秦始皇統一天下後，將全國劃分為三十六個郡。這是中國歷史上里程碑性質的事件，自此之後，郡縣制成為歷代王朝的主流，萬變不離其宗。
最初的三十六個郡指的是內史、三川、河東、南陽、南郡、九江、鄣郡、會稽、潁川、碭郡、泗水、薛郡、東郡、琅琊、上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東、代郡、鉅鹿、邯鄲、上黨、太原、雲中、九原、雁門、上郡、隴西、北地、漢中、巴郡、蜀郡、黔中、長沙。
之後，隨著形勢的變化，又逐漸增設了閩中、南海、桂林和象郡四郡。秦朝滅亡前夕，全國已劃分成了四十九個郡。除此之外，今雲南、貴州地區還有若干個羈縻區。
儘管秦朝的歷史不過數十年，它所設置的郡縣名稱大多卻保留了下來，現在所說的姓氏郡望即是以秦朝的郡為基礎，經漢朝而完善。
兩千多年過去了，秦朝所設置的四十多個郡都怎麼樣了呢？具體位於現今的哪些地方呢？哪個郡在今天的經濟實力最強呢？下面，不妨來一一瞭解下。
內史郡是秦朝的都城所在地，位於今日的陝西中南部。當時，這裡是秦朝的政治、經濟、文化中心，如今在西北地區依然具有舉足輕重的地位。
以今日地圖來看，河南境內設置的郡是最多的。河南最初的含義是黃河以南，和關中並稱膏腴之地，經濟地位類似今天的京津冀和長三角。
山東最初的含義是崤山以東，春秋戰國直到秦漢，一直是中國的膏腴之地，經濟地位有如今日的珠三角。北魏以後，山東指的是太行山以東，和山西相對應。
東海郡東南部在秦朝時期是一片鹽鹼地，少有人居住，幾乎是不毛之地。鹽城、泰州東部以及南通全境在秦朝還是汪洋大海，今日已成為經濟重鎮。
秦朝時期，帝國重心在北方，劃分得也比較小。比如，北方的上谷、廣陽、恆山和鉅鹿大概相當於今天的一到兩個地級市，南方轄區普遍較大。
今日之首都北京在秦朝還是一個不起眼的地方，既算不上邊防重鎮，也算不上通衢大邑。而今日之天津在當時更是一片鹽鹼地，大部分還在海水之中。
今日之太原在秦朝稱為晉陽，秦朝之太原在山西中部。很長一段時間裡，太原都是作為一級行政區的名字，郡治晉陽。如今，晉陽消失，太原取而代之。
蜀郡和巴郡在歷史上一直並稱，歷朝歷代被視為糧倉。巴郡的面積雖略大於蜀郡，但在經濟上的地位要遜於前者，因前者佔據了四川平原最為豐腴的土地。
長沙也是一個歷史悠久的名字，秦朝時的長沙幾乎涵蓋了今日的湖南大部。今日之武漢在秦朝時是一片沼澤地，尚沒有成規模的居民定居點。
秦時之九江和今日之九江非同一個概念，秦時之九江位於今天的合肥一帶，而今日之九江在秦朝時不過是廬山腳下、鄱陽湖邊的小漁村。
閩中郡、象郡、桂林郡和南海郡在秦朝時屬於邊緣地區，中原人視為未開化之地。閩中郡包括了今日的福建全境，當時處於半自治狀態。
南海郡和閩中郡類似，被中原人所輕視。然而，兩千多年後，南海郡已成為中國經濟最具活力的地區之一，滄海桑田，世事難料。
若論今日的經濟實力，除了南海郡之外，還有會稽郡也不可小視，它包含了今日的上海、江蘇的蘇錫常和浙江的杭州、嘉興和寧波。
（參考資料：《中國歷史地圖集》。）
