在秦汉时期有个大数学家，叫做张苍。他完善了著名数学著作《九章算术》，里面的许多研究都领先西方一千多年；为汉王朝铺平了法律和度量衡的基础，还把算学研究成果用于实际，利国利民。科学上有重大功业的张苍，更有着传奇的人生。
张苍出生在公元前256年，死于前152年，从战国末年一直活到了汉景帝时期，足足活了100多岁。张苍出生在一个地方小豪门家里，有着相当富裕的家庭环境和比较高的社会地位。后来拜师荀子，成为了韩非和李斯的小师弟。和韩非不同，张苍十嗜书如命，尤其是历法算学，又因为年纪小，对李斯没有威胁，因此李斯对他颇为照顾。他在咸阳担任了柱下史，是专门管理书籍的官员，又因为李斯的关系，可以尽情的阅读宫里的藏书，因此也越来越博学。后来项羽入咸阳，一把火烧尽阿房宫，无数珍贵典籍就此失传。多亏了张苍，在后来复述了许多典籍，让很多珍贵的学识得以传承。
张苍在咸阳期间生活优渥，有三大爱好——爱书籍、好女色、喜甜食，终于把自己养的白白胖胖。后来因为对秦朝发了些牢骚，触犯了法律，就逃了出去。等到刘邦起义时，加入了起义军。不过不知道是不是因为有才的人就天生高傲，不久之后触犯了军中法律，当士卒扒了他的衣服准备砍了之时，被军法官王陵看到了。王陵见到这个人白白胖胖的，根本不是一般人啊，于是就为他求情，免了死罪。
后来张苍建功颇多，不仅在跟随韩信时立下诸多军功，更能审时度势，政治立场找的很准。在吕氏乱政时，配合刘氏宗族平了叛乱，还清除燕王臧荼叛乱。因此后面当了十几年的宰相。
张苍是《颛顼历》的支持者，一生都在推广《颛顼历》。这个历法形成于周末，在秦朝之后一直在推行使用。它最大的特点就是以十月为岁末。就比如陈胜吴广起义于前209年7月，被镇压于前208年12月，这中间实际上之经历了半年。不过张苍的主张被很多人反对，包括他的弟子们。因为这个原因，张苍慢慢失去了政治权力。
而在退休之后，张苍生活依旧滋润。他之所以能活这么久，很可能和喜欢喝人奶有关系，据史料记载，年纪老迈的张苍在被免去丞相职位后，嘴里连牙齿都没有了，靠着喝人奶维持，找了100多个奶妈为他提供母乳。公元前152年也就是孝景帝五年的时候，张苍去世了，谥号为文。
