茶葉的保質期是一個存在爭議的話題，因為茶葉不同於其它飲料，過了保質期就必須丟棄，不能再喝。一款綠茶、紅茶或黃茶，不宜長久保存，通常建議在保質期內儘快喝完，但過期了也未必不能再喝。只要沒有變質，品質沒有下降太厲害，也是可以飲用的。
而產區、工藝好，含水量達標(不高於8.5%)的白茶，長期保存有機會成為優質老白茶。那麼，大紅袍有保質期嗎，可以長期保存嗎?一般說來，水仙、肉桂、大紅袍等武夷巖茶，並不適合久放。為什麼這樣說呢?這與巖茶的兩個“期”有關。
一個是最佳適飲期，即巖茶風味最佳，色香味等感官指標都處於最好狀態，最適合飲用的時期。以肉桂茶為例，巖茶中有“香不過肉桂”的說法，桂皮香是肉桂的品種香。在喝肉桂茶的時候，當桂皮香突出，花香、果香、焦糖香等香型也層次分明，持久豐富，滋味則甘醇、醇厚，喝完後能產生一種愉悅感，說明這款茶正處於最佳適飲期。
大紅袍被譽為巖茶茶王，在喝它的時候，千人千味，因為當下市面上能夠買到的大紅袍，並非真正的大紅袍，而是各家制茶師通過自己的拼配手段，拼配出來的一類商品茶。純正大紅袍茶，早已消失在市場上了，九龍窠崖壁上的6株母樹大紅袍，更多地被視為一種精神象徵。
因此，大紅袍沒有固定的滋味，真正大紅袍所擁有的桂花、蘭花等花香，在當下的大紅袍身上也未必能遇到。如今，判斷一款大紅袍是否合格，一般以“清、香、甘、活”為主要依據。那麼，又該怎樣判斷一款武夷巖茶的最佳適飲期是否到來呢?新手可以根據巖茶火功的高低來進行。
水仙、肉桂、大紅袍這些武夷巖茶的火功，由低至高依次有五種：輕火、中輕火、中火、中足火、高火。焙火功力越高，需要退火的時間越長，可以存放的時間也更長。一款輕火巖茶，最佳適飲期一般在退火後的1～2個月內，此時茶葉的香氣、滋味最好。一款中火巖茶，最佳適飲期可適當後移，在2～3個月內。如果是中足火的巖茶，最佳適飲期還可往後推遲0.5～1個月。而對於高火巖茶，其最佳適飲期處於退火後的6～12個月。
每款巖茶的最佳適應期都會不一樣，自己經過千挑萬選入手的巖茶，要想感受它的巖骨花香、最佳魅力，一定要抓住其最佳適飲期。一旦超過適飲期，巖茶也不是不能喝了，只是它的色香味等指標已經脫離了最佳狀態，開始走下坡路，就像走過花季的少女，正在落山的太陽。
不過，一款武夷巖茶，無論是水仙、肉桂或大紅袍，僅僅依靠火功判斷最佳適飲期也不盡然正確，有時也會出現錯誤。如果是經常喝巖茶的老茶客，結合火功和自己的經驗，具體從香氣、滋味等方面入手，可以更準確的判斷出巖茶的最佳適飲期。
工藝製作和退火均到位的肉桂茶，沖泡後當聞不到煙火氣，落於水中的是桂皮香，清甜花香、果香，整個香氣清晰持久，層次豐富。啜一口茶湯之後，也沒有明顯煙味，能夠感受到的是醇厚感。綜合滋味、香氣的表現，就可以判斷出肉桂茶的最佳飲用期已經來到。
喝大紅袍茶的時候，也可以通過感受它是否有煙火氣味，各種香型是否豐富、突出，清晰持久，滋味是不是苦或澀，有沒有水味、青味等不舒服的異味，來判斷它的最佳適飲期。再結合這款大紅袍的製作情況，比如上市時間，判斷其最佳適飲期會更有把握。
除了適飲期，巖茶的第二個“期”正是保質期。過了適飲期的巖茶最好儘快喝下肚，再放久了就會過期。巖茶保質期有長有短，這個也根據其焙火程度的高低而定。一次性焙到高火的巖茶，一直不開封的條件下，可以存放兩年。焙火程度越往下，保質期越短，足火巖茶在1～2年，中火巖茶在1年，輕火巖茶只能保存6～12個月。
對於其他品種的茶葉，超過保質期後，茶葉中的水分會不斷增加，色素、生香物質和咖啡鹼、茶多酚、茶氨酸成分會持續減少，導致香氣與口味改變，甚至引起黴變，不適合再飲用。但武夷巖茶的魅力在於，過期之後再重新復焙，用火和溫度把茶葉裡的多餘水分去掉，巖茶便能重新煥發生機。最為特別的是，復焙過的巖茶，有機會變出一種新的香氣和口味，其香型可能轉變，茶湯則越焙越稠，漿感越來越明顯。
。 總而言之，大紅袍也是有保質期的，大紅袍為什麼沒保質期這種說法與巖茶的復焙工藝有關，傳統大紅袍最多可炭焙十次。但復焙次數不是越多越好，因為反覆焙火對茶葉也是傷害，巖茶焙火講究質量，而非數量。焙火十道的巖茶已經死了，成了一堆黑炭，茶湯黑乎乎的像醬油，喝著一股焦味，營養物質也全跑了。因此，對於市面上買來的大紅袍（基本是拼配茶），儘量在保質期內喝完為好，結合其上市時間，在適飲期內飲盡最佳。如此這樣，才對得起你自己的精挑細選。
