關鬧鐘，一邊喊醒隔壁房間的女兒含嫣。含嫣讀高二，聰明乖巧，學習上並不要她怎麼操心。往往是早上她喊含嫣起床，晚上再守候含嫣回家，弄點夜宵，談談校園新鮮事，或者母女間談談心，再各進各的房間，一天就算安安穩穩地過去了。
進了臥室的蕭竹薇沒有馬上睡覺。她打開電腦上的地圖，鼠標移動中，沿著京廣線一路揮師南下：岳陽、長沙、株洲、韶關……地圖放大，海珠區、廣州大道南、迷宮一樣的街街巷巷出現在她眼前。她偵察兵一樣地琢磨著江俊廷說過的每一個地名：南城、中大、上衝，哪兒是他所住的出租屋，哪兒是他買過食物的麵包房，哪兒是他買過白加黑感冒片的大藥房……漸漸地，在她的腦海裡，以江俊廷租住屋為據點，四周麵包房、奶茶店、藥店、小超市、風味小餐館……自動融匯成一個部落。在這個部落裡，有她的愛人，他揹負著全家的希望，獨自在異鄉打拼。
有一天眼巴巴地查看著地圖，尋覓著千里之外的蛛絲馬跡，她驀然驚覺，原來自己，不知不覺竟也成為留守婦女大軍裡的一員，——丈夫背井離鄉、妻子獨守空房。生不易，活不易，萬般皆不易，一股莫名的悲愴自胸腔幽幽散發開來。
每天下班後，一個人隨便弄點吃的。差不多天快黑了，就往附近廣場上去。廣場上那麼熱鬧，太極劍，廣場舞，還有氣功，還有小孩子們的各種遊樂，嘈雜而沸騰，讓她如此喜歡，這廣闊而充滿生活熱情的場面，無聲無息地消融掉她的渺小與孤獨，讓她暫時忘掉自己是一隻孤單的大雁，是一個沒有男人寵愛的女人。
廣場西側入口處，栽種著幾棵高大的合歡樹，夏季的時候粉紅的花朵開得茂密而多情。臨近黃昏，天際總是綴滿彩色魚鱗，連烏黑的雲彩也鑲上了一圈圈絢爛的金邊。她常常從人群裡抬起頭，滿懷深情地凝望著那高高的合歡樹，樹上粉紅色的樹冠，靜靜地綻放在幽藍無垠的天幕上，多像古代女人的鳳冠霞帔，隆重而盛大；又多像出嫁新婦簇新的紅妝，嬌豔而綺麗。
可這一切，都是虛幻的！紅顏如畫，她的良人遠在天涯！
江俊廷停薪留職去廣州做檔口，蕭竹薇沒有告訴任何人。一是擔心外人知道她男人不在家後，可憐、欺負她娘倆；二是不能預測江俊廷會有一個什麼樣的未來，如果不能富貴還鄉呢？單位裡的同事沒有人知曉，就連左鄰右舍們，偶爾無意中問起“這些天沒見到你家帥哥呢”，她呵呵兩聲就過去了。
起初，她總是隔三岔五詢問檔口的生意情況，躍躍欲試地希望參與進去，為千里之外的老公助一臂之力。不忍拂了她的熱情，江俊廷提議她在電腦上找版，要求是時尚，新潮，吸睛，併發了幾款樣品她參考。有一件豹紋裙子，肩頭露著，胸部是網紗，下襬短短的；還有一件黑紅拼接的裙子，上半身粉紅色，領子很低，從左肩斜到右臂下，胸前綴著同色的蕾絲花瓣。都是那種露得特別多，又性感十足的女裝。
從那天起，她一有空便打開淘寶網，像個擔負選美任務的網絡特工，將女裝一頁頁地翻開，興致勃勃地瀏覽、下載、保存，然後發給江俊廷。對第一、二次發過去的圖片，江俊廷是持鼓勵態度的。他說，不錯不錯，還可以選更好的。再後來，江俊廷就不要她選了，一是怕耽誤她工作，二是說她不瞭解市場，根本不瞭解那些款式及風格。
蕭竹薇自我解嘲道，歸根結底是長期幽居內地，眼光不行。
既然如此，便也罷了。接下來的生意如何，蕭竹薇不太清楚，幫不了忙便不敢多過問。她負責後方穩定，他負責開疆拓土，他就算是上了賊船，一路狂風惡浪，也該他去面對。她對聰明的老公是充滿希望的，如果生意做得順，他們就去新城買個大一點的房子，告別目前這老舊的單元；也為公公婆婆在鄉下做一幢簡單點的新屋子，通水通電，讓他們安度晚年；——萬一敗走麥城，也還有退路呀，江俊廷是辦了停薪留職手續的，回來還可以繼續上班。
小家庭正在按照規劃藍圖發展，雖然摸著石頭過河，但前景應該是樂觀的。而她自己，卻遇到了麻煩。
3
那一天，座機響了，同事握著話筒喊蕭竹薇：“劉總叫你去辦公室！”
總經理劉清洛坐在寬大的辦公桌後，看見她進去了，視線卻忽地閃到一旁，說，上海有一個行業觀摩會，你想不想去。她不假思索地說了聲想去，卻又本能地說了聲“怕”。她還沒去過上海呢，隻身千里赴會，她想都不敢想。
等了一會兒，見劉清洛沒有再說話的意思，蕭竹薇退了出來。出來時，她悄悄地看了看剛才劉清洛的視線一直盯著的牆角，那兒除了一棵長勢茂盛的發財樹，並沒有什麼異樣。
蕭竹薇內心裡一直很感激劉清洛。
四年前，這家公司缺少寫材料的人，她只不過是偶爾寫些豆腐塊發表一下，竟然順利地應聘進來。辦公室是個嘈雜的地方，人來人往，偏偏蕭竹薇卻是個安靜的人，勤勤懇懇，任勞任怨，麻麻利利地把手頭的事做完了，就在自己的位子上看看書，戴著耳機聽聽音樂。
一個月之後，財務科沒有發她的工資，她不好意思去打聽；兩個月時，工資還沒有動靜，她有點坐不住了。再高風亮節，也不能如此做楊白勞吧！
那天，財務科長有事來辦公室，劉清洛不知怎麼也來了。他與財務科長聊了幾句其他的事，轉頭看見蕭竹薇，突然想起來的樣子，問蕭竹薇工資發了沒有。她說還沒有。劉清洛聽了，臉色一沉，轉過身厲聲責問財務科長：“財務科是怎麼搞的！兩個月都發不出來工資？人家是人才，到我們公司是受委屈了，你們不能這樣怠慢！”
她是人才嗎？對劉清洛的好感與信任，霎那間如一股激流迸發出來，又馬上被一股強力猛烈地按壓進身體裡，整個人卻像踩在陽光照射著的雲端裡，溫暖而柔軟起來。
時間久了，蕭竹薇看出劉清洛的剛愎自用，但也許是自信與果斷吧。他話語很少，脾氣很大，經常把公司上上下下的員工教訓得戰戰兢兢，女人們被批得灰頭土臉後，聚在一起免不了說說他的壞話，這讓蕭竹薇略略地不開心。
第二天，蕭竹薇從走廊裡經過，副總經理白繼舜迎面走來，她朝他微微一笑，算是打招呼。眼看要擦肩而過了，白繼舜驀然開腔問她：“哪天動身？”
“啥？”蕭竹薇愣了一下。
“去上海呀！剛才在會上都說了。說要和你到上海出差，把其它工作都安排好了。”白繼舜聲調猛然拔高了八度，生怕她聽不見。
白繼舜和劉清洛關係不好眾人皆知，他每一句話都省略了主語，可每一句話都是赤裸裸地指名道姓，指向劉清洛。
蕭竹薇的臉上頓時火燒一般。她感覺整座樓上的人都聽見了白繼舜不懷好意的挑釁。她沒參加過公司管理層的會議，不知道劉清洛葫蘆裡賣的什麼藥，不敢多言，隨口應了聲“哦”，匆匆地離開了。
她退回辦公室，白繼舜的話讓她根本就平靜不下來。想了想，決定起身去找劉清洛。
劉清洛坐在辦公桌後看著報紙。見她進去，只抬了抬眼睛，不說話，視線旋即又轉到報紙上去了。
蕭竹薇不敢直接問，拿白繼舜的話試探：“劉總，我剛才上樓，在過道上碰到白總了。”
她停了下來，不知道該不該往下說。劉清洛又抬了抬眼睛，看了她一眼。她臉一紅，索性把話說了出來：“白總問，哪天去上海？”
劉清洛默默地聽完，並不看她，只從鼻腔裡“嗯”了一聲。然後從容地放下報紙，伸手端起桌上的水杯，緩緩站起來，站定了，才抬起眼認真地看著她，一字一句地回答她：“你說不敢去，我陪你。”
