正统十四年，面临瓦剌大军的进攻，明朝皇帝英宗决定御驾亲征。其实皇帝御驾亲征，在一定程度上，对战争有很大益处。
毕竟皇帝亲自带兵，可以提升士气，宣扬国威。明英宗御驾亲征勇气可嘉，但他却是遭受宦官王振的怂恿，没有那个金刚钻，却非要揽这个瓷器活。结果最后全军覆没，自己也被瓦剌给俘虏了，沦落为一个笑话。
明英宗在出征前，已经交代让郕王朱祁钰监国，他被俘以后，群臣就拥立朱祁钰登基，毕竟国不可一日无君。朱祁钰登基后，遥尊明英宗为太上皇，并且开始重用兵部尚书于谦。
在于谦等人的坚持下，最终顺利击退了瓦剌军队，保卫了京师。于谦也在此次事件中扬名，成为众人心中的一代贤臣。于谦击退了瓦剌军队，瓦剌不敢与明朝硬碰硬，最终选择放回了明英宗，没想到等明英宗复辟后，他却下令杀了于谦。
于谦为国为民，在明朝最艰难的时候，毅然决然站出来保卫国家。要不是他，瓦剌不会被顺利击退，说不定明英宗就成为亡国之君了。别说被放回来最后成功复辟，就连性命可能早就丢了。因此大家都认为于谦死得冤枉，明英宗是个枉杀功臣的昏君。
那么于谦死得到底冤不冤呢？对于天下人来说，他自然是死得冤，但是对于明英宗来说，于谦非死不可。甚至从他被重用那一刻起，他的死就注定了，这话怎么说呢？
正所谓“一朝天子一朝臣”，明英宗复辟后，自然要清算对朱祁钰忠心的人，在他心里，于谦就算是一个。当初群臣请朱祁钰登基，朱祁钰原本再三推辞，是于谦坚持劝说：
“臣等诚忧国家，非为私计。”
朱祁钰最终才答应即位。
后来朱祁钰要废掉太子朱见深，改立自己的儿子为太子，于谦也没有站出来阻止过。明英宗被瓦剌放回来后，被朱祁钰幽禁在南宫七年，期间于谦没有求过朱祁钰还政。后来明英宗通过夺门之变复辟，当中于谦也并未出过力。
虽然于谦一直将重心放在保家卫国上面，也根本不好参与皇帝家事，但在明英宗心里，这些都是于谦必死的“理由”，因为他是朱祁钰的“忠臣”，不是自己的。
退一万步说，就算这些真的算于谦的“罪名”，那么当初明英宗被俘虏，也是于谦拼死保住国家，才让明英宗安然无恙回国。就算他曾经为朱祁钰办事，那也对国家有功，也算功过相抵才对。
问题就在，于谦是在明英宗被俘虏后，通过京师保卫战立功的。如果明英宗重用他，就等于时刻在提醒自己，当初御驾亲征的决定有多么愚蠢。试问哪一位皇帝，会去一遍遍回顾自己的失败。
所以在明英宗眼里，于谦非但无功，还有诸多“罪名”，这些都成为他必死的理由。也因为如此，才让世人都觉得于谦死得冤，这也是明英宗永远无法抹去的污点。
就好比明英宗对袁彬那样，在他被俘虏期间，袁彬对他不离不弃，晚上睡觉还要给他暖脚。在面临也先逼降，也是袁彬一次次挡在前面，才保住明英宗的颜面。当时的明英宗需要袁彬，所以在袁彬生病的时候，他不惜放下皇帝尊严，抱着袁彬痛哭一晚上。
然而等他复辟后，袁彬的作用就不大了，所以明英宗开始培养自己的鹰犬，最有名的就是锦衣卫指挥使门达。当门达诬陷袁彬，要将其下狱的时候，明英宗表现得十分冷淡，只是说：
“任汝往治，但以活袁彬还我。”
可见皇帝重用你，是因为你有用，一旦你失去利用价值，就随时会被皇帝一脚踢开。于谦这样的贤臣，在贤明的皇帝下能够得到重用，但在明英宗这样的皇帝手下，就只会落得惨死收场。
（参考文献《明史》《明英宗实录》）
