库页岛地理位置示意图
对地理知识稍有涉及的人都知道中国三大岛屿，第一是位于东海的台湾岛，第二是位于南海的海南岛，第三是位于长江入海口的崇明岛。这是现在的中国地图标示。150多年前不是这样，在《大清一统舆图》上，大清国最大的岛屿是东北一隅的库页岛，比台湾岛、海南岛、崇明岛加在一起还要大。1860年，沙皇俄国通过《中俄北京条约》逼迫清政府割让该岛（此说有误，条约原本没有提到库页岛）。从此，这个历史上的大清国第一大岛变成了现在俄罗斯第一大岛。
库页岛面积7.64万平方公里，位于黑龙江（俄罗斯称阿穆尔河）出海口的东部，东面和北面临鄂霍次克海，西隔鞑靼海峡及涅韦尔斯科伊海峡与俄罗斯哈巴罗夫斯克边疆区相望。南隔宗谷海峡（俄方称为拉彼鲁兹海峡）与日本北海道宗谷岬相对。南北长达984公里，东西宽6-160公里。俄语“阿穆尔”的意思是“黑水”；“鞑靼”一词作为对中国北方游牧民族的泛称传到西方，蒙古军西征，西方人即称他们为鞑靼。到清代，西人又把满族也称为鞑靼。
库页岛的名称来自于满语，意为“黑江嘴顶”，俄文音译为“萨哈林”，自然也是“黑”的意思。库页岛在中国唐代称“窟说”（说音悦）、“屈设”；元代称“骨嵬”；明代称“苦夷”“苦兀”；清代称“库叶”“库野”“库页”。岛上阿伊奴族语中，称此地为“神在河口创造的岛”。日本称库页岛为“桦太”，也是“河口”的意思。日本还称该岛为“北虾夷地”。“虾夷”为北海道的古称，虾夷人则是是古代日本的族群之一，“虾夷”是指他们毛发长如虾须。不难看出，此乃夷狄之意，是大和族对他们的鄙称，意即“野蛮人”；后改称为“阿伊努”，在该族语言中是“人”的意思。
库页岛气候寒冷，夏季短暂；冬季长达6个月，平均气温在零下20多摄氏度，最低可到零下40摄氏度。年降水量500-1200毫米。该岛北部地势较低，中南部多山。有超过6000条河流及1600个湖泊，河流多短而湍急，有瀑高140多米大瀑布。岛上森林遍布，还有石油、天然气、煤等资源。渔业资源发达。
寒冷荒远而又美丽富饶的库页岛，位于中国之东北极、俄罗斯之东极，日本之北极的三国相望的鄂霍次克海。如此的自然资源和地理位置，注定这里春秋多事，不得安宁。这里在《大清一统舆图》上称为“北海”，或按外邦称之为“北中国海”。《清俄北京条约》签订之后，大清国东北部自图们江以北漫长的海岸线全部丧失，东北成为内陆之地，“东海”成为历史名词，改称由俄罗斯境内一条“鄂霍特河”而来的“鄂霍次克海”。“鄂霍特”之意是“狩猎”。（查遍各种条约均未提到库页岛，所以没有割让之说。而是沙俄武装侵略占领）