他的理由簡潔明瞭，他的語氣輕鬆平淡，不禁讓蕭竹薇心生懷疑：難道他是有意安排的？因為他一直都對她印象不錯，想給她這樣一個機會，是嗎？
她記起有一次公司組織優秀員工外出旅遊，住宿下來後，手機裡突然冒出來一條短信，“開心嗎？”
就算是平時工作中，劉清洛也沒給她發過短信。而那時，夜半時分橫空出世的三個字，雷電轟鳴般，擊得她眼前金光直冒，腦瓜嗡嗡作響。整個夜晚，她頭腦都暈暈乎乎的，彷彿睡在海浪起伏的船上，又害怕又不知所措。他是上司，還是霸道的上司，她該怎麼辦？
或許，是他發錯了？這樣一想，平靜了許多。第二天清早，她裝作剛睡醒的樣子，不露聲色地回覆了鎮守公司的他：“開心。謝謝。”
旅遊結束回來之後，作為一個寡言的女子，每天從他身邊經過一百遍，她依舊安靜到一句多餘的閒聊都沒有，除非他先開口，或者她需要向他彙報工作。那條短信如一滴莫名其妙的水，無聲無息地湮滅在沙漠深處了。
對了，還有一次，她送材料到他辦公室，將材料放好，轉身正準備離開，劉清洛叫她等等。他拿起桌上一個小盒子，遞給她，說，“一個小東西。”
她打開盒子，裡面是一塊金牌一樣的東西。她狐疑不解地望著他，問：“這是？”
“前幾天去普陀山帶回來的。已經開過光，很靈，但願能保佑你。”那張平時嚴肅的臉上笑微微的。
她不知那小牌牌價值幾何，猶猶疑疑地拒絕了：“還是您留著吧。您經常出差，讓它保佑您一帆風順，一路平安。”
他看著她的臉，依然是笑著的，似乎有話要說。她臉紅了，轉身就走。
公司裡的女人，多如花園裡的蝴蝶，她們美貌，風情，熱鬧，蕭竹薇壓根兒就是一隻不起眼的蚱蜢。
午飯後，女人們總會呼朋引伴地走出單位院子，穿過馬路，迤邐南去，說說鬧鬧就到了長堤上。健康步道兩旁，枇杷樹沒了果，還綠著；紫薇樹已凋零，垂著串串花椒般的黑果實。夾道花徑，龍鬚草纖長而油亮，蘭花葳蕤而眩目，更有不知名的花兒草兒，都跟她們一樣懶洋洋地享受著秋末的安閒。
紅磚路面，潔淨無塵，偶有落葉在風裡悠悠飄墜。孩子，老公，胖瘦，健康，美食，扯來扯去，總是跑不出這些話題。一天覆一天的，又沒什麼新鮮事，不說這些說啥呢。
這幾日，堤下的渠水竟然漫至堤坡。水草如野雲般一團團鋪滿河面，濃濁的綠水不曾流動過，靜靜地望著岸上走遠的她們。兩旁的住戶沿著臺階走下去，欠著身子洗著拖把和套鞋。一個女同事走在蕭竹薇前面，穿一件玫紅色的長風衣，正一步三搖、風情款款地穿花拂柳，時不時低下頭打量打量腳上的新鞋，午後的陽光穿過樹枝樹葉，一個個金色的光圈落在她身上。許是睡意漫上來吧，蕭竹薇朦朧中感覺她如一隻剛剛脫繭而出的大蛾子，緩緩扇動著點綴了花斑的翅膀，飛向無邊自由的風裡。
蕭竹薇有那麼幾秒鐘的恍惚。因為劉清洛，一隻蚱蜢的飛翔比蝴蝶還高？
不知道這上海之行，到底蒙著什麼面紗。或許，是她想多了。
4
而白繼舜呢，幹嘛要那樣讓她難堪？她和他私底下沒什麼密切的來往，也算是友好的吧！
在她印象中，白繼舜是個厚道之人，幽默風趣之中還夾雜著自黑，與他打交道，是一件輕鬆愉快的事情。那次公司外出旅遊，劉清洛鎮守在家，就是白繼舜帶隊的。白繼舜在大巴車上調侃自己的外貌：“五官俱全，鼻子長得很好，長在眼睛下面，嘴唇上面，聞香知臭，於我頗有益處。只是偶爾鼻炎，呼吸困難，實屬不便。耳朵兩隻，分在兩邊。幼時常被拉拽，以致大小不勻，但非致命缺陷……”
一整車人都被他逗樂了。
晚上的酒局散了，白繼舜步行在回家的路上，想起白天公司開會的事情，氣不打一處來。他作為一個過來人，劉清洛那點心思他還不清楚嗎？他堅決要進行干涉。
手機響的時候，蕭竹薇正在廣場上散步。她看了看來電顯示，想都沒想就接通了，“白總好！”
“在幹嘛？”
她回答他：“在散步。”以為單位有事呢。
那邊是白繼舜急促而霸道的語氣：“你是不是答應了去上海？你不能去上海！”好像上海是張著大口的洪水猛獸！
一個不和她商量就定了行程，一個明顯對此事非常在乎和生氣。蕭竹薇徹底地懵了：“啊？為什麼？”
“為什麼？因為這個會議應該是我去。你不懂業務，你去幹什麼？”白繼舜怒氣衝衝，劈頭蓋臉就是一頓斥責。
斥責的憤怒順著電波在耳際嗡嗡震盪，蕭竹薇果真膽怯了，“那，我、我……”她握著手機，思忖了半晌，覺得自己莫名其妙就成了砧板上的肉，“明天上班再說，行嗎？”
白繼舜在公司裡是老資格的二把手，恃才放獷，對市裡指派來的一把手老總劉清洛明裡尊重，暗地裡十分牴觸，常常說一些含沙射影的話。這讓他倆的不和在公司人人皆知。同時，不知怎麼回事，他點點滴滴的家事，也不時地傳出，成為大家的笑柄。他想拆劉清洛的臺，公司裡的人想看他的笑話。真是一個怪圈。
白繼舜與老婆是媒妁之言，起初還好，後來，兩個人發現性情合不來。女人需要男人憐香惜玉，男人照樣也需要溫香軟玉。在白繼舜的眼裡，老婆越來越市儈，庸俗，短視，白繼舜回到家裡就覺得憋悶，透不過氣來，裝聾作啞便成為常態。
蕭竹薇初到公司時，並沒有引起白繼舜的注意。她外貌並不出眾，行事也不招搖，安安靜靜之中，事情就有條不紊地完成了。她並沒有多少言語，每當要與人說話時，臉部的表情才旋即生動起來，漆黑的眼睛微微地笑成一對可愛的月牙。
隨著交往和交流的增多，白繼舜漸漸地有了不同的感覺，他從蕭竹薇身上感覺到了一股份外的清爽。她的身上有清新氣，有如清泉，又如清風，爽人而不知，潤人於不覺。他心理上情不自禁地希望與她靠近，與她相處。他甚至以領導的口吻關心地對她說：“你要擴大生活的圈子，多跟朋友交流，圈子小了，你慢慢就不快活。再說，同事們都是言語有趣的人，陪你聊聊天你會開心。”
有一次，白繼舜轉到公司辦公室，有幾個同事正議論著熱播劇裡的感情糾葛。
有人模仿著劇中人物的腔調說：“人生本就是平淡的。沒有激情的時候，覺得人生是死水一潭，沒有滋味。而擁有激情之後呢，又可能讓自己焚燒在烈火中。瘋狂的激情，劇烈的焚燒，再然後是死一般的沉寂，透支幹淨了，再沒有可以燃燒的，再沒有可以回憶的。所以，無數的愛情到了最後，都是靜悄悄地收場，重新恢復死水一潭的局面。”
有人說：“真正的愛情走到這一步，男女雙方都有責任。激情必須互動，沒有互動，自然消亡。”
見蕭竹薇默默在旁聽，白繼舜慫恿她也說點啥。潛意識裡，他想聽聽這個女子內心裡對情感的看法和態度。
蕭竹薇以為白繼舜是希望她多與同事交流，變得合群點呢。她感激地望著白繼舜微微一笑，又想了想，謹慎地開了口：“可能我是惰性的原子吧，對很多事情都不是很敏感，也不是很狂熱。對於愛情，大概跟女人的新衣服一樣吧，最初的幾天是新鮮的。時間長了……”她一笑，話題轉了個向，“我覺得感情的事情，主要還是看緣分吧。隨緣就是享受人生，隨緣就是在天時、地利與人和都達到一致時，讓激情與快樂發揮到極致。”
大家專注地聽著。有人問她：“聽你的說法不太相信愛情喲！”
