有人在澳大利亞進行了一次調查，看看哪些字最能激起人們的強烈震撼。結果“謀殺”“死亡”“熱戀”和“投毒”等詞都被提出來了。可沒有想到的是，最後名列榜首的卻是一個海洋動物的名字——鯊魚。斯皮爾伯格的電影《大白鯊》上映，裡面的恐怖鏡頭使得許多人當年夏天都沒敢下海游泳，只是待在岸上曬太陽。
其實，害怕鯊魚襲擊的恐懼心理與這種危險性本身是相差很遠的。據統計，平均每500萬個游泳者當中，只有一人有可能受到鯊魚的傷害。然而，至今有關鯊魚吃人的恐怖傳說仍然廣泛地流傳著。
為了弄清鯊魚襲擊人類的真相，美國科學家大衛·鮑德里奇查閱了《美國海軍鯊魚襲擊人類卷宗》，集中研究了1165次鯊魚傷人的記錄，針對人們的恐鯊心理，得出了一些不同尋常的結論。首先，“鯊魚襲擊人類每年約有100次，而且大部分後果都很嚴重”。這種說法是不對的。根據美國加利福尼亞州的記錄，從1980年至1990年的10年間，遭到鯊魚襲擊者只有32人。近年來，全世界有記載的鯊魚傷人事件平均每年只有28次，死亡率也在逐步下降，從1940年的46%降至目前的10%～20%。其次，“鯊魚是由於飢餓才傷害人類的”。對此，鮑德里奇認為，僅有少量鯊魚傷人是由於飢餓所致，而大多數鯊魚在襲擊人時，僅僅是咬上一口就離去了。這種行為如何解釋呢?他認為，假如是在混濁的海水裡，這可能只是出於誤會。另一種更為可信的解釋是，鯊魚把它的受害者視為一種威脅。也許是游泳者無意中打攪了鯊魚的求愛追逐，侵犯了它的地盤，或是切斷了它的逃跑路線，因此這個人就理所當然地遭到了鯊魚的攻擊。
應該承認，大白鯊在所有鯊類中的確是最令人恐怖、最充滿血腥味的，它比其他鯊魚更喜食哺乳動物，如鯨類和海豹、海象、海獅等，這一點對人類的暗示是不言而喻的。如果你穿上一套黑色游泳衣到大白鯊出沒的水域去游泳，那簡直是愚蠢至極。因為你看上去像一隻海豹，而且在鯊魚的“餐廳”裡游泳，這豈不是給鯊魚的晚餐增添美食嗎?
那麼，鯊魚果真喜歡吃人嗎?美國舊金山大學的生物學家倫納德·康帕格諾說：“大部分鯊魚是小型的，於人無害。”20世紀80年代科學家發現了一條巨鯊，當時不知屬於哪個種類，取名為“魔鬼鯊魚”，這巨鯊的嘴巴足以一口吞下一個人，幸運的是它只吃浮游生物。雖然確有少數大鯊魚襲擊人類，但並不是以人作為主要獵食對象的。它們之所以會襲擊人，很可能是將潛水員或在淺海中游泳的人，誤作海豹、海象等獵物。一般說來，在食人鯊魚名單中排名第一的大白鯊，對人其實並不太感興趣。大白鯊的胃口在250種鯊魚當中是出了名的，它極具攻擊性，被它吞入的東西幾乎都能吃掉，包括人體在內。然而往往會出現這種情況，當大白鯊第一口咬人之後，又突然會放開。這是什麼原因呢?
美國研究鯊魚食物的海洋生物學家認為，鯊魚並不喜歡吃人肉，而是偏愛吃肥肉。原因可能是人肉太鹹，而且不夠肥。正因為如此，大白鯊決不會放過捕食海豚、海獅甚至鯨的一切機會。瘦弱的獵物，比如海鳥或海獺，它一般都“看不上眼”。正由於有貪吃油膩食物的習性，這就可以解釋為何在某些時候大白鯊將人咬了一口後棄之而去的現象了。油膩食物由於含熱值高，對大白鯊來說具有重要意義，因為在能量上，肥肉的意義要大於肌肉。在鯊魚大啖死鯨的錄像帶上，可以明顯看出它們只吃鯨的肥肉。人們在加拿大海岸邊也曾發現500只死海豹，海豹只剩屍骨，身上的那層肥肉沒了。1935年，一條大虎鯊被人活捉後，就在澳洲一間水族館裡供遊客觀賞。突然從虎鯊口中吐出一條人臂，頓時把遊客嚇壞了!但經法醫鑑定，手臂不是鯊魚從人體上咬下來的。警方聯想到兩個星期前發生的一起失蹤案，迅速偵破了這宗奇案。原來是一個業餘拳擊師參加了一個陰謀集團，事敗後被同夥所殺，肢解後拋入海里滅跡，被虎鯊吞入肚中。虎鯊剛吞下人臂便被俘獲，正因為它對人肉不感興趣，便把它吐了出來。這件事很能說明鯊魚的確是不吃人的。
海洋學家最後的結論是：事實上普通人遇到鯊魚的可能性是比較小的，遭到它的襲擊也不多。在美國，每年大約有25人死於蜂蜇，有150人～200人死於雷擊，每天都有140人在交通事故中喪生。相比之下，每年全世界的鯊魚傷人事件可能不會超過30起。由此可以看出，鯊魚對人類的威脅是比較小的，極端的恐鯊心理完全沒有必要。
傳統理論認為，由於人類過度捕撈，迫使鯊魚不得不進入內海海域來尋找食物，這會導致鯊魚攻擊人類。但最新的研究結果卻表明，事實並非如此。美國科學家認為，許多鯊魚攻擊人類事件的起因都是因為人類侵入了鯊魚的領地，不論是在近海還是在海洋深處。在第二次世界大戰期間，美國海軍“亞利桑那”號軍艦曾在太平洋鯊魚集中區域遭到鯊魚圍攻，結果當救援人員趕到時，艦上大部分船員已葬身魚腹。
海洋學家認為，鯊魚一般不會把人類當作獵食對象，群起攻擊更是少見。如果發生鯊魚吃人的慘案，大多數情況下負責任的其實應該是人類自己。這就好比人類闖進印度的原始森林，被那裡的老虎吃掉，同樣不能怪印度老虎太兇殘一樣。
