一、劉淵選出的欽命繼承者存在很大的問題
自詡承襲漢高祖劉邦和蜀後主劉禪的劉淵，趁西晉八王之亂的時機自立為“漢”皇帝后，就著急佔領西晉都城洛陽，以便宣示自己的大統，他在二個月內連續兩次向西晉大規模用兵，沒想到都鎩羽而歸，心急火燎之下，身體狀況也急轉直下。
強壯的劉淵從來沒有感覺到身體如此虛弱，以至於他對自己的時日無多非常清楚，他著急做完最後一件事後，終於撒手西去。
這最後一件事也是最為重要的事，便是確立皇太子，這個位置落到了劉淵正房生的兒子，嫡長子劉和頭上。
劉和長得帥，書也讀了不少，尤其喜歡《詩經》和以大義微言為經緯的《左氏春秋》，這讓劉淵很看重，他認為自己的幾個兒子中，打仗要靠熟讀《孫子兵法》的劉聰，但治國就要靠熟讀《春秋》的劉和，再加上此人為正房所生，劉淵便將他扶上了馬，卻還沒有來得及再送一程便嗚呼而去。
但劉和空有理論，卻沒有經過任何政治和軍事鍛鍊，因此御人乏術，又不知行獎懲之法，便恩威不立，整個漢國陷入有組織無紀律的狀態，史載：“內多猜忌，馭下無恩。”
在封建專制體制下領導人權力交接過程中，有一個矛盾是幾千年來都無法解決的，那就是對外戚、兒子和兄弟的信任問題。
上一代領導人最擔心外戚專權，而信任自己無數的兒子；下一代領導人卻相反，信任外戚，尤其是外戚中的長輩，而對自己的兄弟們卻警惕有加。
對外戚使用最成功者當屬漢武帝，他手下的霍去病和衛青均屬外戚，饒是如此，立下赫赫戰功的衛青仍被懷疑；
上一代領導人劉淵和下一代領導人劉和之間也存在這個矛盾。
宗正呼延攸，第二次洛陽戰役中被部下所殺的步兵軍團軍團長呼延翼之子，劉和的舅舅，和劉和自然親暱無比，但正是劉淵最警惕的，公開場合明確表態不得給此人升職，理由是此人“無才行”。劉淵這手很厲害，不但欲斷絕此人進入權力中心之路，也意圖斷絕此人在政治上的與人交往。
劉淵信任的，是自己的老臣和幾個兒子。
而劉和感覺最親和最信任的卻是舅舅呼延攸，而自己的幾個兄弟，卻是最需要提防的敵人。
二、劉淵的託孤也存在大漏洞
劉淵臨死前，向他信任的重臣進行了託孤，對朝廷人事也做了全面調整，在權力最高層，形成了以老臣劉歡樂為太宰，劉洋為太傅，劉延年為太保，三人鼎立共輔新君的局面。
在軍隊方面，以四兒子劉聰為大司馬、大單于，掌全國十萬野戰兵團；另三個兒子齊王劉裕、魯王劉隆和北海王劉乂各帶本部兵馬拱衛京畿平陽。
除此之外，便是幾個劉姓王爺所帶保衛京城的禁軍。
劉淵的安排，便是意欲讓呼延攸永無出頭之日。
但劉淵煞費苦心的安排卻根本不被呼延攸所在乎，他知道與職位相比，關係才是生產力，雖然 “被永不升遷”，但呼延攸做為日後堂堂正正的國舅，便可以做到一人之下萬人之上，因此此人始終抱著“手中有糧，心中不慌。”的態度。
其實呼延攸最擔心的，乃是手握兵權的其他幾個皇子，他們構成了自己外甥劉和的最大威脅。
為著有朝一日的機會做準備，呼延攸私下結交了兩個知己，一個是與劉聰不睦，而且存在不可調和矛盾的侍中劉乘；另一個是衛尉，西昌王劉銳。
“無才行”的呼延攸所做的這一切，是“雄才大略”的劉淵不知道的。
劉淵一死，便是呼延攸的機會。
呼延攸找來劉銳與劉乘，三人定下共安天下的大計。
