隨著全球變暖的加劇，地球兩極的冰正在融化。世界上已經有部分地區受到影響，例如，加拿大北部道路和橋樑的結構性破壞，美國阿拉斯加管道的坍塌。
事實上，冰山融化並非唯一的原因。在融冰的背後是永凍土融化的問題，這其實是造成這些麻煩的主要原因，並且未來可能還會造成更大的麻煩。
什麼是永凍土？
永凍土是指陸地表面連續冰凍至少兩年的區域，它們存在於高緯度和高海拔的嚴寒地區，那裡的雪甚至在夏天都不會融化。永凍土由岩石、沉積物、有機物和數量不等的冰組成，這取決於所在的地理位置。冰就像水泥一樣，起著粘合劑的作用，把永凍土粘合在一起，使其結構穩定。現如今存在於地球上的大多數永凍土都是在上一個冰河時代期間或之後形成的。
在永凍土的上方是活動層，它們暴露在大氣中。這部分主要由土壤和冰組成，可以延伸到地下2米。相比之下，永凍土的深度最多可達2000米。在北半球，包括阿拉斯加、西伯利亞、格陵蘭島、加拿大和俄羅斯在內的約25%的裸露地表都有永凍層。在南半球，可以在南極洲和新西蘭的南阿爾卑斯山找到永凍土。
永凍土融化和全球變暖
永凍土本身含有大量的有機物，包括自上個冰河時期以來被埋在地下的動植物，永凍土就像一個完美的巨大冷凍室來保存有機物。然而，研究表明，由於氣溫升高，逐漸融化的北極永凍土正在向大氣中釋放出大量的溫室氣體。
這些氣體包括甲烷和二氧化碳，它們是由被困在冰層中數千年的有機物分解而成的。反過來，這些被釋放出來的溫室氣體會吸收從地球反射回來的熱量，增加全球溫度，從而導致更多的永凍土融化。因此，永凍土碳反饋循環已經形成，這是全球變暖的一個重要原因。
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