很多人應該對於龜茲這個古老國度有所耳聞。龜茲國又叫丘慈，是古代西域大國。而漢朝為什麼將西域都護府這一個最高地方權力機構設置在龜茲呢？
在新疆，我們第一反應就是三山夾兩盆，三山從北至南分別為阿爾泰山、天山、崑崙山，兩盆則是北部準噶爾盆地和南部塔里木盆地。而這裡的少數民族也是生存在長期和中原隔絕的文化環境當中，正是這種異於中原的自然環境和文化環境，使得中原歷代王朝想要完全掌控這片雪山、草地、沙漠、綠洲交錯的地方非常的困難。所以選擇一個位置來管控這片區域就要考慮兩點，其一是地理上要起到控制南北樞紐的作用，其二也要便於統籌各民族的事務，而漢唐時期，都將這個地方選擇在龜茲附近。
公元前60年，匈奴西邊日逐王在漢朝西域長官處率眾投降，天山開始歸屬漢朝，從此設立西域都護府。此舉標誌著西漢正式開始管轄西域三十六個國家，這些城邦從先秦時代便散佈於南疆，塔里木南面一帶相對來說人煙比較稀少，所以北面沿線的戰略地位就顯得很重要了，這條道路也是當時絲綢之路的主要通道。
在那個時候的西域國度裡面，龜茲國和焉耆國算得上是塔里木盆地北部地區中規模最大的兩個國家，而龜茲大約有八萬人口左右，具有戰鬥力的人數大約在兩萬，在西域這片地區中堪稱一霸。當時龜茲和漢朝的關係非常融洽，互有聯姻。龜茲王也時常到漢朝拜訪，漢朝皇室對這個西域女婿也是相當滿意。於是漢朝將西域都護府設置在龜茲東部疆域，一來是這裡有適合耕種的土地，二來是可以管控商貿通道。
東漢時期，北匈奴日漸強大，控制了西域大部分國家，多次騷擾東漢邊疆。班超受命平定了西域，而之前的設施在戰爭中遭到損壞，已經是破敗不堪，為了以後繼續加強對西域的控制，西域都護府遷到了龜茲國內的它乾城。
魏晉南北朝時期中原地區長時間處於戰爭割據狀態，對於西域的管理處於真空狀態，到唐朝時期才重新恢復了對西域各國的掌控。唐初，龜茲雖與唐朝有所交往，但是當時他仍屬於突厥控制。唐朝在滅掉高昌之後，接管了新疆東部，設立西州（今新疆吐魯番）、庭州（今新疆吉木薩爾），將其作為進入三山的跳板。公元658年，唐軍大破龜茲，派人到其他割地招降，共有700多座城池投降唐軍，隨後唐朝將安西都護府設於龜茲，設龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮。
唐朝將安西都護府設在龜茲，是看中了龜茲作為西域的文明古國是絲綢之路上經濟文化的中樞。同時，唐朝要面臨來自西面的吐蕃和北面的突厥的雙重壓力，需要這龜茲這樣的西域重要地區積攢力量，用以平衡和防衛來自不同方向的威脅。直到唐王朝滅亡之後，龜茲一直都是唐朝管轄西域的軍政核心所在。
在中原王朝強盛的漢唐時代，位於塔里木盆地北面交通要道的龜茲，有著西域經濟文化中樞的特殊地位，一直以來都是中原王朝控制西域的行政首府。而又正是由於處在這樣一個極其特殊的位置，中原王朝只要稍有疏忽，新疆地區就會面臨新的更迭。
