太監亂政，自古以來層出不窮，是很有中國王朝特色的東西。
秦有趙高，漢有張讓，唐有高力士、李輔國，宋有童貫，明朝大太監更多，王振、劉瑾、魏忠賢等。這些宦官無一不是權傾一時，影響了一個朝代的人物，尤其在最嚴重的東漢、李唐、朱明三朝，甚至出現了“天子與宦官共天下”的說法，最終都導致了亡國之禍。
儘管歷朝歷代都有宦官專政的現象，但距離我們最近的大清王朝，看起來好像卻是沒有宦官干政的事情，這又是為什麼呢？清朝入關以前，宮中是沒有太監的。入關以後，清朝決定仿照明朝的舊例在宮中使用太監，但是鑑於明朝的慘痛教訓，清朝對太監們的警惕性很高。
清軍攻打北京城時，明朝太監賣主求榮，卑躬屈膝為清軍打開城門，給多爾袞留下了深刻印象。多爾袞定下規矩：“嗣後太監不許朝參，亦不必排列伺候。”順治12年，順治皇帝在宮中特意設立了警示鐵牌，分別掛在宮裡不同的地方，警告宮內大小各級宦官“凡是擅權干政、犯法納賄的太監，一律凌遲”。
順治皇帝的繼任者康熙，對太監的態度更是嚴厲：“太監最為下賤，蟲蟻一般之人。”明朝時，宮中太監最少的時候也在兩萬以上，而康熙在位時期，宮中的太監人數一共只有700多人。到了雍正時期，太監人數增加到了2000多人，影響力也開始抬頭，這和雍正帝的縱容是分不開的。
雍正奪嫡之時，需要太監為其傳遞消息，以獲取父親康熙皇帝的歡心和信任。在雍正登基以後，自然不能虧待這群人。所以，雍正在位時期，太監們可以說比以前好過多了。但是乾隆繼位後，就沒那麼好說話了，對於凡是入宮做太監的人，一律改為“趙、秦、高”三姓，以此警示後人和告誡太監。
有一次，乾隆無意間看到一個太監和一個官員擦肩而過，太監的手碰到了官員的手，太監毫無反應，徑直走了。乾隆大怒，下旨把太監總管叫來，臭罵了一頓，說太監不過是卑賤的奴才，見了官員居然不讓路行禮，實在不成體統，若是再發生這樣的事情，一律處斬，可見對太監的輕視。
翻遍《清史稿》，整個清朝中前期關於太監的記錄少之又少，然而在《清史稿·于敏中傳》中卻有這麼醒目的一句：“乾隆二十三年，太監高雲從處磔刑。”高雲從是乾隆身邊的太監，隸屬奏事處，主要負責文武大臣和乾隆之間的奏摺及乾隆的一些御批傳遞。由於工作性質的特殊性，高雲從能知道很多人不知道的隱秘。
乾隆是個很勤政的皇帝，對於滿朝文武的工作情況，他有一個專門的“小本本”記賬。《高宗實錄》中記載：“上錄諸直省道府姓名，密記治行優絀。”這個“小本本”裡面都是各地官員平時的表現情況，往往還有皇帝的評語。比如“此人可用”、“此人尚可，只是有點二B”、“此人琢之而後用”等等。
乾隆沒事就翻翻小本本，用這個來決定官員的升遷賞罰。這個“小本本”極為機密，除了乾隆本人，有負責記錄的太監知道。然而乾隆三十九年某一天，“左都御史觀保、侍郎蔣賜棨、吳壇、倪承寬嘗因侍班私論其事。”這幾個官員在值班的時候，閒來無事，居然討論起了乾隆這個小本本。
結果沒想到，隔牆有耳，第二天就被人告發了。乾隆急了，最高機密洩露，眼裡不揉沙子的乾隆皇帝又怎麼會不殺幾個人呢？嚴查！沒多久，刑部給出了結果：“（太監）高雲從偶洩於外廷。”而且不只是這幾個人，大學士于敏中、軍機大臣舒赫德、尚書蔡新、總管內務府大臣英廉等高官，都曾向高雲從打探內廷消息，並有利益交換之事。
如高雲從因為在宮外買地與人打官司，“嘗乞敏中囑託府尹蔣賜棨”，請于敏中出面，幫他走了走府尹蔣賜棨的路子，搞定此事。高雲從把弟弟高雲惠託付給了廣東海關關長，還把弟弟高雲龍安排在山東一個市長手下等等。乾隆大怒，“不勝駭異”。
最終，首席軍機大臣于敏中、軍機大臣舒赫德、總管內務府大臣英廉等高官都被嚴厲申斥並罰俸；私下討論的左都御史觀保、侍郎蔣賜棨等一律革職；監察部副部長、財政部副部長、司法部副部長、廣東海關關長等一大批官員也被革職；主犯高雲從被處以磔刑（“割肉離骨，斷肢體，再割斷咽喉”）。
此外，乾隆皇帝還十分鼓勵外朝大臣對宦官進行監督。一個九品的巡檢張若瀛杖責一個在外胡作非為的宦官，乾隆不但沒有生氣，反而給他連升七級直接升到了五品官。高雲從一案，可以說是清朝前中期對於太監高壓冷酷政策的一個縮影，但是到了清朝後期，由於皇帝的水平下降嚴重，宦官的勢力再次抬頭。
大太監安德海，由於取悅咸豐，很快得到了他的喜愛。咸豐在熱河去世時，曾經下過密詔，選定了繼承人，並且要求八王攝政，只是安德海將這一事情告訴了慈禧，這才有了後來的“辛酉政變”，慈禧掌權之事。安德海也因此成了慈禧眼前的紅人。
但是這位大紅人，奉慈禧懿旨出京採買，一踏足山東濟南，便被山東巡撫丁寶楨以“違背祖制，私自出京”的理由給處以極刑了。慈禧再恨，也沒辦法，反而得下旨重賞丁寶楨，這就是清朝太監的地位。
比如大太監李蓮英，在我們的印象中，他總是如何橫行霸道、作威作福、為非作歹，其實多少也是過度渲染所致。清史名家周劭先生就如實說過，稗官小說記錄李蓮英的繁不勝舉，可此人其實膽小謹慎，屬於有才不敢放肆之類，遠沒那麼囂張。
周劭先生表示，李蓮英的那一生，除了“小人貪財”確實是其本色外，委實並沒有多少劣跡可言，比起明朝那些前輩們，李蓮英可是差遠了。相反的，慈禧軟禁光緒，是李蓮英經常偷偷跑去看望光緒帝，送去被褥、內衣、鞋襪等等，常常“君臣相顧，潸然淚下”，光緒帝對此感激不已。
再比如給慈禧梳頭的小太監寇連材，他看到甲午戰爭慘敗後，決心向朝廷上書，懇請太后放權給光緒帝，贖回被日本佔領的臺灣，提了一系列關乎大清生死存亡的建議。他也知道太監干政是死罪，所以抱定了必死的決心。果然，慈禧看過奏摺後，暴跳如雷，下令以干涉朝政的罪名把寇連材押赴菜市口斬首示眾。
所以，在清朝，太監連表達一下對時事政治的看法都不行，更不要說專政了。
參考史料：《清高宗實錄》《清史稿》
