天啟七年（1627）八月丁巳，大明王朝迎來了它的最後一任皇帝——崇禎。崇禎是明光宗朱常洛的第五子，明熹宗的弟弟。明熹宗的子嗣早夭，僅僅在位七年之後服用“仙藥”而亡，因此傳大位給了時為信王的朱由檢，即後來的崇禎皇帝。
後人經常會思考，大明為何傳至崇禎而亡？有俗語曰：明實亡於萬曆，也就是說崇禎只是我們俗稱的“背鍋俠”，那麼情況真是如此嗎？大明到了崇禎朝真的已經到了無可救藥的程度了嗎？
我們不妨做個比較。如要亡國，不外乎以下幾種情形：一是外國入侵，二是權臣竊國，三是農民起義。同樣作為亡國之君，漢獻帝面臨的局面是這樣的，外戚何氏掌握大權，十常侍控制內廷，天下諸侯各自擁兵自重，兼有黃巾軍大起義，後來又來了更加殘暴的竊國大盜董卓，可謂是所有亡國因素具備，神仙難救；唐紹宗面臨的局面則是這樣的，安史之亂後整個國家分崩離析，黃巢起義已經使得大唐名存實亡，又有權臣朱溫掌控整個朝廷，也可以說有心迴天，無力救國。
但是崇禎皇帝登基伊始，面臨的局面卻是這樣的：內部雖有太監與內嬪專政，但是卻沒有威脅到皇權統治，帝國內的官吏們依然惟皇帝命是從。外部雖然有官吏橫徵暴斂，但是正常的稅負運轉尚沒有中斷。遼東有後金盤踞，但是要說打進來暫時還是不可能的。天下有瘟疫與叛亂，但是朝廷體制仍能正常流轉，只要手段得當，要處理起來也並無不可。那麼經過分析，大明到了崇禎時代並沒有到非亡不可的地步，那麼崇禎朝的大明到底是怎麼亡國的？
先來看崇禎上位之初，都有哪些舉措。其實崇禎一開始還是做的不錯的，首先他吸取了熹宗時期魏忠賢與客氏為禍朝廷的教訓，慢慢地翦除了二者的勢力，最終客氏被逐、魏忠賢自盡，將朝廷的主政大權收歸到自己手中；其次展開平反昭雪活動，為一些受閹黨迫害的東林黨人恢復名譽，一定程度上整肅了朝廷的風氣；其三勤於政事，崇禎的勤奮是史上有名的，為處理奏摺他經常通宵達旦、廢寢忘食；其四崇尚節儉，發起了“文官不愛錢”的號召，並且以身作則，當政期間從未大興土木，一應吃穿俱皆從簡。
然而天下的局勢卻沒有變得太平，反而形勢一天比一天惡劣。當然其中情況自是萬分複雜，但探其脈絡，大致有以下幾點致命原因：
矯枉過正
在清算魏忠賢一黨的過程中，崇禎暴露出自己為政尚淺的缺陷，盲目地擴大自己的戰果，甚至到後來就簡單地得出跟魏忠賢關係好的就是壞人，關係不好的就是好人的荒謬判斷，原本是鏟奸除惡的善舉，卻造成了朝局動盪、人心惶惶的局面。
飲鴆止渴
從萬曆時代開始，明朝的稅賦就已經極為繁重。到了崇禎時期，於正常的稅賦之外，又加派三餉，即剿餉、練餉和遼餉，以應對內憂外患的局面，於是已經活不下去的老百姓站起來反抗，賊越剿越多，錢越徵越缺。
性格使然
崇禎是一個猶豫猜疑的人，很難有人得到他的信任，在重要的大事上也往往是舉棋不定，錯失良機。最能體現他猶豫的就是在剿賊這件事情上，或剿或撫，數易其策，這就使得前方統帥很難做決定，也使得原本歸降的農民軍降而復叛。最能體現他猜疑的就是在對待袁崇煥的問題上，在袁崇煥火併毛文龍該罰的時候不罰，卻在皇太極叩關該用的時候把袁崇煥下了獄，已巳之變之後邊軍基本喪失了軍心。此外，有功不賞、有罪重罰的特點，也使得官員在做事的時候，要不膽戰心驚，要不就苟求自保。
白銀內流
最後，也是最深層次的原因在於白銀的大量內流，使得明朝的經濟體系面臨崩潰的狀態。在萬曆以來，明朝的白銀開採量大大增加，一條鞭法使得白銀成為官方正式認可的貨幣，而明代中後期世界日益成為一個整體，大量的美洲白銀跟隨西班牙等殖民者流入中國東南地區，白銀的流入破壞了中國原本銀錢平衡的經濟運轉體制，反應到最重要的錢糧關係上就是糧食價格的暴漲，而軍隊作戰說到底依靠的就是糧食，這裡就不深入闡述了。
崇禎最後面臨的情況就是錢越徵越少，糧食越來越貴，自己的身邊連一個可用之人也沒有了，而李自成的農民軍離皇宮的腳步卻越來越近。於是萬念俱灰的他，在崇禎十七年（1644）三月十八日的傍晚，殺死了自己的貴妃，又親手砍斷了自己女兒的手臂，最後僅帶著一個太監，在城外的煤山上結束了自己的一生。
