天地玄黃日月盈
這個問題應該分兩個部分：為什麼也先不殺朱祁鎮？為什麼也先不率軍一舉南下拿下北京？我們一個一個來看：
一、為什麼也先不殺了朱祁鎮？
第一、也先不敢。朱祁鎮是大明朝的皇帝、當時世界上最強大國家的主人，雖然在“土木堡之戰”中明軍大敗，明軍精銳全軍覆沒，但是也先也必須承認當時的瓦剌實力還在大明之下，如果殺掉朱祁鎮只會使大明朝上下同仇敵愾，團結起來為朱祁鎮報仇。
第二、奇貨可居。對於也先來說，活著的朱祁鎮可能對他更有用，他們認為可以挾持朱祁鎮劫掠大明，可以用朱祁鎮來號令明朝臣子，以達到兵不血刃就得到巨大利益的目的，可惜的是明朝反應比較快，朱祁鎮被俘後幾天，大明朝廷就下令守邊將領不要搭理朱祁鎮，並且很快確立了新的皇帝朱祁鈺，朱祁鎮成了“太上皇”，沒用了！
第三、也先不能。也先雖然基本上執掌了蒙古帝國大權，但只是帝國的太師、淮王而不是大汗，大汗是脫脫不花，而此時蒙古國名義上是大明的臣屬，殺朱祁鎮就是弒君，道義上不允許。況且也先這個時候正和大汗脫脫不花明爭暗鬥搶奪權利，以脫脫不花為首的一派是不同意也先殺死朱祁鎮的，甚至也先的弟弟伯顏帖木兒也反對殺死朱祁鎮。史書上記載：也先準備殺死朱祁鎮的時候，正逢雷雨交加，一個炸雷劈死了也先的坐騎，這時候朱祁鎮居住的營帳裡也有異狀發生，也先不敢輕舉妄動了（對古人來說，天人感應，這是老天不允許也先殺朱祁鎮，在我看來真實性不高）。
不管到底是什麼原因吧，也先沒有殺死朱祁鎮。
二、也先為什麼不率軍南下一舉拿下北京？原因也很簡單：
首先、實力不夠。實力不夠這一點是很明顯的，不管是從人力、物力、財力等等各方面，大明朝都是碾壓蒙古瓦剌部的，雖然一時失利，但是百足之蟲死而不僵，更何況大明遠未到瀕死的地步，也先還在整軍準備南下的時候，大明已經從各方面做好準備，穩定人心另立新君、傳詔邊關尊朱祁鎮為太上皇、號召各地精銳勤王，大明的國防動員能力超出了也先的反應速度。也先很快就發現他的軍隊對大明沒有必勝把握。
其次、內憂未平。我們上面說過，這個時候的蒙古國內部內憂未定，雖然也先基本掌控了局勢，但是大汗脫脫不花顯然不想束手就擒，也在積極籌劃搶奪權力，已經謀劃與大明議和撤回自己的軍隊，也先出徵在外不僅要隨時注意穩固後方，防止後院失火，還要防備自己的盟軍突然倒戈（後來果然內鬥爆發）。
第三、明朝力抗。大明朝此時已經到了生死存亡的邊緣，沒有退路的時候反而生命力、戰鬥力更頑強，朱祁鈺也發揮出色，穩固朝局安定人心、重用賢臣整肅內部、調集重兵頑強戰鬥，最終贏得了北京保衛戰的勝利，此後又幾次擊敗也先的軍隊，挫敗了也先的企圖。
因此，也先想要攜“土木堡之戰”大勝的氣勢一舉拿下北京城的想法正式宣告失敗破產，雙方罷兵言和的結局已經確定。
所以，也先綜合考慮沒有殺死明英宗朱祁鎮，也沒能一舉拿下北京城。雙方議和之後，朱祁鎮在也先看來就是個燙手的山芋，想要趕緊送出去，就這樣，被俘一年多之後，朱祁鎮又回到了大明國都北京城。
公子皇鋣
「土木堡之變」及其前後的軍事行動，實質上是蒙元政權在退出中原百年之後，試圖再次挺進中原的一種嘗試。
在大敗明軍，俘虜皇帝后，最終卻將皇帝送還明朝。這種非理性的政治行為，自然有其背後不得已的邏輯和考量。
再戰不利
（名臣 于謙）