蕭竹薇說：“我相信愛情，但更敬重那些同甘共苦的夫妻。我一直認為，一個家庭能不能堅守，與有沒有愛情是無關的。能夠堅守下去的，只是因為雙方對家庭的責任而已。”覺得一下子成了被採訪的對象，便莞爾一笑：“說到底，都不過是紙上談兵罷了。生活中，我也不知道怎麼就糊里糊塗地過的。”
是呀，生活就是一團麻，誰能說得清楚呢？大家都不約而同地點了點頭，表示贊同。
白繼舜卻不願意罷休，接著她的話題進行發揮，說：“真的愛情一定是同甘共苦的。而現在，大多數人追求愛情時衡量的是什麼？是金錢權勢，是家庭背景。有多少心思放在人身上！愛情這個東西確實很難界定。但在考慮感情的時候，將權錢放在前面考慮，絕對不是愛情。”
蕭竹薇本想偃旗息鼓了，但又不想默認他的觀點，打斷了他：“你說的我不贊成。愛情是一個有附麗的東西，因為任何人，他不可能孤立地存在於社會之中。當他出現在人們面前的時候，他身上一定已經依附了相關的色彩，這是不可能與他本身脫離開來的東西。有沒有金錢，有沒有才能，有沒有好的品性，都是標籤貼在你身上了。一個人有賺錢的能力，也有彈琴畫畫寫作的能力，這些能力都是通過後天努力才擁有的，光明正大！姑娘愛慕你才華橫溢你覺得是真愛，愛你會賺錢就不是真愛了？怎麼就非要跟金錢過不去呢？這都怪人們以前窮怕了，提起錢都是羞達達的。也怪中國的傳統文化，比如說起嫌貧愛富就是個貶義詞。很簡單的事情，在身材、相貌、才華、人品等其他所有條件相同的前提下，在感情基礎也相同的前提下，你是會選擇一個祖宗三代都赤貧的人和他一起白手起家地奮鬥，還是會選擇一個富二代一步踏入上層階級？趨利避害是人的本能，為什麼不能正確地看待金錢問題呢？”
大家又一次笑了起來：“真想不到啊，說得這麼透徹，真不愧是才女！”
白繼舜還想說什麼，大家卻都打著哈哈，陸陸續續地走了。
誰的生活不是亂麻一團啊！聊且一聊，圖個窮開心而已。
5
剛掛了白繼舜的電話，手機又響了起來。蕭竹薇看了看來電顯示，把手機放在耳邊。
“竹薇——”江俊廷那帶著呵護意味的口吻，熟悉地傳遞進蕭竹薇的耳膜。“吃飯了嗎？”
“吃了。”
“在幹嘛呢？”
“剛在廣場上去轉了一圈，正準備回家呢。”以為他幾日不見，思念嬌妻了，便也柔柔地：“你呢？”
哪知他口氣馬上就轉急促了，“我現在很忙，有個事，你趕緊回我家一下！老頭剛才打個電話來，說媽不舒服。我叫他先弄到村頭醫務室看看。”
“啊？！”蕭竹薇捏著手機，愣了片刻，這事，她還真不知道該怎麼辦。但還是果斷回覆他：“好，我馬上回去。有什麼事再和你聯繫。”
掛了電話，怔怔地想，該不是又喝農藥了吧！況且，幾十里路怎麼回去呢？
前幾年，蕭竹薇把公公婆婆接到了城裡，老兩口過得好好的，不知怎麼的，婆婆就患上毛病了。先是拿著報紙正看反看，說報上寫著冤枉她的話，然後就神神叨叨地講述一段誰也不知道的歷史，以證明她的清白。後來越來越離奇了，說窗外有人在窺視，準備下手，嚇得蕭竹薇不敢出門。令蕭竹薇哭笑不得的一次，婆婆竟然拉著她，說，你去看看窗臺上，別人將暗器放在那裡。蕭竹薇將信將疑地過去一看，窗臺上真有一把生鏽的削筆刀。婆婆說，信了吧，小李飛刀！婆婆的神情越來越神秘，說出的話好像生活在另外的世界裡，她的表情也越來越不像正常人，常常出神地望著很遠的地方，目光呆滯而陰狠，令人不寒而慄。她越來越亢奮，病情也越來越嚴重，總說有人要害她，還要害她的兒子江俊廷。
有一次竟然走火入魔，說飯菜裡下了毒。嚇得一家人連飯也不敢吃了，趕緊將她帶到市精神病醫院看醫生，醫生說她患上了臆想症，開出了藥品。當了解到她是進城跟著兒子生活後，醫生建議江俊廷還是把她送回鄉下老家，鄉下熟悉與開闊的環境有助於她病情的緩解與治療。
蕭竹薇苦笑著對江俊廷說，“我這真是弄巧成拙了。本來是好心好意讓他們來享福的，誰知道現在鬧成這樣子。醫生的話也有道理。你媽媽這樣子，不光我天天汗毛倒豎，我還怕對含嫣有影響呢！”
“你是好心，也是好媳婦，要怪，只怪她命不好。”江俊廷默許了讓父母回家。
“他們好好生生地來，現在卻古古怪怪地回去。回去後不知道會鬧出什麼麻貓子。”蕭竹薇女人心，往細密裡一想，又添了堵。
她擔心的事情果真發生了。回家沒幾天，江老漢就打來十萬火急的電話，說婆婆喝了農藥。小兩口租了車趕回去，把他媽媽拉到鎮衛生院洗胃，他媽媽咬緊牙關，死活不肯，說不洗不洗，死了算了，不活著坑害孩子們了。渾濁的泡沫從她嘴裡不住地冒出來，她漸漸地也掙扎得沒了力氣，平靜地睡著了。醫生看那情形，對他們說：“估計喝的是假藥。嘔吐出來的泡沫沒藥味，病人精神狀態和身體狀態還好，不要緊。”
一朝被蛇咬，十年怕井繩。這次呢？
蕭竹薇沒有任何猶豫，回撥了白繼舜的手機。
6
進村的路已經全部鋪上了水泥，水泥路兩旁白色的樓群向田野深處延伸。很快，在雨後春筍般矗立起來的新樓間，路的盡頭，一座低矮破落的舊屋突兀地出現在她們面前。房頂蓋著黑色的布瓦，瓦上長著青苔，青苔上長著大片大片綠油油的仙人掌。遠遠望去，那間土屋就像一座低矮的小廟。
公公婆婆住得太差了。但這現狀目前沒法子改變。他們的兒子，她的老公，正是為了改變家庭的貧窮、為了父母妻女生活得好一點而捨身一搏。
畢竟不是一個越窮越光榮的年代了。在路邊下了車，兩人一前一後往土屋走去。蕭竹薇掩飾著內心的尷尬，裝出一臉平靜的樣子，指著土屋對身後的白繼舜說：“就是這裡。”
然後自己急衝衝地跨進了古老的木門檻，一眼就看見堆滿雜物的房間裡，婆婆躺在床上，面色蒼白，沉沉地睡著，床前看上去還整潔，不像是上次喝農藥後又髒又亂的樣子。
公爹正手足無措地站在一旁。他看見蕭竹薇進去，嘴裡含含混混地介紹情況：“她這幾天不多吃東西，打不起精神。”
蕭竹薇直奔主題：“出什麼事了？”
公爹說是摔了一跤。
“嚴不嚴重？有沒有哪裡疼，不舒服？”
“沒摔到哪裡，就是扶起來後沒力氣。”公爹滄桑的老臉上一臉無辜。
白繼舜站在房間門口，一臉肅靜地看著這一幕。他一路上也知道蕭竹薇焦急如焚，也感覺到蕭竹薇此刻被耍弄的心情，他插了一句話，安慰她，也算是安慰她公爹：“應該不要緊吧。”
蕭竹薇走近婆婆床邊，輕輕喊了一聲。婆婆動了動身子，嘴唇微微翕張著：“沒得事，沒得事……是我自己不小心的，又麻煩你們了……老砍腦殼的，我沒力氣，我也不想吃，他一口飯都要我燒……叫他不要打電話，他偏要打……俊廷又不在家……他不怕把伢們害死了……”
蕭竹薇本來一腔怨氣，在婆婆遊絲般的氣息中散去了。難得她在糊塗中還知道兒子在外謀生不易。她眼一熱，說：“您還是要多吃點飯，不吃飯哪來精神！”
扭過頭，她壓低了聲音問公爹：“您是不是嫌麻煩把藥給多了？這藥是抗狂躁的，吃多了身體會虛弱的！婆婆身體這麼差，您就不會自己燒點火吃？”
公爹不敢與她對視，趕緊垂下眼皮，頭扭到旁邊。
婆婆並沒有大礙，只是需要營養，但這麼甩手而去，蕭竹薇顯然於心不忍。她站在門口，左右為難。
