一顆大型小行星將於4月29日飛過地球
你需要望遠鏡才能看到大型小行星，但天文學家已經在觀測它了。圖表，提示，最近的圖像，如何觀看在線這裡。
小行星1998 OR2的雷達圖像，由阿雷西博天文臺的天文學家於2020年4月18日拍攝。雷達數據證實1998年OR2的直徑至少有2公里[1英里多一點寬]。大概是這個長度的2.5倍。每4.1小時旋轉一次。這張照片是通過波多黎各的阿雷西博天文臺拍攝的。
2020年4月29日，一顆非常大的小行星將相對接近地球。小行星(52768)1998或2將在一個安全的距離，在約400萬英里(600萬公里)，或約16倍的地球-月球距離通過。這將是今年地球上最大的一顆小行星(據我們所知);根據目前的估計，它可能有一英里多一點寬(2公里)，也許兩倍那麼長。最接近的時間是4月29日凌晨5點56分左右。東部夏令時(09:56 UTC;將UTC轉換為當地的時間)。專業的天文臺已經將望遠鏡對準了這塊巨大的太空岩石。擁有小型望遠鏡的業餘天文學家也將有機會看到它是一顆緩慢移動的“恆星”。如果你是這樣的人，我們在這篇文章的底部給觀察者提供一些圖表和提示，應該會有幫助。
虛擬望遠鏡項目組將於2020年4月28日在線展示關於這顆潛在威脅小行星 (52768) 1998 OR2的圖象。隨著時間越來越近，後續詳情可以在此頁查看。圖片由虛擬望遠鏡項目的馬西詹盧卡提供。
沒有望遠鏡？沒關係。位於羅馬的虛擬望遠鏡項目組將在2020年4月28日舉行一場免費網上觀看這顆小行星的活動。詳情看上面這張海報。
虛擬望遠鏡項目組的馬西詹盧卡也獲得了166張這顆小行星的連續圖像，並把它們整合在一起形成了下面這張動態GIF圖。這動態圖為你展示了這顆小行星如何從恆星前掠過。而這圖是用意大利羅馬虛擬望遠鏡項目的埃琳娜機器人所拍攝的圖像製作而成的。這顆小行星位於圖像的中間，就是這個很容易看見的光電。
小行星1998 OR2離我們大概750萬英里（約1200萬千米）遠的時候，天文學家捕捉到了一些圖像合成了這個動圖。在4月29日，它離我們最近，這個距離會縮短到400萬英里（即600萬千米），或者說是地月距離的大概16倍。因為這時候它離我們比這些恆星近多了，所以這顆小行星才看起來像在恆星前面移動。動畫由虛擬望遠鏡項目的馬西詹盧卡提供。
而波多黎各阿雷西沃天文臺的天文學家們從4月8號開始就在研究這顆小行星了，而它的運行速度是19 461英里/小時（即31 320千米/小時）。這篇文章開頭的高分辨率雷達圖像和下面的圖像是由阿雷西沃提供的，而這些圖是關於這顆巨型小行星驚鴻一瞥的一部分。除了確認這顆小行星的尺寸（大概2千米[即1.25英里]寬，或許是它的兩倍），圖像中還顯示了這顆小行星的整體輪廓，以及一些較小的地形特徵，比如山丘和山脊。
目前在阿雷西博觀測這顆小行星的觀測員團隊包括來自中佛羅里達大學行星組的天文學家
anne virkki、Flaviane Venditti和Sean Marshall，德克薩斯州休斯頓的月球和行星研究所的Patrick Taylor博士(遠程)和阿雷西博的望遠鏡操作員Iarael Cabrera、Elliot Gonzalez和Daniel Padilla。
小行星1998 OR2的雷達圖像，攝於2020年4月18日。圖源波多黎各阿雷西沃天文臺。
我們得說清楚，這顆小行星的確被分類為潛在威脅小行星。但它是完完全全不可能撞擊到地球。美國航天局近地天體研究中心（CNEOS）對潛在威脅小行星的定義中寫道：...與地球距離小於等於0.05天文單位（大約19.5月球距離），並且視星等小於等於22.0...