三人來見新皇帝劉和，劉銳首先發言：“陛下，微臣認為先帝的人事安排是不利於陛下的。”劉和不解其意：“此話怎講？”呼延攸接過話頭說到：“陛下身邊無一兵一卒，而劉聰率十萬精兵於近郊，另三個王爺率強兵於內，將陛下完全架空，陛下有沒有考慮過，如果這幾人有不利陛下的企圖，當如何處置？”親舅舅的話，熟讀《春秋》的劉和自然聽得懂。
接下來的問題是如何辦，因為發現問題不難，關鍵是如何解決問題。
此時，皇帝手中沒有自己的可靠武裝，要解決劉聰幾兄弟，唯有兩個方案，一是利用改編加整編的方式，假以時日慢慢削弱劉聰幾兄弟手中兵權，同時，逐漸建立並增強自己的武力，待強弱之勢變化後再水到渠成除掉劉聰等人；二是利用自己手中的皇權硬性除掉幾個皇子，對剛剛登基，皇權並沒有穩固的新君來說，這個方案的風險實在太大。
幾人商量的結果，便是採用了第二方案，利用京城禁軍對劉聰等幾個王子動手。
三、四兒子脫穎而出
京城禁軍由五個王爺統領，左衛將軍馬景、右衛將軍永安王劉安國、三個武衛將軍安昌王劉盛、安邑王劉欽、西陽王劉璿；
劉和秘密召見領頭的劉盛、劉欽、馬景三人，身邊還有呼延攸、劉銳和劉乘。
結果開場不利，不識時務的劉盛當場跳起來反對，被呼延攸殺死，劉欽、馬景二人見此被迫同意。
劉盛的反對是個信號，說明此時新皇帝的威信，遠沒有達到令行禁止，呼延攸的行動會遭到來自各方的反對，但此時他已經箭在弦上不得不發。
兵貴神速，呼延攸、劉銳三人立刻調兵遣將，將禁軍分成四路。
劉銳、馬景一路攻劉聰；
呼延攸、劉安國一路攻劉裕；
劉乘、劉欽一路攻魯王劉隆；
尚書田密、武衛劉璿一路攻北海王劉乂。
呼延攸等三人沒有想到，尚書田密一路並沒有朝向劉乂，而是一路斬關直奔劉聰而去，消息洩露，劉聰開始集結軍隊，列陣以待；
擔任進攻劉聰任務的劉銳見此，果斷放棄進攻劉聰，轉而會合呼延攸、劉乘兩軍，為了防止田密的一幕再次出現，三人殺掉了劉安國和劉欽後強攻劉裕和劉隆。
劉裕和劉隆比較慘，在無任何防備的情況下受到加強了的兩路軍隊進攻，很快便身首異處。
在劉裕、劉隆二人受到進攻的時候，劉聰在近郊整裝待發的部隊卻坐壁旁觀，兩人死後第二天，劉聰的大軍浩浩蕩蕩開進京城，衝入皇宮將連同皇帝劉和在內的一干人全部斬殺。
劉聰一直在等待這個機會。
此時實力最強的皇子只劉聰一人，為了表示殺自己哥哥並非為了皇位，劉聰便要請自己的弟弟，北海王劉乂當皇帝，撿了一條命的劉乂自然識時務，便和群臣一起懇請劉聰即位，劉聰不答應，說大家這樣做是害他，群臣又懇請，劉聰才說要考慮考慮，考慮了好幾天都沒有答應，群臣又請，劉聰才哭著說：“你們這些人太壞了，看著國家未定，不敢擔這個責任，欺負我年齡比劉乂大便要讓我當這個皇帝，國家的事情我又不敢不服從，我告訴你們，等劉乂年齡大了我一定是要讓他來做這個皇帝的。”
賣乖的程序走完之後，公元310年8月，劉聰即位，以劉乂為皇太弟，以自己的兒子劉粲為撫軍大將軍，掌天下兵馬，其他幾個兒子盡皆封王。
劉聰即位後，做了兩件事。
第一， 擔心比自己年長的嫡兄劉恭對自己構成威脅，將此人刺殺；
第二， 收用了劉乂美貌的母親單式。
而後，延續劉淵的國策，繼續對晉帝國的全面征戰。