白繼舜察言觀色，眼前的這個女人，已經毫不隱瞞地向他敞開了身後的底牌，——她手握一手爛牌，不知如何是好。他不禁深深地看了蕭竹薇一眼，輕輕地提醒她：“給你老公打個電話，說說情況。”
江俊廷不想因為自己的父母連累蕭竹薇。他一個大男人不在家，蕭竹薇又要上班，又要照顧女兒含嫣，裡裡外外的事情都要她獨自處理，已經夠煩。所以他在電話中說既然沒事就回家算了；然後又要公爹接電話，叮囑他勤快一點，對婆婆耐心一點。公爹小雞啄米似的亂點頭。
掛了江俊廷的電話後，蕭竹薇在堂屋裡站了片刻，然後做出了一個決定。
她一邊讓白繼舜幫助她把婆婆弄上車，一邊讓公公清理出二人的換洗衣裳帶上，直到車開動起來往城裡走，她才給江俊廷回了個電話過去。她說婆婆身體虛弱，缺乏營養，沒有人照顧，又得不到休息，繼續呆在鄉下顯然好不起來；今天就把婆婆接到城裡去，等身體好點了再回來。
再次把公公婆婆接到城裡，蕭竹薇更忙了。一大早，督促女兒含嫣起床上學；然後自己到菜場買菜、買兩位老人的早點；中午一回到家裡就把電飯煲插電做飯，把菜一個個炒出來，吃完後馬不停蹄地收拾鍋碗；下午又是如此。
7
公公婆婆來後，基本上就呆在家裡，六樓對他們而言太高，下去一趟就難得上來。蕭竹薇細心體貼，囑咐他們樓上樓下走動一下，與院子裡的老人們聊聊天，免得憋得慌。儘管如此，他們仍然老嚷著要回去。漸漸地，婆婆的精神狀態好了一些，蕭竹薇偶爾就敲打一下公公：“婆婆現在這樣子，您不要再指望她還能給您做飯洗衣。您身體現在還好，在家裡多做些事，免得婆婆毛病犯了。”
含嫣說要喝蓮子湯，蕭竹薇就到超市去買了洪湖蓮子。她本來不善於做家務活，也不善於烹飪，照著別人的經驗依葫蘆畫瓢。先將蓮子焯了水，放到冷水下衝洗，蓮子米很小，水煮之後溜溜滑滑的，紅色的薄綃緊緊地粘附蓮子米上。她端著蓮子去客廳，公公婆婆睡得早，她獨自聽著戲曲頻道，剝著一顆一顆的蓮子。蕭竹薇本就是個多愁善感的女人，寒冷的冬夜，漫長而又靜謐，不知不覺，心中的南國紅豆，北國風雪，都隨著萬里山水化作點點滴滴的哀愁。
公公婆婆來家後，幾乎每天，她都會與江俊廷簡單地交流，問問老公在幹什麼，問問檔口當天的生意如何。江俊廷時常過了飯點都還餓著肚子在布匹市場選料配料，夜半三更還在裁床那兒排隊、還在往加工廠送裁片……總是說很累。每當蕭竹薇心疼地囑咐他注意身體，他總是說不要緊，扛得住。有一次，在蕭竹薇的要求下，兩人還視頻了一回，江俊廷看上去瘦了不少，而他卻笑笑，說精神著呢！
近年來，小城風俗有了很大的變化。以前結婚的時候，要求男方有車有房有存款，現在還加了一條，要在南方有檔口，檔口越多越好，因為有了檔口就代表著有了生錢的路子。江俊廷老家有許多靠服裝起家的大亨，他們現在都已經脫離了親自採購、加工、銷售一線，而是囤積檔口後租賣給後來者，只憑收取租金就日進斗金，當起了坐收漁利的大富翁。想當初，這些和江俊廷年齡差不多的同鄉，早早地輟了學，到社會上摸爬滾打，而今賺得盆滿缽滿；江俊廷考上了大學，坐進了機關，卻一貧如洗，說好的“書中自有黃金屋”呢？
當江俊廷拿回單位創業倡議書後，在赤裸裸的財富誘惑面前，平靜的生活悄悄地泛起了漣漪。一直安貧樂道、怡然自得的小家庭，思想的天平悄悄地傾斜了，當機會出現，不去嘗試一下，平庸的人生如何甘心？
江俊廷南下前的那天晚上，正月裡的雪下得飄飄揚揚，漫天飛雪中，天地縮成小小的一團，緊緊地包裹著即將分別的一家三口。屋子裡開了取暖器，傢俱物什上都蒙上了暖洋洋的色彩。蕭竹薇依偎著江俊廷，讓女兒給他們照相；又讓父女兩個倚在一起合影。習慣了平時的相依相伴，面對著這倉促來到的命運轉折，離情別緒湧上蕭竹薇的心頭，一次一次偷偷抹去眼眶裡的淚水：親愛的人，今夜，以及更多的旅途、更多的夜，踩著雪印離家的人，一定要記著家中溫暖的爐火……牽掛的序幕已經拉開，等你回，我們一起生來一起活……
江俊廷收拾行囊，像出征的將軍，霸氣地朝家中的娘倆揮揮手：“等我回來！”
從來沒有預料到，曾經雙飛雙棲的歲月靜好，轉眼間就成了花開兩朵，各表一枝的現實。野百合迎來春天，蕭竹薇相信，她也會迎來繁花似錦的未來！
思緒綿綿的蕭竹薇抬起頭，拿起放在一旁的手機，拍了一張蓮子圖片發給江俊廷，並附了一句詩：低頭弄蓮子，蓮子清如水。
十點半，蓮子熬得差不多了，女兒也該回來了。蕭竹薇振作精神，打開大門，客廳的燈照出去，家門口的樓道就亮了。她倚在門框上，聽見含嫣正唱著歌，歌聲悠悠盪盪從樓道中傳上來，板眼兒咬得特投入，有的地方還在認真地重唱。含嫣在樓梯口轉彎，抬頭看見蕭竹薇正倚門諦聽，馬上捂住嘴，做了個鬼臉。孩子的歌聲把蕭竹薇的心都快要暖化了——你是快樂的，我就是心安的！
她殷勤地為含嫣接過書包，拿出棉靴給含嫣換上，又迴轉到廚房，捧出熱熱的蓮子湯，呼喚含嫣快來品嚐。
含嫣真是個乖孩子，她說：“媽媽你也辛苦了！你也喝吧！”
幸福的感覺輕輕易易地俘虜了蕭竹薇。幸福是什麼？幸福就是每天清早燒好了熱水喊你起床；幸福就是每晚打開了陽臺上的燈等你回家；幸福就是倚在門口聽著你一路唱著歌回家來；幸福就是你還在泡著腳，我已經將熱水袋塞進你的被窩……
旭暖的陽光下，溫柔的春風裡，金黃金黃的油菜花漫山遍野地開著，江俊廷揹著包驀然出現了。他大步地走在田埂上，走了一會兒站住了，接著點燃了一支菸，隨著菸頭紅光一閃，又躍進路邊茂盛的花叢中，不見了人影。蕭竹薇正在詫異間，他已然穿過花海，站在她的身旁了，笑嘻嘻的，竟然是他少年時候的樣子。
蕭竹薇真不願意醒來呀！她彷彿覺得自己臥在三月的大床上，金黃的油菜花是暖暖的被子，她沉醉在油菜花兒的芳香中，夢中的溫馨與團聚讓她嚮往，夢中的少年讓她留戀與感傷。
8
蕭竹薇沒有將白繼舜打電話的事告訴劉清洛。不是說她不在乎白繼舜的想法，畢竟劉清洛才是一把手，說話算數的是劉清洛；何況，她心裡也想去見見上海是什麼樣子。再說，如果劉清洛知道了白繼舜在背後搞這一幕，兩人關係豈不是更僵嗎？她不想成為搬弄是非的女人。
她把要去上海出差之事告訴了江俊廷。江俊廷非常贊成，說去吧，去見見世面！
司機把劉清洛和蕭竹薇送到了武昌火車站，果真是坐地日行八萬裡，幾個小時後，他們就置身於繁華都市大上海了。她睜大眼睛看著巍峨高聳的大樓，金壁輝煌的建築以及流光溢彩的車流，不知道人該往哪個方向挪動。劉清洛領著她去會議地點報到，她看到他在與會人員名單上只寫下了他的名字。報到之後，他又帶著她尋找住宿的賓館。
東西都放置好了，他將如何開門，如何關門，房間裡的電視、空調、燈具、拖鞋以及洗漱用具等等一一指點給她，教她如何使用。她跟在他的身後一一點頭，說明白了，為自己在他眼中的未見世面而難為情。
劉清洛交待完那些，回到房間中央站住，說，我去開兩天會，你就找一些風景地玩玩吧，賓館一般都和旅行社有聯繫的，我出去看看。不等她說話，他又出門到前臺諮詢旅遊的事情，很快就定好了線路和出發的時間。