換句話說，此類別下的小行星只是需要足夠近且足夠大。我們會說其實還有一大堆潛在威脅小行星嗎？維基百科裡就列出了22個最大的潛在威脅小行星。近幾十年，我們發現了越來越多繞日飛行的小行星。
這22顆維基百科中列舉的潛在威脅小行星中，沒有一個在可預見的未來中會與地球發生碰撞。事實上，上面那段視頻中的任何一顆小行星都沒有這個徵兆。同樣，小行星（52768）1998 OR2 也不會撞擊地球，起碼最近不會。至少在接下來的兩百年裡，這顆小行星的軌道我們都瞭如指掌。本世紀它離地球最近的時刻，也是下一次它接近地球的時候，將是2079年，那時它將猛衝至離地球僅有一百萬英里（約一百六十萬千米）不到的距離（但那仍然大約是地月距離的四倍）。2079年要發生的這次飛掠也將會是一次大事記。所有已知大型近地天體中，將在接下來的兩個世紀裡與地球距離小於五倍地月距離的，小行星（52768）1998 OR2是最大的那一顆。
天文學家早已用合適大小的望遠鏡拍到小行星(52768) 1998 OR2的圖片。這張圖片由Elena，一個17英寸（43釐米）的程控望遠鏡，拍攝於2020年3月6日，單次曝光30秒鐘。拍攝時，小行星(52768) 1998 OR2距離地球大概2200萬英里（3600萬公里）。在四月末，它與地球最小距離大約為400萬英里（640萬公里）。圖片由虛擬望遠鏡項目的馬西詹盧卡提供。
小行星（52768）1998 OR2的軌道。它環繞太陽公轉一週需要三年八個月，幾乎與木星離太陽一樣遠（大約是地日距離的五倍）圖片來自NASA/ JPL。
如何用小型望遠鏡觀測小行星（52768）1998 OR2
2020年4月這個小行星會掠過地球，人們無法用肉眼觀測到，因為這顆小行星不夠明亮。然而，據估計，該小行星的目視星等約為10-11，這意味著人們用的望遠鏡至少要達到6英寸或8英寸（15-20釐米）的大小（指主鏡大小），方可觀測到它在恆星前的（極為緩慢的）移動！
天文愛好者們可以先用廣角（32-35毫米）目鏡找到小行星路徑上的參考星（如下圖）。確定望遠鏡已對準後，推薦換成26-27毫米的目鏡來觀測小行星的緩慢移動。你需要注意到星空中移動時長為10-15分鐘的物體。沒錯，那就是我們要觀察的太空岩石。
小行星（52768）1998 OR2目前正在我們的天空中，但是我們只憑眼睛是看不見的。我們需要藉助望遠鏡來觀測它。這幅插圖展示了：在中部夏令時時間2020年4月24日23時45分左右（世界時間04時45分）小行星的位置。當從美國中部看，它面向西南偏西方向。圖片由埃迪·伊裡扎裡（Eddie Irizarry）使用虛擬星空館軟件提供。
美國中部夏令時2020年4月24日晚上11：45（世界時4月25日04：45），觀測人員藉助小型程控望遠鏡，可以使其觀測設備指向參考星並觀測小行星(52768) 1998 OR2。對比10或15分之後的圖像，會發現有顆星星的位置發生明顯改變。埃迪·伊裡扎裡藉助Stellarium軟件進行說明。
未來將會有小行星更靠近地球，包括阿波菲斯，它雖然更小，但它在2029年將以很近的距離掠過地球。另一個更大的，寬2英里（3公里），被命名為小行星（415029）2011 UL21的太空岩石，將於2024年6月，以比小行星（52768）1998OR2稍遠的距離掠過地球。而將於2020年4月到來的小行星（52768）1998OR2的近距離飛越是2027年之前最重要的一次飛越，因為在2027年另一個名為（4953）1990MU巨型小行星將以12個月球距離安全掠過地球。
1998年7月24日，天文學家在夏威夷的哈雷阿卡拉天文臺首次發現了小行星（52768）1998OR2.
你是否有一個有問必答的望遠鏡？在世界協調時間（CDT）2020年4月25日晚十點（協調世界時（UTC）4月26日凌晨03:00），你可以把你的設備指向恆星HIP 48674的方位，去尋找一顆巨大的小行星，它將作為一顆緩慢移動的星星出現。為了看清它的運動軌跡，每隔10至15分鐘就可以對比一下之前的景象。插圖由埃迪·伊裡薩里（Eddie Irizarry）使用虛擬天文館軟件提供。
這是2020年4月27日晚上（52768）1998 OR2 小行星的位置圖片。大約在美國時間4月27日早上9：15（協調世界時（UTC）4月28日2：15）的時候，太空隕石從HIP 50745恆星旁擦肩而過。插圖由埃迪·伊裡薩里（Eddie Irizarry）使用虛擬天文館軟件提供。
小行星（52768）1998 OR2的位置大約在2020年4月28-29日的黑夜成為最接近點。當從美國中部觀測時，它面向南方。插圖由埃迪·伊裡薩里（Eddie Irizarry）使用虛擬天文館軟件提供。
2020年4月29日，大約是它最為接近地球的時候，（52768）1998 OR2 小行星將會通過NGC 3463星系和HIP 53416恆星。大約在美國時間4月29日早上9：30（世界協調時間（UTC）4月30日凌晨2：30）將小型計算機望遠鏡對準這些參考物體。 10—15分鐘後比較這些視圖，便可以發現那些明顯變動了位置的“星”，即小行星。 插圖由埃迪·伊裡薩里（Eddie Irizarry）使用虛擬天文館軟件提供。
在美國東部時間2020年4月30日晚上9：30（協調世界時5月1日2：30），小行星（52768）1998 OR2位於HIP 54875和55201附近。通過使用GoTo望遠鏡來定位這些參考恆星，進而定位緩慢移動的小行星。插圖由埃迪裡薩里使用虛擬天文館軟件提供。
總結：巨大小行星（52768）1998 OR2將於2020年4月29日最靠近地球。通過望遠鏡觀測的人會看到它好像是一顆緩慢移動的“恆星”。
作者：Eddie Irizarry
FY：Astronomical volunteer team
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