正統十四年即公元 1449 年，也先率領蒙古瓦剌部大舉進犯明朝邊境。明英宗朱祁鎮在太監王振的慫恿下，率領 20 萬精兵御駕親征。
由於情報失靈，指揮失誤，明軍連戰連敗，最終在河北張家口懷來縣的土木堡全軍覆沒，明英宗被俘。
也先俘虜明英宗後，率大軍直逼首都北京城下。一場浩浩蕩蕩的「北京保衛戰」拉開了序幕。
在名臣于謙的領導下，緊急調集全國各路兵馬進京勤王，同時大量囤積糧食，鑄造兵器，加固城垣發動百姓。經過五天血戰，擊敗也先。
也先進軍不利，又恐後路被截，撤軍離去。于謙命軍追擊，大敗也先。
「土木堡之變」之前的軍事行動也先大獲全勝，而在北京保衛戰中卻吃到了敗仗。其軍事實力可以一時取勝，但仍無法與整個大明王朝相對抗，只能撤退。
順水人情
（明英宗 朱祁鎮）
大明朝廷在得知明英宗朱祁鎮被俘後，于謙力排眾議，與皇太后等朝中大臣一起擁立朱祁鎮的弟弟朱祁鈺，即明代宗。以防止也先以皇帝相要挾，同時避免國中無主。
也先率軍至北京城下，果然要求打開城門護送明英宗進城，被于謙拒絕。而最終經過血戰也先大敗，後為了緩和與明朝的關係，嚮明朝議和，並將明英宗送回朝廷。
此時的明英宗對也先來說已經毫無價值。畢竟，中原王朝已經有了新的皇帝，不如做個順水人情，把明英宗這個「燙手山芋」送給明朝。
遺禍中原
（明代宗 朱祁鈺）
也先沒有殺死明英宗，而把明英宗送了回去，看起來是一件平常的事情，一種低姿態。實際上是想製造明朝內訌，坐山觀虎鬥。
當初立朱祁鈺為帝時，承諾朱祁鈺死後傳位於朱祁鎮的兒子。坐穩帝位後，朱祁鈺反悔，立自己的兒子為皇太子，將明英宗朱祁鎮囚禁起來，嚴加防範。
明代宗朱祁鈺在位時，在於謙等人的輔佐下，政治經濟軍事等進行了一系列改革。國家逐漸繁榮起來，有中興之象，算是有所作為。
8 年後，在將軍石亨，太監曹吉祥等一眾大臣的幫助下，明英宗朱祁鎮復辟成功，史稱「奪門之變」。
明英宗朱祁鎮復位後，誅殺于謙等朝廷大臣，賞賜自己的親信功臣，寵幸宦官，大明朝從此一蹶不振。
也先放了明英宗，八年後的「奪門之變」及朱祁鎮的一系列的動作，沒白放。
平陽狐狸說水滸
倘若也先具備這個實力，相信他一定會南下攻取北京，滅明而自代，殺不殺朱祁鎮不是他南下的先決條件。
也先是所謂“大元”中央政權的地方割據勢力——瓦剌部的首領，因實力和勢力之故，“大元”大汗奉為太師之職以示籠絡，大明皇帝封為敬順王懷柔，類似於漢末時期袁紹或曹操類人物。
在也先的政治盤算中，雖然有亡明以自代的規劃，但哪是在消滅了“大元”國內其他地方勢力並奪取汗位後的事情，現在的當務之急是壯大自己的勢力，擴大自己的勢力範圍。不斷侵擾眀邊明境，不單純為攻城掠地，其主要目的在於搶劫物資錢財養兵肥己，所以，他在“土木堡”之變中俘虜了朱祁鎮後十分高興，自認為找到了進錢的門路，“奇貨可居”，結果大明朝于謙沒給他機會，在這情況下，如果貿然殺了朱祁鎮不但對他沒有任何實際好處，反而得罪了一個強鄰，失去了道義，與其長期戰略和當前利益相悖相害， 所以，倒不如將朱祁鎮放回，不但可以站上道義制高點，討好朱祁鎮，還可以製造敵手內部紛爭，可謂“一箭多雕”、“一舉三得”，居心十分險惡。
也先父子是極具智慧和能力的政治家，在其努力拼搏下，也先最後終於奪取了全蒙“大可汗”之位，作為蒙古草原上“非黃金家族”，十分不易，虛名非浪得。
