肝癌常见症状有上腹或右胁下肿块，肝区疼痛，黄疸、腹水，肿胀、纳差，体重下降等。根据症状可归属于中医“积聚”、“暴症”、“黄疸”、“臌胀”、“痃癖”等。中医对其不良预后早有认识，如“卒暴症，腹中有物坚如石，痛如刺，昼夜啼呼，不疗之，百日死”，这与现代医学描述晚期肝癌生存期只有3-4个月很吻合。中医一般认为肝癌为肝胆湿热、肝郁脾虚、瘀血凝聚而成。
手术切除是早期肝癌的主要治疗手段，术後复发是主要关注的焦点。对於小肝癌，手术切除後5年生存率可达到50%-70%。大肝癌根治性切除手术後5年复发率为61.5％，小肝癌亦达 43.5％。肝癌切除手术後复发率以第3年以前为最高，一般以手术後第2年为高发期。中医健脾理气可降低复发率，这一点已经得到临床验证。着名肝胆外科学家吴孟超院士也非常重视中医在肝癌治疗中的作用，指出肿瘤治疗过程中，中医已经不再是辅助治疗，而是肿瘤的常规治疗手段。通过多年的中西医结合治疗，中西医结合可以提高肝癌的疗效。
对於中期肝癌，无法手术切除，介入治疗是主要治疗手段，但介入治疗并不能延长生存期，而是以牺牲害肝功能换取短期的肿瘤缓解，甚至有时亦不能令肿瘤缩小。笔者曾遇到病人经过介入治疗後肝癌不但没有缩小反而继续增大，为超过20cm的巨块型肝癌，经中医治疗後肿瘤亦有缩小。
对於晚期肝癌，西医并无有效治疗方法，昂贵的标靶药物只能延长中位生存期约1个月。合并大量腹水者更为棘手，如采取腹腔穿刺抽放腹水，极易诱发上消化道大出血、肝性脑病和肝肾综合征，只会加速病人死亡。中医不主张放腹水，认为放腹水会令病人短期内死亡。中医不主张放腹水早在唐代名医孙思邈的《备急千金要方》中就有记载，指出腹水“忌腹上出水，出水者，一月死，大忌之”。晚期肝癌常为肝郁脾虚证，中医治疗主要为疏肝健脾、消症散结，合并大量腹水者需攻逐水饮。笔者曾治肝癌晚期合并大量腹水患者，经中医治疗後病情稳定，腹水明显减少，病情得到控制，早已打破了所谓「活不过3个月」的界限，有的腹水病人生存已超过2年仍然健在。
