中国近代海军的建设，起源于一道来自外国人奏折，作者的名字叫罗伯特·赫德。
罗伯特·赫德，字鹭宾，1835年2月出生于英国北爱尔兰阿马郡，1853年毕业于贝尔法斯特女王大学，之后的1954年，年仅十九岁的赫德作为见习翻译来华。1858年，以书记官身份参加第二次鸦片战争。
如果你还没忘记，在之前火烧圆明园那一篇中我曾说过，柏贵在二鸦期间建立了中国近代史上第一个傀儡政权，而赫德就是供职于这个政权。
在此期间，他先后结识了两广总督劳崇光、中国海关首任总税务司李泰国。这个李泰国有必要说一下，他的名字虽然很中国，但是其实他是个英国人，英文名字为“Horatio Nelson Lay”。
李泰国结识赫德后，很赏识他，就举荐他出任当时的大清皇家海关副税务司，相当于海关二把手。其实此时的赫德对海关、税务等并没有多少认知，但是他很有学习能力，很快就能上道儿。
1861年，在太平军逼近上海，在上海的李泰国一看形势不妙，向清廷请病假，跑回英国治疗了。他这一走，海关的事儿就交给了两个二把手，乔治·亨利·菲茨罗伊与赫德。菲茨罗伊愿意留在上海，而赫德则走访全国各地，帮助清政府筹办海关。
看到赫德这么卖力，1863年11月15日，清廷总理衙门宣布任命28岁的英国人赫德为总税务司司长。
现在很多人都认为这个任命简直是丧权辱国，堂堂一个大国的海关竟然控制在外国人手里，这是不太准确的。客观而言，赫德为中国海关事业可谓是尽心尽力，操碎了心。
作为海关总税务司，赫德的主要职责就是收钱，为清政府进出口的货物收钱。但是你要知道，这是晚清，凡是能赚钱买卖，哪个官员不眼红呢？
此时的赫德已经在中国浸淫已久，所以他上任后，主要实行了三方面政策：
一是严厉打击贪腐，禁止清朝各地方政府插手海关；
二是全球招考、公开选拔雇员，想进海关，必须考试，不管哪个王爷、高官的亲戚都不好使；
三是高薪养廉，赫德给海关高级职员开出的薪酬非常高，是其他国家同等职位的两倍。职员干满一定年限，还有一笔相当于年薪的酬劳金。此外，退休金、回籍旅费、带薪年假一应俱全。
在赫德的大力整顿下，清廷海关的税收从1865年的830万两增加到1875年的1200万两。至19世纪70年代末，更是达到3000万两，一度占到清政府财政收入的三分之一。关税成了清廷最稳定、最可靠的财源，赫德也成了大清国的“财神爷”。
这个海关不仅比清廷的旧式衙门清廉，甚至清廉指数在当时的全球也排的上号。除此之外，赫德主持的海关还创建了中国的现代邮政系统。很多朋友可能知道，中国的第一套邮票即大名鼎鼎的大龙邮票，但是很多人不知道的是，大龙邮票就是赫德设计、发行的。所以在当时，这套邮票也叫海关大龙。
1865年10月17日，赫德又干出了一件惊天动地的事儿，他给当时主政的恭亲王上了一道奏折，名为《局外旁观论》。
奏折中有这么几句话，摘抄出来请大家欣赏。
“局外常论中国似此懦弱，若不致外有探伺之患，即內与外來往者，连闻此说，难保无藐上不服作乱之祸。”
“自四海各国观之，竟莫弱于中国。”
“止有国政转移，无难为万国之首，若不转移，数年之内，必为万国之役。”
注意，这是在1865年洋务运动连个影都没有的时候，一个外国人，直接上书，说清帝国如此弱，没有外患也会有内祸，如果不变革，不出几年，必然被西方列强奴役。
如果按照《大清律》定罪，那么“谤议朝政”的罪名是免不了了，给个斩监候都是轻的。
但是，恭亲王并没有处罚他，而是将赫德的《局外旁观论》和威妥玛的《新议略论》抄录给东南沿海各督抚讨论。
这两份文件一下发，立刻炸了锅，各地督抚大多骂赫德猖狂，竟然敢说我大清弱？当然，对其中切中时弊的分析，督抚们也是面红耳赤，羞愧难当。
