田小娥一辈子，做梦都想成为鹿三家的媳妇，想做一个正常女子被白鹿原人对待，但在她活着的时候，除了黑娃，谁都不承认她是鹿三家的媳妇，谁都不把她当好人看。
等她死了以后，却破天荒得到了一次承认，这个承认她媳妇身份的人，不是别人，正是鹿三的妻子，黑娃的亲妈鹿惠氏。鹿惠氏在临终之际，责问鹿三“咋能狠下手，杀咱娃的媳妇？”，说完就瞪着眼睛盯住鹿三，未等鹿三回答就去世了。
据鹿惠氏交代，在责问鹿三之前，她看到了后心有个血窟窿的田小娥，田小娥告诉鹿惠氏，自己是被公公鹿三用梭镖戮杀的。
因为之前，鹿三杀田小娥之事一直处于不公开状态，鹿惠氏可以说并不知情，所以她临终的那句责问，让鹿三大为吃惊，并认定白鹿原正在发生的瘟疫，是田小娥作祟。
鹿三是白嘉轩最忠实的仆人，最贴心的长工，所以鹿三这样说，对于白嘉轩来说，无疑是当头一棒。当鹿三扯着田小娥一般的女人嗓子，在白鹿原的大街小巷，田间地头为田小娥鸣冤叫屈的时候，白嘉轩的族长尊严，也在白鹿原人的心中一点点瓦解。
白鹿原人忽而都成为田小娥的同情者，而对曾迫害田小娥的白嘉轩嗤之以鼻。
鹿惠氏去世后，白嘉轩的妻子仙草也走到了生命的尽头，临终之际，她也声称看到了胸前有个血窟窿的田小娥，并认为自己的死，是田小娥前来找白嘉轩报复的结果。
接着是白嘉轩事业上的主要合作伙伴，亲家冷先生的反水。冷先生是白鹿原的赤脚医生，本应该清楚瘟疫是之前饥荒的必然产物，但在屡次行医救人无果后，竟然也成了田小娥的信徒，加入到了支持为田小娥修祠葬尸的行列。
白嘉轩的长子白孝文，因为田小娥之死，与白嘉轩之间产生了无法弥合的隔阂。
然后，白嘉轩的次子，族长继承人----白孝武也建议父亲同意为田小娥修庙。
彼时，除了白鹿书院的朱先生，白嘉轩几乎就成了白鹿原的孤家寡人，全体原民跪倒在田小娥的破窑周围，给田小娥赔不是，求田小娥放过。
田小娥之死，成为白嘉轩一生当中，最大的一场噩梦。田小娥从心理上带给白鹿原上的瘟疫，甚于大自然在白鹿原人身体上造成的瘟疫，让白嘉轩坚持了一辈子的封建礼教几近崩塌。
最后，白嘉轩采纳朱先生的建议，用一座塔魇镇了田小娥，重新确立了自己的权威，再次维护了白鹿原的旧社会秩序。
其实，我们作为现代人，只要稍加推敲，就知道所谓田小娥造成瘟疫之事，纯属无稽之谈。瘟疫不假，但与田小娥的冤屈没有半毛钱的关系。
鹿惠氏是鹿三的妻子，虽然她不知道田小娥之死的来龙去脉，但我们完全可以断定，在鹿三半夜行凶前后，鹿惠氏多少感觉到了丈夫的反常，甚至看到了什么。
事后，田小娥被杀时候的惨状，由冷先生之口传遍白鹿原，鹿惠氏也知道了，而鹿三长期常常被田小娥“附了身”，说一些莫名其妙的话。鹿惠氏前后印证，产生“田小娥是不是被鹿三所杀”这样的疑问完全在情理之中。
仙草是个对丈夫百依百顺的女人，但他除了是遵守仁义道德的族长妻子，还是一个善良的人，她从心底里同情田小娥，不支持丈夫打击田小娥的一些做法。
黑娃问罪，鹿三交代杀田小娥细节的时候，受了惊吓的仙草就在当场，是整件事情的知情者之一。他一边赞同白嘉轩包庇鹿三，一边也觉得田小娥死的太可怜，尤其田小娥死时，身上还怀着她的亲孙子，所以善良的仙草，觉得白家对不起田小娥，临终之际，产生种种关于田小娥的幻觉，认为自己的死是田小娥前来报复，也很正常。
在人情与礼制之间，最纠结的还是黑娃的父亲鹿三。
促使鹿三杀田小娥的导火索，是白孝文的堕落，但我个人觉得，鹿三杀田小娥的根本原因，还是因为他觉得田小娥背叛了自己的儿子黑娃，让他们鹿家成了绿油油的大草原，而且还影响了他和白嘉轩的主仆情谊。
也就是说，鹿三虽然嘴上不认田小娥这个媳妇，心里却早就把田小娥当成了黑娃的女人，他杀田小娥算是公私兼顾，既是卫白嘉轩的道，也是保卫他鹿三个人的尊严。
在整个杀人的过程中，鹿三的头脑都是发热的，被礼制和道统所武装，但在田小娥临死，回过头来叫鹿三“大”的时候，鹿三却打了一个激灵，如梦方醒。
那一刻，鹿三的人性忽然觉醒了，他开始怀疑自己杀田小娥的正当性，甚至怀疑自己几十年来的人生，怀疑自己与主人白嘉轩所一直秉持的旧秩序旧传统。
天人交战，鹿三最后完全站在了田小娥一边。他后来那些“田小娥附了身”桥段，实际上都是鹿三假借这种方式，为田小娥鸣冤叫屈罢了。
白鹿原中的魔幻现实主义，随处可见，但其实每一个魔幻情节，都能找到现实的支点。包括后来鹿子霖儿媳妇鹿冷氏的所谓“YIN疯”，也根本不是疯，而是一个女人被逼到了绝路，只能用疯那样的方式，表达反抗。
白嘉轩修塔，表面魇镇的是田小娥，而实际上魇镇的，是白鹿原的人心，包括他自己的噩梦。
田小娥之死，是白鹿原故事的一个转折点，虽然白嘉轩通过修塔，暂时魇镇住了白鹿原的人心，夺回了话语权，但是他的堡垒却受到了前所未有的挑战，连他最亲信的人们，都不再相信仁义道德和白鹿原乡约的权威性。
旧道德和旧秩序慢慢瓦解，白孝文鹿兆鹏黑娃等人，逐渐取代白嘉轩，成为白鹿原上新一代的新权威，新的话事人。
