1979年初，中国对越南发动了自卫反击战，恨恨地教训了越南这个苏联在亚洲的打手和马前卒。
对越自卫反击战发起后，中国北方的部队都进入一级战备状态，与前苏联、蒙古接壤的沈阳军区、北京军区、兰州军区、新疆军区均按照预先号令进入临战，四大军区的乙种步兵师补充人员装备扩编为战时甲种师，各野战军离开营区进入野战地域，先后动员了200多万部队，主要是为了防止苏联对中国的突然袭击。
那么，假如1979年中苏爆发战争，比较落后的中国军队靠什么来抵御苏联庞大坦克洪流的入侵。我们先从武器谈起。
先看一段这样的描述：1980年，中苏战争爆发后第二年的六月十日，清晨，装备着进口西方武器的中国军队沿着从玉田(位于北京以东约一百公里)向东延伸的公路上投入了主力部队十个师，向苏军展开反击。在玉田正面同中国军队对峙的苏军第八十六摩托化步兵师的乌拉基米尔少将吓破了胆。因为没有想到中国会这么快地转入反击：“中国人是发疯了么，是不是想集体自杀呀?”。
他命令全体官兵立即投入防御战，从距离2500米远的地方接连不断地发射着萨格式反坦克导弹。五个小时以后，这个师遭到中国三个坦克师的猛攻，几乎全军覆没。突破第一道防线后，苏军的防御就弱了。
三天以后，中国军队的先头部队已到达滦河一线。从玉田到滦河的开阔地里，烧焦了的苏联T-72坦克、BMP步兵战车和BTR60装甲车呈现出一片凄惨的景象。这些基本上都是靠激光制导炮弹击中的。
“这么多苏联坦克的残骸过去未曾见过。用激光制导炮弹把坦克消灭掉，我们中国坦克就不需要参战了”。行进在公路上的中国坦克兵，一面说着笑话，一面向东挺进。这种从容劲和欢乐的表情是很久以来没有过的。
这是日本著名军事评论家和军事作家久留岛龙夫，在1979年出版的军事小说《明斯克号出击》里的内容，小说叙述苏联在1979年发动战争，入侵了中国，第三次世界大战随即爆发。中国军队一开始猝不及防，武器和装备都落后于苏军，在苏军坦克化洪流和先进战机的打击下，损失极大，被苏军攻打到华北地区，北京险些失手陷落。战争持续一年后，解放军在西方武器的支援下，打败了苏军的机械化部队。
当时西方国家援助中国的一种很重要的武器就是铜斑蛇激光制导炮弹。小说《明斯克号出击》出版的时候，这种炮弹还在美国进行靶场试验，尚未定型，更谈不上装备部队。但小说作者却把它当成了改变战争进程的超级武器。
在80年代中期，美军大规模部署“铜斑蛇”激光制导炮弹时，恰逢中国和西方国家处于蜜月时期，中国也被称为北约的“准成员国”。中美两国在军备和武器技术领域交流频繁，从战斗机、直升机到雷达、导弹技术，美国似乎没什么不可卖的，中国也似乎没什么不可以买的，以至于邓小平在接待美国国防部长时说过：“假如美国有勇气出售F-14截击机，那么中国就有勇气购买它”。此话登载在80年代初的《参考消息》上，一度引起苏联的情绪不稳定。
出于对苏联大规模装甲力量的恐惧，80年代末期，中国军队曾派出代表团赴美国，细致的考察过“铜斑蛇”制导炮弹技术，并打算少量引进，但还未等进入实质操作阶段就被打断。但中国也因祸得福，于90年代从俄罗斯引进了比“铜斑蛇”更加先进、性能更好的“红土地”激光制导炮弹，并于2000年国产化，成为我军地面炮兵精确打击的主力弹药。
在1987年1月，美国国防部还发表的一份声明说，美国政府准备向中国出售价值6200万美元的四套跟踪火力反炮兵雷达和为炮兵侦察兵配套的无线电设备。这些设备能使中国军队从对方炮弹的轨道测出对方炮兵群的位置。中国还派出军事人员赴美国俄克拉荷马州的塞尔要塞进行操作训练。这种现代化的雷达设备，印度就一直想要购买，但直到2009年才被美国政府批准采购，由此可见80年代中美两国在防务领域的深入程度。
