世界有名的长江与黄河，不仅地理位置相当重要，也是历史上孕育生命、与经济繁荣的重要功臣，古时候许多诗歌，也都以长江、黄河为主要背景，有想过为什么长江要用“江”、黄河要用“河”，江、河的差别究竟是什么呢?
水域通常分为“江河湖海”，水域最宽广就是海了、封闭水域则是湖，与海和湖不同的是，江、河都是流动性较大的水域，而江的水流量又比河大得多，且江的覆盖面积较广，以大小来分的话，大的是江、小的就是河。
世界上许多地理位置名称，习惯依照所在地区命名，最常见就是南北，例如南北战争、南腔北调等，大陆河流划分“南江北河”，长江大部分流经南方、黄河则大多流经北方地区，不过并非所有北方水域都称为河，东北地区就习惯称江，例如松花江。
身为世界第三、与第六的长河，水流量自然相当丰富，长江与黄河一样，夏季水流量大、冬季水流量小，虽然长江水位在冬季会下降，但不会像黄河变动幅度大、甚至断流，因此以流量变化、水流湍急或平稳，分成江河；而注入内海或湖泊叫河、注入外海或海洋叫江。
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