最义愤填膺的是李鸿章，他在回奏中之言，“外国猖獗至此，不亟亟求富强，中国将何以自立耶！”
好了，赫德大致就是这么个人，但就是这么个人，李鸿章很不喜欢。
首先，表现在对外事务话语权上。赫德不仅是海关总税务司，还算是慈禧、恭亲王奕䜣的外事顾问，斡旋、借钱、调停等事务多有出面。
例如，1884年中法越南之战爆发后，赫德便代表清廷赴南京与法国公使议越南案；1875年2月21日，英国人马嘉理在云南被当地人杀死，英国意欲出兵。清廷派赫德前去斡旋，清朝让渡部分利益后，签订了《烟台条约》，避免了中英一场战争。
其实，赫德中国的英国人官员，是很矛盾的。他为清廷打工，却又得平衡母国利益，最后是两边都不讨好。
例如上面说的《烟台条约》的签订，在谈判时，赫德与英国使臣威妥玛因为条款问题发生激烈争执，差点动手；而反过来，清廷看到条约中给予英国进入云南及西藏特权，也很不满意，总之是两头不讨好。
总体而言，清廷还是认可赫德的。1886年，赫德获赏花翎、双龙二等第一宝星；1889年，赫德升为正一品；1893年，光绪赏赫德三代一品封典。这是近代外国人在中国做过的最大的官，伊藤博文险些打破这个记录。
恭亲王对赫德的评价是：“赫德虽系外国人，察其性情，尚属驯顺，语言亦多近礼。”甚至封疆大吏的人事任命，有时也要咨询他的意见。
以上种种就意味着，只要有赫德在，李鸿章就无法在清廷一家独大，独揽外交权。
其次，另一个重要的原因是，赫德很不屑李鸿章。
赫德与李鸿章共事了超过三十年，但是他对李鸿章的评价并不高。
赫德对李鸿章评价的原话：“李（鸿章）跟我的经历很像，年轻的时候运气不错，青云直上，位极人臣。但是我要强调的是，他像我一样，只不过是一个普通人，只是因为他的高官厚禄才让他声名显赫。他现在所表现出的才能，换一个其他中国人同样可以做到，他本质上跟中国官僚没有任何区别。”
同样，李鸿章对赫德的评价也不高。李鸿章的原话是，“阴鸷而专权，怙势而自尊”、“内西人而外中国”。
他两这种相互瞧不起的情况，固然有牛人相轻的意味，但更多的还是路线问题。李鸿章是个中国官僚，精于政坛，长于人情世故；而赫德则是外国雇佣，长于经济管理。所以，在当时的大背景下，两人相互依附又互相提防。
基于以上原因，在海军建设过程中，李鸿章决定，摆脱英国人在洋务运动中的影响，实行“独立自主”的外交政策，也就是以他为主。
1879年，赫德向总理衙门提交了一份试办海防条例，建议增设总海防司署，组建南北两洋海军，由他担任总海防司，并一手操持从英国购买军舰。同时，他指示在伦敦的亲信金登干物色各类海军人才，准备筹建中国近代海军。
经总理衙门审核报恭亲王批准，清廷决定任命赫德出任总海防司司长。
李鸿章闻讯大惊，联合南洋大臣沈葆桢上书，指出赫德不能既管钱又管兵。最终，总理衙门采纳李鸿章建议，拒绝了赫德的海防章程。
赫德随即再上书，要求他经办北洋购舰，李鸿章再次反对，并提出所有军舰均采购自英国，尾大不掉。实际意思是英国人卖的肯定比自己装备的要差，万一以后打起来还是打不过。
这件事情表面上看，李鸿章说的有道理。可是你仔细琢磨一下，就算英国人卖给清廷同样先进的军舰，清廷就打得过吗？人家累积了百年的优势是你几艘先进军舰就能打破的吗？
其实在《烟台条约》签订之后，中英在十几年内基本没有大的摩擦。在中法之战法军封锁台湾海峡的关键时刻，英军不惜得罪法国，宣称保持中立。
1885年，中法之战进行到关键时刻，清廷福建水师已经全军覆没，法舰队封锁台湾海峡，试图困死台湾。