然後他們又一起回到房間裡來。他在沙發上坐下來，——一連數個小時沒有休息好，忙碌了半天，真的累了。房間裡孤男寡女的，蕭竹薇感到極不自在。劉清洛囑咐她：“我坐一會就走了，你自己照顧好自己，有什麼事打我電話。”
蕭竹薇眼圈一紅，突然失聲哽咽起來。
劉清洛一愣，顯然沒料到她如此失態，便笑笑，安慰她，“哭什麼呢？這不是好好的嗎？你有事可以打我電話的。”
蕭竹薇不好意思地抹了抹眼淚。
那天傍晚，她在賓館門口攔了一輛出租車，叫司機開到最近的超市，拎回了一大包吃的用的物品。然後進了衛生間，洗頭髮，洗澡，明亮寬大的鏡子上還掛著欲滴的水珠，她看見裡面站著一個明眸皓齒烏髮如雲的少婦。打開電視，全是陌生的頻道，也不知道有些什麼好看的節目，索性丟下遙控器。她將房間所有的燈全部打開，雙層窗簾密密的褶皺上綴滿大片大片的花朵和飄逸不羈的雲彩。此時，她彷彿是新婚的公主，到了完全陌生的國度，內心的新奇與激動不可言傳。擁著柔軟潔白的被子，她心裡很亂，似乎在渴望什麼，好像是遠在天邊，卻又像是近在眼前。難道，她一直是喜歡他的嗎？然後，他一定感覺到了；而且他也喜歡她。所以當有這樣的機會的時候，他陪著她一起來了。他一定是想報答她對他無聲的關懷，對他沉默地凝望。她突然意識到，她和他，已經遠遠地離開了那個他們生息的圈子。在這個曖昧的夜晚，不管她和他有沒有故事發生，在那遙遠的地方，絕對會有不可避免與不可阻止的言語開始揣度與流傳。
手機意外地響起來，她嚇了一大跳。劉清洛問她睡了沒有。她說：“還沒呢。”鬼使神差地補了一句：“一個人，好怕。”
話一出口，她自己都吃了一驚。但話已經收不回來了，她希望他沒有聽見！
捂住突突亂跳的心，那一邊，卻是他溫和的語氣，說，“我又不能去陪你。”
一向暴躁如他，怎麼會如此地溫情脈脈了？
他是想和她在一起的，只是暫時不能過來。不是嗎？半夜裡，一個虛空的電話，一個無由的臆想，竟然讓她分外滿足。很快，便沉入了睡夢中。
上海的天空，似乎永遠是晴天與驕陽，用極大的熱情向她展示大都市的魅力。管它呢，她也遊興甚濃。第三天下午，她剛從外灘回到賓館，來不及休整一路的辛苦，劉清洛的電話來了，說，我在你的對面，你把門打開。
她狐疑地打開門，劉清洛站在斜對面的房門口，身後的房門開著。他朝她笑笑，叫她過去。
她心裡裝了十五隻吊桶，七上八下地凌亂著。磨蹭了很久後，裝得平平靜靜地過去了，手足無措地站在他的房間門口。房間裡，劉清洛坐在沙發上。她謹慎地挨著門邊的床沿坐下。席夢思軟軟的，她不敢完全坐下去，怕陷下去後沒力氣站起來。
他和她說這，說那，說了許多。對了，他似乎說他沒開完會，提前離開了會場。她腦袋裡面始終白茫茫的，似乎有一個世紀那麼長，終於，在他的某個話題似乎要結束的時候，她鼓起勇氣適時地插了句什麼，然後逃一般地退出了他的房間。
第二天，在他的帶領下，二人上了飛機。蕭竹薇在靠窗的地方找到了自己的座位，情不自禁地驚呼道：“靠窗啊，太好了，可以看雲海了！”
劉清洛注視著著她興奮的樣子，臉上露出得意的神情，“知道你肯定想靠窗，特意訂的！”
一股感動，接著又是一股內疚，先後湧過蕭竹薇的心田。她想，她是誤解他了！
司機在天河機場接他們。接過蕭竹薇的行李往後備廂放時，他低了聲音，神秘兮兮地眨眨眼睛，“小心！回去老公要檢查的！”
蕭竹薇知道他在半真半假地開玩笑，但臉還是紅了。在同事之間，這玩笑似乎也無傷大雅。模仿那些女同事的腔調，她笑罵了他一句：“嚼舌根！”
9
回去後，一切如常，但司機的那一句話，不時地從腦海冒出來，讓她總感覺背後有人指指點點，極不自在。雖然與劉清洛之間清清白白，但一個是妙齡的少婦，一個是成熟的老總，是個正常人思維就會往曖昧處滑。
她不能捂住同事的嘴，也一樣不能控制自己琴絃般敏感的心，輕輕碰觸即有脆弱的低徊。
不知是不是錯覺，她覺得白繼舜在她面前也沒以前自在了。
這天，蕭竹薇剛走到辦公室門口，就聽到裡面熱鬧得很，推門進去，白繼舜和一幫人在裡面。裡面的人一見她進來，笑得更響了，卻不再說什麼，不約而同地一鬨而散，屋子裡只剩下白繼舜一人。
蕭竹薇疑惑地開玩笑：“您該不會再和別人說我的壞話吧？”
白繼舜沉默了半晌，回答她：“沒有。我很少跟別人聊八卦。在別人跟前，我更捨不得評價你，評價一個自己心儀的女子是褻瀆。我也不願意和別人談論你，我怕他們分享。”
蕭竹薇瞬間石化了。她沒料到白繼舜已經是如此心思，更沒料到在他心裡，她已經成為了他的私有財產和別人不可碰觸的寶貝！這樣的話語對任何一個渴望浪漫的女人來說，完全是所向披靡，何況是心思敏感、情感細膩的她——而她，哪裡又完美無瑕呢？
白繼舜彷彿讀懂了她的沉默，也看到了她內心湧起的波瀾，他以坦誠的目光迎著她，語調平靜而從容：“不要感動，這是我的自私。要那麼好乾嘛，這樣已經夠了。我在公司裡只和幾個男的聊，看那群女人作戲。你知不知道，我不喜歡這些女人，她們太淺薄了：有的譁眾取寵，有的矯揉造作，有的裝清純，有的扮憂傷……”
看多了連續劇，蕭竹薇平白地有了一股入戲的感覺。她略略咬了咬雙唇，惡作劇般地問他，“那，你喜歡什麼樣的女人？”
“此時此刻，站在我面前的這位紅顏，令我很喜歡，喜歡的要命。給你背首詩吧，不一定應景：迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，軋軋弄機抒。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水見，脈脈不得語。”白繼舜背完詩，接著又呵呵笑道：“這詩意多明快啊，可是辭藻既委婉，又含蓄，比現在烏七八糟的口水詩強多了。”
聽著他時而古風，時而口水詩穿越時空的轉換，蕭竹薇也展顏一笑：“不就是想說‘盈盈一水見，脈脈不得語’嗎？還繞這麼大個彎子！”
“我這人做事必須有引子，直接說最後一句不行。就跟喝水，喝急了容易嗆著。”白繼舜停頓下來，狡黠地望著她：“美好的東西都在無意間，若清風撫身，通體清爽，卻觸摸不到。”
蕭竹薇嗅到了一股危險的氣息，她不願意就此耽溺，想迅速拔腿而去。她一邊往門口走去，一邊朝他哈哈一笑：“公司里美女如雲，奼紫嫣紅。您還是好好地享受吧。”
白繼舜見狀，急忙喊住她：“等等！聽我把話說完！——”
蕭竹薇情不自禁地停住腳步，眼光朝他掃了過去，正碰上他熱烈而期盼的眼神。“聽說我完——誰是美女啊？唯有你是天然清麗，不著絲毫俗塵。我跟他們隔得太遠，我跟你沒有距離。你有讓我心熱的感覺，但我一直不願意說。一隻鳥兒在樹上唱歌，我聽得著了迷，不敢驚動她，怕她飛走了再也不回來。她們在我眼裡沒有性別，只有你使我常常感到心跳。我實在願意埋在心底不說出來，因為害怕沒了從前的無拘無束。”
