清朝末年出現一個很奇怪的現象，皇帝活不過皇后妃子，壽命極其短暫，給清朝末期後宮專政造成了一定條件。最典型的當屬咸豐皇帝死後年幼的同治皇帝繼位，慈禧發動政變，奪了八大顧命大臣的權力，實現了垂簾聽政聽政。從此清朝進入後宮執政時期，一直到滅亡。
同治皇帝19歲就駕崩了，在他短暫的生命中，有一後四妃，而慧妃富察氏差點當上皇后。慧妃深受慈禧太后喜愛，可是同治皇帝卻因此厭惡她。
慧妃，富察氏，滿洲鑲黃旗人，其父是朝廷官員——員外郎鳳秀。
其實，富察氏是有希望成為同治帝的皇后的。同治十一年，皇家組織了一次選秀，慈禧太后看中了富察氏，而慈安太后則看中了戶部尚書崇綺之女阿魯特氏。
作為名門閨秀，阿魯特氏才貌雙全，端莊美麗、知書達理、嫻靜穩重。選秀的時候，阿魯特氏18歲，比同治皇帝大兩歲。
富察氏是員外郎鳳秀之女，年僅13歲。富察氏的父親官職雖然不大，可是富察氏祖上十分顯赫，她是康熙朝戶部尚書米思翰子馬齊七世孫女。馬奇是乾隆帝孝賢皇后的伯父。
雖然富察氏的出身比不上阿魯特氏，可是富察氏長得比阿魯特氏漂亮，她容貌嬌美，活潑可愛，很像年輕時候的慈禧太后。慈禧太后很喜歡富察氏，還覺得她年紀小，好調教，好控制。
最後，同治帝不顧母親的反對，堅持選擇了自己喜歡的阿魯特氏。無奈之下，慈禧太后只好進行了妥協，讓兒子同治帝與阿魯特氏舉行了大婚。
由於同治喜歡的是阿魯特氏，而對瑜妃與慧妃並不感興趣。最初瑜妃是被封為嬪，雖然同治寵愛皇后阿魯特氏，但對於能詩善畫的瑜妃也臨幸過。後來由於同治不滿慈禧對他私生活的干涉，就跑出去到妓院瀟灑了。此時無論是皇后還是嬪妃，同治皇帝都冷落在一邊，直到同治得病去世，這些妃子也開始了守寡生活。
同治帝死後兩個月，皇后阿魯特氏也追隨丈夫而去——坊間傳聞，是阿魯特氏受不了慈禧太后的百般刁難，吞金而死，為丈夫殉了情。
然而，此時的富察氏，不僅沒有顯示出過多的悲傷，反而再次得到了晉封——被慈禧太后晉封為敦宜皇貴妃。
但是，即使是得到了慈禧太后的種種特殊照顧，但富察氏的一生並不幸福，她是孤單的，是可憐的，是心靈極度空虛的女人。
光緒三十年，時年四十六歲的富察氏，在鬱郁中離世，走完了自己的一生。
