長壽皇帝的繼承人不好當，雍正如是，嘉慶亦是......
嘉慶是乾隆帝的第十五子，全名愛新覺羅·顒琰。按照雍正時期確立的秘密建儲制度，乾隆三十八年(1773年)他就被密建為皇儲，而直到乾隆六十年(1795年)，才被正式宣佈立為皇太子，乾隆六十一年（1796年）正月，受乾隆帝禪位繼帝位。登上帝位以後，朝政大權仍被尊為太上皇的乾隆控制，直到嘉慶四年（1799年）乾隆駕崩後，嘉慶帝開始親政，才算得上是嘉慶朝真正的開端。
有句俗語叫做“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，想必大家都耳熟能詳了。作為故事的兩個主人公，和珅甚至名聲比嘉慶更大，以至於在和珅過世幾百年後的2001年，被《亞洲華爾街日報》選入世界級富翁行列，成為了一時間廣大群眾茶餘飯後的熱點話題。
那麼，和珅到底多有錢呢？據相關數據統計，和珅的家產總額約為9億兩白銀，乾隆年間每年的國庫收入約為7000萬兩，這樣算下來，和珅當權不到25年，擁有的財富就相當於清朝國庫13年的收入，富可敵國真不是隨便說說的。
用短短的25年時間，就賺到了許多人幾輩子都賺不到的財富，和珅究竟是怎麼做到的？很多人都會說，和珅的錢都是貪來的，確實如此但是又不僅僅是這樣。和珅門蔭入仕，精明強幹，深得乾隆帝的寵信。隨著和珅在官場上的平步青雲，他的私慾也極度膨脹，他利用職務之便，結黨營私、大肆斂財，比如兼任內務府總管一職時，利用為皇室採買貢品、收納禮品、建設場地以及招待大臣之機，將經費開支掌握在自己一個人手中，而實際花費可能只有預算的一半，另一半就自然入了和珅的口袋。
其次就是利用督辦貪汙案的機會私吞財物，最有名的當屬查辦李侍堯一案。乾隆四十五年（1780年），和珅奉旨和喀寧阿、錢灃遠赴雲南查辦大學士兼雲貴總督李侍堯貪汙案。通過嚴刑逼供，李侍堯的管家趙一恆一一交待，最終李侍堯也只能俯首認罪。李侍堯案審結後，李侍堯和他的黨羽一大份財產被和珅私吞，加上乾隆的賞賜，和珅一時間所獲頗豐。
最後頗有商業頭腦的和珅，經營產業能力也是一流的。他通過土地兼併，收取高額的地租，同時將土地上擁有的房產進行出租，牟取高額利潤。並且利用手上的鉅額資金，從事高利貸和典當行業，通過自己的顯赫地位，他的產業通常能在市場上佔據壟斷性的優勢地位，從而獲得穩定的收入來源。
深受乾隆皇帝信任，並且自身能力不俗的和珅，為什麼嘉慶帝一上臺親政後，就要把他幹掉呢？筆者以為，原因不外乎以下幾點：
1.嘉慶帝討厭和珅。
在嘉慶親政之前，和珅作為太上皇乾隆的有力臂膀，掌握了朝廷的實際大權，讓嘉慶帝很是鬱悶，作為皇帝，自己不僅掌權不多，卻得不時去討好和珅。
2.和珅權力過大。
眾所周知軍機處是雍正以後皇帝處理軍政大事的要處，而和珅長期擔任軍機大臣，朝廷的奏摺在此期間都會經由和珅之手轉達皇帝，這樣嘉慶帝對於國家大事的掌握就弱了很多。
3.和珅帶壞了官場。
一個官場的良好風氣需要嚴明的制度、賢明的君主以及潔身自好的臣子共同打造，而一個汙濁的官場卻往往只需要一個貪官就能造就，和珅正是那個貪官中最大的毒瘤。貪汙問題在乾隆後期變得愈發嚴重，嘉慶上臺以後的施政重心就是打擊貪汙腐敗。
4.嘉慶需要錢。
嘉慶年間國家開始變得不穩定，尤其是爆發於四川、陝西、河南以及湖北邊境的白蓮教起義是困擾清政府的首要問題，清廷需要鉅額的軍費開支來平定或安撫許多州府的叛亂和難民。後來據相關數據統計，僅僅平定白蓮教起義清廷就耗費了2億兩白銀之多，而和珅正是嘉慶帝急需的軍費來源地之一。
嘉慶四年（1799年），嘉慶帝宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家，抄得白銀八億兩，一代“貪汙之王”的人生就此落下了帷幕。