白繼舜大膽的表白讓蕭竹薇有一股突來的傷感。她不是一個封建守舊的女子，只不過，他們都是樊籬之內之人，自由之外之身。她緩緩地斟酌了語句，說：“白總，謝謝你。不過，生活太沉重了，所有光鮮的誘惑都讓我望而生畏。請你原諒。”
一縷落寞隨即矇住了白繼舜的眼神。
愛是自私的，愛意味著佔有與獨吞。蕭竹薇可以理解白繼舜的寂寞，然而，她真的不宜繼續呆下去了。她拉開門，最後看了他一眼，悄然離去。
10
暴風雨悄悄地來了！
這天下午剛上班，說要召開民主生活會，劉清洛破例要蕭竹薇去做記錄。
在互相之間不著痛癢的批評與自我批評後，會議有了短暫的沉默，一種山雨欲來的壓抑與緊張籠罩著會議室。好像大家都知道接下來要說到什麼，箭在弦上，直等著有人拉開已經繃緊的彎弓。
蕭竹薇隱隱地不安起來。不是因為她第一次參加這種會議，而是對於災難的預感，她往往有著超出常人的直覺。
劉清洛是黨委書記，會議的主持人。終於，在喝了好幾口茶後，他清了清嗓子，聲音低沉而清晰：“下面是關於我的事情。有人舉報我，說蕭竹薇應聘到公司，說我上次和她到上海開會，”他停頓了兩秒，似乎後面的話難以啟齒，“有生活作風問題。”
一盆汙水當頭潑下，蕭竹薇驚呆了！
最初的兩秒鐘，她以為自己聽錯了，這種謠言怎麼會與她有關？她怎麼會被捲入這種可恥的是非中？但是，劉清洛說得那麼清楚，那麼慎重，大庭廣眾，眾目睽睽，蕭竹薇覺得自己被扒光了衣服一樣難堪！
她臉上火燒一般，猛地坐直了，兩手扶著桌沿，嘴唇哆嗦著大聲辯解：“這是汙衊！汙衊！不可能的！”
沒有人回應她。會議室裡靜悄悄的，所有人都屏住了呼吸。她憤怒的目光掃過劉清洛的臉，那是一張冷峻如鐵的臉；她的眼光迅速掃過那些與會者，那些臉一張比一張沒有表情，一張比一張高深莫測、諱莫如深，生怕蕭竹薇的眼光粘在他們的臉上，燙著了他們！
更大的打擊還在後面。她聽到劉清洛不緊不慢，卻字字如刀地向某個人示威一般：“對付別人的攻擊，最好的辦法就是用事實來堵住別人的流言！不是說我把人招聘進來了嗎？那好，我解聘她！解聘了看你還能說什麼？”
一道驚雷把她劈懵了！有那麼一瞬，她呆呆地坐在座位上，像被天羅地網罩住了一般。會議室裡坐著的那些人，大概都在快意地享受著她的這種屈辱和羞憤吧！
進公司的這幾年來，她一直對他彬彬有禮，尊敬有加，最近的上海之行，竟神思恍惚，以為他對她格外恩寵！此時此刻她明白了，她竟然不過是別人棋局上的一枚棋子！需要的時候，他願意陪她遊歷盛世繁華的上海，飛過三萬英尺的高空；不需要的時候，他把她掃地出門，踢到九霄雲外，心狠手辣，毫不猶豫！而且，當他舉重若輕地宣佈他的決策的時候，竟然沒有提起蕭竹薇三個字，只用個“她”字，輕描淡寫，替而代之！
他讓她來作記錄，就是讓她聽了這消息自我了斷，而不必他對她當面宣佈？在他眼裡，她就草芥一般、卑微若此？！
她的意識慢慢地回緩過來，恨不得有個地洞鑽下去。一個清高的人竟然受到了如此奇恥大辱！難道，她需要為自己樹一塊忍辱負重的牌坊嗎？不！一個已經被掃地出門的人，沒必要杵在這裡受人觀賞了！
她騰地起身，拂袖而去。
蕭竹薇回到辦公室，整理好桌上的東西，拎起包，關了門，大步流星地衝出了公司大門。來到路邊，她焦躁不安，左顧右盼，拿出手機，時間顯示下午四點半。她想打個電話，卻不知道可打給誰。她奔到路中間，想攔一輛出租車，可是出租車竟然絕跡了一般，半天都不見影子。終於，她頓了頓腳，拔腳就走，只想快點遠離此是非之地，越快越好，越遠越好！
她沿著雨後的街道急衝衝地往前走著，像一團被意外點燃的溼棉花，煩躁而又焦糊，散發著灼熱的驚懼與無措。微微的涼風盪滌著她，她漸漸地清醒過來，發現自己走在回家的路上。就像一匹沙漠中的駱駝，儘管有時慌不擇路，卻總是嗅著綠草與水源的氣息而行，——只有家，才是她永遠的水源和綠洲啊。她漸漸地理清了茫然的思緒，發現困獸一般的自己在期待著外界的援救。畢竟，落水的人兒，誰不渴望等來一根從天而降的稻草呢？
事情一點兒也不復雜，簡直一目瞭然：劉清洛只想著保護自己，只想著怎樣才會讓自己安全，於是，在關鍵時候，他把一個弱女子呈送上祭臺，呈送給了幽暗之中的對手，保全了自己。
以前總覺得自己在生活和工作中有貴人相助，是因為自己好人有好報，以為會一直這麼平靜而美好。可是，會議上的這一幕，如一記響亮的耳光，讓她措手不及。不是副總白繼舜，不是司機，不是那些躲在後面放冷箭的同事，而是劉清洛！
公司裡其他人欺負她且都不說了，現在，連一把手都向她舉起了屠刀，她還能往哪裡逃！她惱恨劉清洛，之前為什麼一點兒消息都不告訴她呢？即使是在開會前透露給她，讓她心理上預防著一點點也好。作為公司的一把手，他難道就沒有站在一個普通女職工的立場上為她著想一下嗎？一個女人，一個無辜被他牽連的女人，會因此蒙羞受辱，受到巨大的傷害！
他連累了她，卻沒有一聲道歉；反倒為了討好敵人，刺傷她的心口，還狠狠地剜了一刀。
她想去質問劉清洛，是她工作沒做好嗎？還是她在公司裡有任何不良言行？他自作主張的上海之行釀成的後患已經對她夠成了巨大的傷害，現在不僅沒給她任何安慰，反倒還要落井下石，雪上加霜，端了她的窩，把她趕下枝頭，不管雨打風吹中她將是如何落魄……
生活再也回不到以前的安寧了。
11
蕭竹薇沒有告訴江俊廷，她不希望他知道。他在外面奔波已經夠辛苦了，還要他為這破事操心，她於心不忍。再說了，本來空穴來風的事情，傳到江俊廷耳朵裡，他會作何想？會用怎樣的眼神看她？家庭會受到什麼樣的影響？所以，蕭竹薇決定一個人扛，扛過去就沒事了。
一個突然之間跌落雲端、失去了幸福感的女人！
一份被野蠻屠宰之後、又粗暴置於祭臺的供品！
接連幾天，蕭竹薇把自己關在家裡，像一隻受傷的母獸，獨自舔著流血的傷口。她茶飯不思，精力不振，可又不得不強顏歡笑！她不能讓單位的同事看她的笑話，她還要照顧女兒，還要照顧被她菩薩心腸接到家中的公公婆婆！
天氣一天一天地變冷了，新雪也飄落下來了。雪落小城，落在所有高高低低的事物上，將一場浩大的溫暖鋪在了人們渴望已久的心田，引起人們的激動與歡呼，踏雪與出遊。
蕭竹薇渴望在自己靈魂的深處，也下起一場大雪，任她在北風中飛舞，任她在黑夜裡飄揚，直到最後精疲力盡，無聲地匍匐成千裡冰封……
回家再對著公公婆婆強顏歡笑，她再也裝不出來了。她要為自己減負，她不能把所有的擔子都扛在自己的肩上，不能把所有的隱患都埋伏在身邊。她該讓公公婆婆迅速撤離這兒了，免得他們聽到了不該聽到的東西。否則，每天低頭不見抬頭見，她如何做人！
早上起來，蕭竹薇對公公婆婆說：“您們這些天總說我忙，想回家去。我看婆婆精神狀態也好多了，您們吃了飯後就收拾一下，我叫輛車把您們送回去。回去後有什麼事，還是及時通知我們。”
