中国以酒观人的传统由来已久，以诗观人的事例也同样普遍存在。群居而坐，一觞一咏，俯仰天地，畅叙幽情，真性情所致，于是乎彼此引以为知己，推心置腹，以酒见性，以诗展才，群情熙然，成就一段段流传千古的雅聚佳话，这大概是国人对于社交活动中的饮酒最为向往的境地，但它同时也是中国式理性饮酒的隐性逻辑。
“以酒观人”是为了检视一个人的性情和自控能力，而“以诗观人”的作用则更加多样。中国诗歌批评史上自古主张“诗言志”，“在心为志，发言为诗”，志泛指内心的一切理性、感性的活动，言则是表达方式。内心情感翻滚，灵感迸发，忍不住用语言酣畅淋漓地表达出来，如果语言不足以表达，可以唱出来，或者咏叹一声，还不足以表达，就用手舞足蹈的形体语言表达。
当然，敬酒的时候，也会用“一切都在酒里”来体现满满的诚意。于是乎，诗在中国传统文化中就有了兴、观、群、怨的作用。
兴，是触景生情，以景物来比拟、兴发内心的情感;观，可以用诗歌来洞察人性、观察世事万事万物，风俗世故，兴衰成败;群，把饮酒赋诗作为社交活动，增进彼此的了解，加速群体共同爱好的形成;怨，是诗人不平则鸣，怨刺上级或者社会，然后静待他人的赏评。
无论兴、观、群、怨，诗歌创作的过程中，酒的作用极为奇妙，而以诗酒观人的传统就这样渐渐就形成并流传下来。杜甫的《饮中八仙歌》就是一个极为典型的案例。
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
汝阳三斗始朝天，道逢麹车口流涎，恨不移封向酒泉。
左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称世贤。
宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
焦遂五斗方卓然，高谈雄辨惊四筵。
诗和酒都是中国社交活动的重要媒介，以诗酒观人，还有另外一层意义，就是在饮酒的过程中，丰富饮酒的内容，拉长饮酒的时间，提高饮酒的气氛，叫人轻松惬意而又内心兴奋，既达到了增进了解的目的，使彼此可以看清对方真实的形象，而又降低了醉酒的风险，以及快速饮酒对身体带来的伤害。
