俗話說三六十行，行行出狀元，其中“驗屍”也是一門職業，稱為“仵作”，類似於今天的法醫。古時這個行業裡最傑出的代表非宋慈莫屬了。宋慈是南宋時代的人，他編寫的《洗冤集錄》是世界上法醫學領域中最早的一部專著，是元明清三朝刑法官吏必讀之書，從清代同治年間開始還逐漸流傳到全世界。
神秘身世
仵作雖然從事的是人命關天的事，但是這門職業備受歧視，一般是由賤民或奴隸去人命現場檢驗然後再向官府報告。他們的後代是不允許參加科舉考試的，所以成為不少人奚落和嘲諷的對象。在官方正史中，極少有關忤作的言行記載，即使像宋慈這麼厲害的法醫，也沒有留下官方記載。
關於宋慈的身世揭秘，還得益於他的老鄉、著名詩人劉克莊寫的《宋經略墓誌銘》。宋慈出生於一箇中等官宦家庭，他的父親曾經做過掌管刑獄的職務，或許是因為這個原因，宋慈走上了刑名之學的道路。他年輕的時候曾經向朱熹的得意門生吳雉拜師，然後又結交不少名流，還進了當時最高學府太學求學，考中進士，能文能武，學識和口碑都不錯，這些都為他後面的成就打下基礎。
公正嚴明
宋慈也是從基層鍛鍊起來的，在二十多年公務員生涯中，先後擔任過主簿、知縣、知州、提點刑獄司等職位，主要工作內容是與“提刑官”聯繫在一起的，因此也被稱為“宋提刑”。提刑官是宋代特有的一種官職，主要負責刑獄、治安，此外還可以監督地方賦稅。這個官職的特殊之處還在於它屬於中央直管，不受地方約束。
宋慈曾在廣東、江西、湖南等地方歷任提刑官，他的工作方式有點特別，喜歡下基層和暗訪。比如他在廣東提點刑獄時，發現這裡的官吏大多不奉公守法，造成近百宗懸案與屈打成招的錯案，他用了8個月的時間理清了這些案件，解救了2000多名被陷害冤屈的死囚，此外還查處了一批貪贓枉法的吏役，風氣有很大的改善。
深入鑽研
對一門事業有鑽研精神，通常都會取得成就。宋慈就對刑獄這點事很上心，有一次他在查閱案卷時，發現一樁自殺案有諸多疑點：自殺的人死了之後握刀不緊，傷口又是進刀輕，出刀重，於是決定重審。宋慈通過向周邊老百姓走訪調查，審問案發相關人員，對案發現場勘察分析，終於使案情大白：原來是一個土豪為了霸佔一位莊稼漢的妻子，而將莊稼漢殺害，又行賄買通吏役，將被害人誣為自殺結案。最後的結局不用說了，土豪元兇被處死抵罪，人心大快。
宋慈非常重視現場勘察。有的命案會碰上屍體發臭、腐爛等噁心的情況，官府一般都是派仵工去檢驗然後再回來報告，遇到不負責任或是經驗不足的仵工，就會遺留很多線索和證據。宋慈經常去命案現場，察看周邊環境，監督那些仵工的操作，此外還詢問有經驗的仵工，並將細節詳細記錄下來。遇到重大疑案時，宋慈還會與吏役仵工反覆探討，並將心得體會整理出來。久而久之，宋慈積累了豐富的經驗，這為他之後的編寫《洗冤集錄》打下了基礎。
專著傳世
《洗冤集錄》是宋慈在湖南任上開始編寫的，為了讓這本專著更有深度，他查閱大量典籍，借鑑了《內恕錄》、《折獄龜鑑》等書中有關記載，並結合自己豐富的實踐經驗，通過夜以繼日的寫作，終於在他在去世前兩年完成了《洗冤集錄》。書成之後，宋理宗還專門下旨頒行全國，成為刑事司法檢驗指南，也是元明清三朝刑法官吏必讀之書。
《洗冤集錄》是世界上法醫學領域中最早的一部專著，它的問世要比意大利學者佛圖納圖菲德里斯撰寫的《醫生的報告》要早355年。從清代同治年間開始，《洗冤集錄》被逐漸翻譯成英、法、德、俄、日、意等十多種文字，在世界上廣為流傳。