她到超市去買了些營養品，又到菜場去買了菜，午飯時精心製作了三菜一湯：海帶排骨湯、洋蔥炒香腸、魚塊和西紅柿炒蛋。終於要回家了，早已收拾好簡單行李的公公婆婆如遇大赦一般，心情也好得很，吃飯的時候有說有笑。吃完後，蕭竹薇將五百塊錢塞到婆婆手裡，領著他們下樓，到馬路邊攔了一輛出租車，給司機交待好目的地，給了車錢，車子一溜煙地開走了。
家裡頓時顯得空曠起來。蕭竹薇打開門窗，冷風呼呼地吹進屋子，她開始做裡裡外外的衛生，腦子裡裝了雜七雜八的東西，攪得她丟三落四的。
她該怎麼辦呢？她就這麼灰溜溜地被辭退了嗎？一個莫須有的理由，一個沒有擔當的領導，讓她灰頭土臉地窩在了家裡。她應該去辯解，應該去學秋菊打官司嗎？她不想遇見那些人，也不想再跟那些人打交道了！可是，難道你就不想挽回自己的清白，維護自己的權益？蕭竹薇簡直無計可施！
如果真要找一個人傾訴，她想來想去覺得這個人竟然只可能是白繼舜。太親的人，怕傷害了；太遠的人，不值得信任；惟有不遠不近，不親不疏，卻有著朋友與親人般默契的人，才是此刻的選擇。那次婆婆發病，她不是也毫不猶豫地請求他支援了嗎？
可是白繼舜，他在會上未吭一聲啊！槍打出頭鳥，那麼敏感的時刻，所有人明哲保身，鼻子裡一絲大氣都不敢出，何談來為她鳴不平呢？
在這個世界上，多的是灰姑娘，沒有人為她們振臂高呼，更沒有人為她們赴湯蹈火。
12
正在她過得暗無天日之時，一個高中同學打來了電話。他還不知道蕭竹薇已經離職的事情，開門見山地央求她幫個忙。
同學在一家化工廠負責，廠裡這次策劃了一期關於化工廠項目主研人的專訪。專訪是塗料報的記者採訪後撰寫的，他很不滿意，但一時又說不出來應該往哪個方向深入。“我手上有篇報道，感覺邏輯很混亂，你幫不能幫我看看——你是我們班上的才女嘛！”不由蕭竹薇分說，同學補充道：“我把文檔發到你QQ上。”
“那，好吧。我現在就到電腦上登陸QQ去。不過，能不能達到你的滿意程度，我不敢保證。”同學的期待讓她拒絕不了。再說，閒著也是閒著。
文章有點長，採訪對象是工廠裡新來的博士。也確實有點亂。蕭竹薇初看了一遍，開玩笑地說：“這大概是實習記者吧。”
同學發了個調皮的表情，“我也覺得。”
蕭竹薇本來沒情沒緒的，加上文章裡面有許多專業術語她不懂，她勉強打起精神看了一會兒，把她的意見發了過去。想了想，又怕自己的思路讓同學笑話，補充道：“也許我的觀念已經很老土了，不適應現在的新理念、新寫法。但你要我看，我是恭敬不如從命啊！”
沒料到同學豎起大拇指，“你真棒！還是寶刀不老啊！幾句話就如醍醐灌頂，令我茅塞頓開！我馬上讓他們照你這個思路去重寫！”
蕭竹薇臉紅了，“你糊弄我吧？你真的認同我的觀點？”
“你就是我心目中的女神，才情天縱，青春不老！”同學一氣呵成的激情。然後他寒暄到，“近來過得好吧？”
“還不是老樣子。”蕭竹薇客氣地敷衍道。說完了，又覺得自己太壓抑了，不如趁這個機會聊聊也好，免得得了抑鬱症。
她索性撥通了同學的電話，一古惱地倒了出來：“我遇到很大的麻煩了，感覺自己挺不過去了。老總也許被紀委盯上了，有人落井下石，說我和他相好。本來我和他什麼關係也沒有，但老總現在為了避嫌，為了保全自己，他竟然要辭退我！你說這是不是滑天下之大稽的冤枉和笑話！”
“啊！？”那邊也被這一席話炸懵了。
“辭退了？”他追問。
“沒正式通牒，我自己沒再去上班了。”蕭竹薇咬了咬嘴唇，哽咽道，“反正我也就一平頭老百姓，無所謂名譽和地位，也不想去爭個水落石出。你說這樣是不是特別窩囊？若不是看在女兒份上，真恨不得死了算了。”
“別別別，不要瞎想。你的心情我完全理解。再說了，你廠子那幫人亂七八糟的，辭職也沒什麼了不起！”同學停了停，問：“你老公知道嗎？”
“我沒告訴他，也不想告訴他。他不在家裡，知道了也是無可奈何，白白地跟著心煩。”蕭竹薇說，“我現在只對你一個人說了。你不會笑我吧？是不是？”
蕭竹薇脆弱之時的信任，令同學非常感動。他發自內心地說，“你說哪裡去了。在這種時候你能夠想到我，我很欣慰，說明我這個同學沒有被你遺忘。”頓了頓，他又問，“你打算怎麼辦？”接著輕鬆地一笑，“不如你來我廠裡吧，幫我坐鎮總經辦。憑你的能力，我相信完全勝任。而且，待遇絕不會比在原來差。”
蕭竹薇心裡一驚，她只是想向他傾吐內心的苦悶，沒料到他瞬間就為她安排好了退路。那麼熱情，那麼貼心！
“我，我是說現在處境很尷尬，無臉見人。但沒求你收留我……”蕭竹薇的臉紅了，她不希望被同學認為她是想借機靠近他。
那邊哈哈大笑！“我憐香惜玉，偏要收留一個落難的美女，有罪嗎？”
連日來，蕭竹薇沉溺於頹廢悲觀之中，來自同學的這艘諾亞方舟的出現讓她受到了巨大的鼓舞。
13
冬天一天天地臨近，無孔不入的寒意瑟縮著人們的手腳，舉報事件更使公司裡裡外外都籠罩著一股諱莫如深的寒意。許多人心裡因為寒意的入侵顯得空洞而迷惘。這種感覺於白繼舜更甚。
飯局散時，天空淅淅瀝瀝地下起雨來，雨聲滴落在飯店前面碧綠的芭蕉葉上，一種徹骨的寒冷與孤單令他無所適從。他沒有回家，進了一間茶館，找個座位坐下來，叫了一壺茶。昏黃的燈光下，茶香繚繚升起，微薄的醉意中，一些模糊的面孔飄然而來，糾纏起他無處安放的靈魂。
在公司裡，他與人為善，幽默風趣，一直自以為是一個大大的良民；現在才發現，原來，這樣衣冠楚楚的一個人，他的心裡也住著可怕的魔鬼，當嫉妒積聚到極致，那隻一直潛伏的魔鬼便張牙舞爪地跳將出來，肆意妄為，傷害無辜！
蕭竹薇是多麼珍愛自己，像一隻精巧美麗的小鳥愛惜自己的羽毛一般；他也是多麼珍愛她，曾經連與同事們說說她的笑話他都捨不得，卻竟然鬼迷心竅地朝她潑下了汙水！
那次會後，她再沒有在公司露面，一個蒲草般柔弱的女子，她爆發出來的剛烈令他始料未及，也令他肅然起敬。是的，他沒有看走眼，她的確值得他敬重，值得他傾心。
他的本意是讓劉清洛不舒服，可是事件的結果於劉清洛毫髮無損，反倒是蕭竹薇，傷得體無完膚！他恨自己的愚蠢，恨自己做了躲在暗處的小人，恨自己無中生有的舉報毀了她的名聲，砸了她的飯碗，傷害了她一顆與世無爭的心靈。
他回憶起會上蕭竹薇投向他的求助的眼神，而那時，他輕飄飄地扭過了頭，避開了她。白繼舜哪白繼舜，你他媽還是個男人嗎？做了壞事，為什麼不敢擔當？他放下手中玩弄著的茶杯，抬起胳膊，狠狠地扇了自己的兩巴掌。
突然間，白繼舜內心裡湧起一股衝動，——他真希望此時此刻，蕭竹薇就安靜地坐在他對面，菩薩般地聆聽他的懺悔，她是否會原諒他，已經不重要了！
再也不能躲避了，就在今天，就在此時！他一刻也沒有猶豫，準確地撥出了那11個號碼，——至於如何開口，他並沒有多想。
可是，決絕的小女子，不給他一個解釋的機會：
“對不起，您撥打的號碼已停機！”
14
此地不留爺，自有留爺處。與其縮躲在家裡飽受煎熬，不如出去走一走，散散心。那麼到廣州吧，看看江俊廷。
