2016年我國火星探測任務獲批立項，今年7月，我國火星探測器即將發射升空。
火星探測是中國航天真正走向深空的第一步，要知道，地球和火星之間的距離最遠時可達4億公里，即使在最近時也有5000萬公里，而地球與月球間的距離僅有38萬公里，僅從距離來看的話，探測火星比探測月球難了不止100倍。因此探測火星需要選擇它與地球距離較近的時機，而這樣的機會每隔26個月才有一次。今年7、8月份就是火星探測的又一次“窗口期”。
我國的火星探測器由環繞器和著陸巡視器兩部分組成。先要到達環繞火星的軌道，然後降落在火星表面。探測器在飛向火星的途中一直處於高速飛行狀態，著陸前需要先將速度降下來。我國根據探月工程中的技術經驗，計劃通過4個階段逐步減速，最終使探測器平穩到達火星表面。
第一階段是氣動減速段，藉助火星大氣把速度從每秒4.8公里減速到每秒460米，用時290秒左右。這個階段相當於探測器來了一個急剎車。接下來探測器將打開降落傘，用90秒左右的時間，將速度由每秒460米降到每秒95米。隨後進入動力減速階段，探測器的反推發動機點火工作，將速度減小到每秒3.6米。“這個階段的工作時間大概是80秒，接下來著陸器將緩慢降落，一直到距離火星表面100米左右，還有一個懸停避障，叫著陸緩衝段，懸停時相對地面的速度已經為0了”。探測器懸停在空中，可以對火星表面進行觀察，為選定著陸點做最後的準備。“它會先檢查地面有沒有坑或大石頭，有的話我們就避開，調整到一個相對安全的位置後才釋放著陸器。整個過程耗時7分鐘左右，而著陸器需要在這七分鐘時間內完成超過1000個動作。
由於距離太遠，此時地球和火星之間的通訊延遲非常恐怖，大約20分鐘才能進行一次數據交換，而火星探測器減速下降至表面僅需7分鐘左右，甚至不夠一次單向通訊的時間，因此，火星著陸的難度與火星環繞的難度不在一個數量級上，這次著陸是對整個航空工業自動化設計的一次巨大挑戰。為了模擬在火星環境下的著陸，中國的科研人員還專門在河北懷來建造了一整套設施，多次進行模擬實驗。
與此同時，這次探測也對深空測控系統提出了很高的要求，前些日子我國最新建成的新疆喀什測控站，就是為了給天問一號火星探測器提供 測控 支持，屆時，航天局還會暫停玉兔二號的測控任務，給火星探測任務提供充足的測控資源。
當然，深空測控系統只能保證探測器在轉移軌道、制動、環繞過程中的準確性，而降落則只能完全依靠計算機內置程序自主運行。
探測器在火星表面軟著陸後將釋放火星車，在火星表面進行巡視探測。火星車將停留90個火星日，開展巡視探測、火星地貌特徵研究等多項任務。
通過剛才的介紹相信大家也能認識到，火星著陸探測是一項難度極高的任務，遠超"九天攬月"。到目前為止，探測器成功在火星表面著陸的也僅有NASA一家，歐洲，前蘇聯及俄羅斯此前的嘗試均以失敗告終。
今年的火星探測熱潮中，僅中美兩國的探測器包含巡視車，可以說，這是中美兩國間的同臺競技，也註定會是一條充滿挑戰的荊棘之路。
對於這次任務，我們也希望一切順利，帶著中國人“天問”的夢想抵達火星！