1885年1月25日，英国宣布：凡远东地区包括香港在内所有皇家海军驻扎之港口，全部对法军关闭。失去香港和日本港口的后勤补给，这意味着法国远东舰队的煤炭、弹药、食物、药品全部必须从越南运输，而当时的越南的后勤保障设施非常不健全，这给在台湾海峡封锁的法国舰队带来了巨大的麻烦。
其实当时英法的关系还不错，所以法政府于表达强烈抗议，认为英国名为中立，实际上通过香港向清政府输送军火，英国不予表态。
在这种情况下，为什么还要想着跟人家开战呢？
但是李鸿章不管这一套，自此，李鸿章开始有意疏远英国，开始搞起他所谓的“各方平衡外交”，譬如，向刚刚统一不久的德国买军舰。
很多人可能会说，人家德国制造质量好云云。拜托，这是1880年，德国自己的海军都没有几艘像样的军舰，李中堂大笔一挥，买了两艘七千多吨的铁甲战列舰。
况且，这其中有没有猫腻还不好说。
1880年12月2日，清国驻德公使李凤苞代表李鸿章与德国签订订购7000吨级战列舰12艘之备忘录，注意，计划向一个从来没有造过这种吨位军舰的国家计划购买12艘！
1881年1月8日，德国造船厂迎来了德国有史以来最大的一笔买卖，定远级战列舰。该级舰比当时德国自己任何一艘军舰都要大，俗称练手；而买主清廷，俗称小白鼠。在此之前，世界海军军舰的出口基本由英法两国包揽，而英国占据了绝对大头，当时全球80%的军舰出口来自英国。
北洋水师原本准备以400万两白银在德国订购3艘7千吨级的战列舰，最终支出409万两，开回中国的是2艘7千吨级的战列舰定远、镇远及2300吨级的穹甲巡洋舰济远，其中为定远级两舰付款340万两。也就是说，本来计划是400万买三条大船，实际上确实409万买了两大一小。
不仅如此，稍微懂点军事的朋友可能都会知道这个梗，济远号出名的原因不仅仅是因为它的舰长叫方伯谦，更是因为它虽然叫“穹甲巡洋舰”，但由于其是德国船舶工业史上设计建造的第一型穹甲巡洋舰，没有建造经验，所以载煤量、装甲设计都有诸多问题，更有甚者，其设计排水量为2440吨，回国之后一量发现只有2300吨。
1883年1月3日，国子监司业潘衍桐实名举报驻德公使李凤苞在购买定远、镇远二舰中贪污白银60万两，后经查证，李凤苞被革职。
这个李凤苞并非李鸿章的亲戚，但却是绝对铁杆儿。1876年，李鸿章推荐他任船政留学生监督；1877年，李鸿章保举他赴英法两国学习；1878年，李鸿章保荐他出任驻德公使。这他两儿要是没点人情往来我是不信的。
但是我这个人一向讲求证据，这里没有证据证明李中堂也参与其中，我就不说什么了。
之后，赫德就基本不过问海军之事了。
1900年，八国联军占领北京后，提出了一系列苛刻的议和条款。赫德闻讯，与李鸿章一起回京，参与《辛丑条约》谈判，尽力维护中国利益以求达到中国能够承受的议和条件。
因其在谈判中出力甚多，条约签订后，晋太子少保。
1908年4月13日上午7时，73岁高龄的赫德因病休假离职回国，并在办公室留下一张意味深长的便条：“1908年4月13日上午7时，鹭宾·赫德走了。”
慈禧感其服务中国近50年，在其走后，并未取消其职位，仍然让其挂清帝国海关总税务司司长的头衔直到1910年。
1911年9月20日，赫德因肺炎发作后心脏衰竭病逝于英国白金汉郡芬格斯特。清廷追赐优恤、加尚书衔、太子太保。
赫德是世界近代史上获各国勋赏最多的个人之一，共受封四个世袭勋位、十五个一等爵士勋位，及众多其他名誉学术及市政荣誉。
清政府政府授予其一品顶戴、花翎、双龙二等第一宝星、三代一品封典、太子太保衔；
英国皇室授予其圣米迦勒及圣乔治同袍勋章、爵级司令勋章、爵级大十字勋章、从男爵位；
普鲁士王国授予其一级皇冠勋章；
丹麦王国授予其丹尼布洛大十字勋章。