也算是一趟說走就走的旅行。可是女兒含嫣怎麼辦？早晚都要陪護，生活學習都要關心，況且，她不能洩露關於自己的一點風聲，讓女兒知道了擔心。含嫣正是花兒一樣綻放的年齡，應該無憂無慮，快樂成長。
蕭竹薇說要去廣州，一邊做好含嫣的思想工作，一邊與母親聯繫，讓含嫣到外婆家住宿一週。雖然是孃家，也還是把牙膏牙刷等洗漱用具、換洗衣服，以及床單被套等帶去了一整套。
給每天早晚接送上下學的師傅打電話，說：“我出去一週，江含嫣下車地點變更了，麻煩您這幾天晚上在四牌路口停一下，讓她在那兒下車。”
對母親說：“您年紀大了，也不多麻煩您，只要做一件事，每天下晚自習回家時，您在路口接她一下。”
對含嫣說：“媽媽去看爸爸，只去一個星期時間，很快就回來。你還是照常上學，除了晚上在外婆家睡覺，學習生活規律也沒怎麼變。一定要記得在四牌路口下車，我讓外婆九點半在路口燈下等你，接你。”
安排妥當後，蕭竹薇關好家中各處門窗，簡單地背了一個包，踏上了千里探夫的路程。一百八十元的車票，下層臥鋪，很好，高了她還怕被車子晃下來呢！
車到毛嘴，拐進了一個廠院，看樣子是個自發的候車點，地上到處散放著行李，有許多人在買毛嘴滷雞。車門開了，滷雞濃郁的香味趁著風飄進了車內。毛嘴滷雞香飄江漢平原。衝著這名氣，蕭竹薇也買了一隻，用塑料袋著，剛出鍋的，還冒著熱氣。
長途客車在路上停下吃飯，蕭竹薇跟著胡亂地扒了幾口，她沒有心思。很快就要見到江俊廷了，激動是激動，但一直壓抑在心底的悲哀卻像打開了閘門似的往外竄，讓她恍惚覺得自己是苦守寒窯十八年的王寶釧，江俊廷卻並不是榮華富貴的薛仁貴。他起早摸黑，含辛茹苦，並沒有“生意興隆通四海，財運茂盛達三江”，依然十分辛苦而卑微！當然，她相信自己的丈夫並沒有另覓新歡，節外生枝。
想到這裡，鼻子一酸，眼眶就熱乎乎地潮溼了。
漫長的旅行進入了黑夜，繁華的廣州以它的滿城燈火迎接著遠方的陌生來客。一路上與江俊廷聯繫著。清早起床送貨到南城的檔口；下午三四點鐘時，他在中山大市場看布料；五六點鐘時，他把進回的布料送到染房；晚上八九點鐘，前一天送到裁房的布已經裁好了，他趕緊將裁片送到了加工廠。然後，他就到大塘地鐵口等蕭竹薇。
終於到大塘停下，車門打開，一股冷風隨之進來。她背好包，提好毛嘴滷雞，走到客車門口，見路邊一個人正伸著頭朝車上張望。明明是江俊廷，人卻瘦了整整一圈！
她走下車門，江俊廷迎上來，接過她手上的塑料袋，說，“很餓吧？你喜歡吃粥，我帶你去吃潮汕海鮮粥，保證你覺得好吃！”
雙目交匯的瞬間，蕭竹薇的淚水忍不住往外湧，酸酸的，熱熱的。他的眼神是熟悉的，笑容是熟悉的，消瘦的身形卻是那麼陌生！她想著自己老實巴交的男人像擰緊了的發條，在各個市場各個作坊間倉惶奔走，癟著肚子捱餓，光著腦袋淋雨，從前少言寡語的一個人，卻不得不逢人開口問好，見人點頭遞煙，賠盡笑臉，說盡好話……
江俊廷卻一笑，身上混含著的菸草味道也撲面而來：“哭啥呢！不缺胳膊不缺腿，只不過瘦了點，瘦了更有精神。——你以前不是老嫌我胖嗎？”
蕭竹薇振作精神，努了努嘴，說，“給你帶的毛嘴滷雞呢！”又伸過胳膊，主動去摟江俊廷的腰，不無哀怨地嬌嗔道：“跟換了個人似的，碰都不敢碰了！”
現在，他們不再孤單了。凌晨的上衝街道，依舊明亮的街燈照耀著他們。他們沿著一條彎曲的小河往前走著，河岸長著高大茂密的榕樹，榕樹底部盤根錯節，粗壯的根鬚裸露在地面，甚至延伸到空中，甚是壯觀。她的手被他牢牢地牽著，他曾經光滑柔綿的手掌滿是粗糙的裂紋，硌得她心裡生疼：他的老公，已經磨礪成了廣州街頭的老榕樹！
想到是久別重逢的夫妻，蕭竹薇就覺得自己是幸福的；想到是探望老公的留守婦女，她也覺得踏實；想到身邊的這個人，他的後院已經燃起烽火，狼藉一片，而她還對他封鎖著消息，不禁氣短了，悄悄地神傷。
——不管怎麼樣，她畢竟來到了他身邊。一個女人，難道不應該和自己的男人長相廝守嗎？
15
出租屋內，一桌一床，陽臺上開闢出狹窄的廚房和衛生間。床是之前的房客留下的高低床，江俊廷睡在下鋪，上鋪零亂地堆放著五顏六色的衣服。
蕭竹薇隨手拿起一件黑色豹紋裙子，好眼熟的露肩網紗小短裙；翻呀翻，又翻出那件黑紅拼接的斜肩裙子。看到她臉上好奇的神情，江俊廷就解釋，“這就是樣衣。當初發給你看過。每做一款出來都有樣衣留存。”
“一直做的都是這種衣服？”蕭竹薇心裡有點不是滋味，她言語酸澀地加重“這種”兩個字的語氣。
江俊廷畢竟是懂老婆的，他知道蕭竹薇不是吃醋，而是心疼自己的男人打著在廣州做生意的旗號，其實卻活得如此苟且。他愛憐地摟過她，又好笑，又無奈：“我的小娘子，我也不想飲盜泉之水，也不想受嗟來之食呀！但現在搞服裝這行，我們一沒有雄厚的資金，二沒有強大的團隊，只適合做這種成本較低、市場需求量相對較大的類型。最初來的兩個月，沒有方向，沒有經驗，做的衣服銷不出去，帶來的本錢基本都虧光了。幸虧老天保佑，鬼使神差中出了兩款爆版，接連補貨，五、六月份就回了本。後來慢慢摸索，就一直很穩定了。”
“還虧過？你怎麼沒告訴我？”她愕然地望著他。
“告訴你有用嗎？除了白白地擔心。好在很快就挺過來了。”江俊廷寬厚地一笑，“但是，最近大形勢很不樂觀，東莞掃黃以來，整個夜店服市場都受到了影響。”
蕭竹薇想不明白，脫口又問：“我們這服裝還與東莞有關係？”
“小姐都回老家了，衣服沒人穿了唄！”江俊廷脫口而出。
蕭竹薇撲哧一笑，說了句俏皮話：“也是，大河有水小河滿，大河無水小河干。”
江俊廷停頓了一下，似乎本來不想說的話，最終決定還是說出來：“現在好多檔口都聯合起來搞網店了。網店就是把人力財力整合起來實行一條龍經營，採購、生產、銷售各自分工，銷售的在網上接訂單，那些老顧客足不出戶就可以收貨，不必舟車勞頓來店裡進貨，實在便捷許多。從往後的發展來看，網店是大勢所趨。這半年來，前來打貨的客戶少了許多，檔口整體的生意很不樂觀。而且，東莞掃黃，對我們這些做夜店裝的檔口來說更是雪上加霜。”他怕這些話嚇著她了，改了口，安慰她：“我們檔口的生意還好，把今年捱過了再說。”
蕭竹薇聽了他這番話，肚子裡的算盤珠子也撥拉了幾下，順水推舟道：“不如我們也開網店吧，換個方向，比如做童裝，小孩長得快，需求量應該也很大。我辭了職過來，你生產，我銷售，咱們開個夫妻店。”
她隱瞞了已經離職的事實。
江俊廷一口否定：“這怎麼行？給我乖乖在家上班。含嫣馬上就要高考了，一個女孩子，更需要你陪伴。你在公司裡，雖然工資不多，但旱澇保收。我已經停薪留職，你再跟著出來，生意不好怎麼辦？那不是一家人都要餓死？是好是壞我也要把這兩年撐下去。你不要七想八想了，一心一意幫我鎮守後方。”
蕭竹薇一言不發，剛剛明亮起來的眼神又慢慢黯淡下去。
沒有小別勝新婚的纏綿與陪伴，江俊廷每天天不亮就起床，先到加工廠收貨，搬運到上衝牌坊處拼車，貨到南城後，他再一層一層扛到七樓自家所在的
