人类目前没有能力发射卫星到银河系外围，因此只能通过内部测量来猜测银河系的样子。
事实上，虽然无法直接观测银河系，但是人类可以观测其他星系，银河系外貌的基础模型，也是参考观测到的其他星系。
银河系的椭圆盘形，正在发生扭曲：
椭圆盘形，是公认的银河系形状，与绝大多数的星系样子相同。
然而近期，天文学家观测到银河系内部存在扭曲，整体外观并不平坦。几十年来，天文学家一直发现银河系内部存在扭曲的气体，然而人类尚未建立完整的银河系3D图，因此无法确定银河系的内部情况。
银河系的一个微小的扭曲，对于人类来说过于巨大，天文学家尚不清楚这种扭曲会不会对恒星造成影响，也不清楚整个银河系是否存在同步的扭曲，或者这只是个例。
目前人类大约有银河系50000颗恒星的观测资料，天文学家需要利用部分特殊恒星，勾勒银河系的外部轮廓。
不识银河真面目：
从银河系内部推测银河系的形状非常困难，就像居住在城镇里的小房间里，却要绘制整个城镇的地图。
绘制银河系的轮廓，目前主要通过3种方式：
- 深空望远镜：直接观测银河系中的物质，期待可以直接观测到银河系的边界。就像在房间中，用望远镜观察远处，帮助我们绘制地图。
- 红外线观测：利用红外线观察星体，发现恒星的周期变化，推测轨道和银河系边界。红外线可以通过亮度变化，找到银河系的周期，帮助天文学家确定银河系的运动模式和外部轮廓。
- 特殊恒星观测：观察银河系年轻、明亮、脉冲能量较大的恒星，提供更加准确的数据。观察标志性的恒星，搭配红外观测技术，能够更精准地找到运动周期。
通过观测，天文学家可以计算出恒星距离，确定银河系的大致比例，宇宙中的灰尘和气体对波长较长的光影响较小，因此红外线观测的准确度也可以保证。
通过对1339颗特殊恒星的观察，天文学家发现星系边缘的天体，更容易发生扭曲。
银河系扭曲——暗物质或星系冲撞？
尽管银河系的扭曲并非全新的发现，但天文学家首次通过观测，计算出外部的扭曲。
然而银河系为何产生扭曲，依旧是个谜团，尤其是这种扭曲可能涉及到暗物质。人类无法直接观察暗物质，却受到暗物质的引力作用。
除了暗物质，部分天文学家认为这种扭曲可能来源于其他星系的靠近。
银河系将在太阳衰亡之前，与仙女座星系或大麦哲伦星系发生冲撞，这是宇宙级的灾难，这些星系的巨大引力，或许会提前影响银河系。
“不识庐山真面目，只因身在此山中。”
欧洲航天局发射的盖亚卫星，将在任务期间观测约13亿恒星，这13亿恒星大约是银河系的百分之一。
或许不远的未来，通过盖亚卫星的新数据，人类能发现银河系的真面目。
