2015年8月22日，日本松本，女排世界杯第一轮，中国队对阵欧洲劲旅塞尔维亚，首次出征三大赛的张常宁与朱婷联袂搭档主攻首发，首局塞尔维亚25-19先赢一局，输一局的中国女排变阵奏效连扳三局3-1逆转击败塞维尔亚。此役，接应位置刘晏含、副攻位置颜妮、二传丁霞后发上场都发挥了很好的作用。新秀张常宁除第四局被刘晓彤短暂替换外基本打满全场，本场比赛张常宁扣球27中9，拦网进账4分，发球5分，共计得分18分，居全队第二位，这个不满20岁的小将（1995年11月6日出生）三大赛首秀可以说相当出色。值得一提是，本场比赛朱婷、袁心玥得分分列第一位和第三位，里约周期的三位新人（朱袁张）组合首次在三大赛合体亮相。
在随后的比赛中，张常宁越打越好，最终世界杯赛事统计，张常宁扣球排名第九（成功率46%，效率34%），发球排名第一。尤其在朱婷受伤还不得不返场的对韩国队得艰难比赛中，张常宁拿下全队第二多的14分，尤其是发球出色，拿下本场比赛的MVP。
中国队在本届赛事中除0:3输美国外力克塞、俄等10队，以十胜一负积30分的战绩时隔11年重回世界之巅，郎平指导拿到了作为教练的首个世界冠军，朱婷首获三大赛MVP正式封王。张常宁勇补主攻位置空缺，中国女排又迎来了一员新人大将。本次赛事惠若琪、徐云丽、杨方旭因伤病缺席，里约周期新人朱婷、袁心玥、张常宁、颜妮、丁霞、林莉、刘晏含、王梦洁、张晓雅在郎导带领下敢打敢拼，掀起“青春风暴”，编剧也写不出这样精彩的剧本：阵前失将，首轮狭路相逢逆转胜塞尔维亚，脆败美国，力克俄罗斯，收官战胜东道主日本夺冠，中国女排做到了，也许这就是女排精神最精彩的部分。
张常宁生于排球世家，父亲张友生、哥哥张晨均是中国男排队员。张常宁身体条件出色，身高195cm，因出身沙排，技术较为全面，能胜任主攻、接应两个位置。当时除朱婷外主攻位置上，惠若琪的伤病是个不定时炸弹，刘晓彤的身体条件有限，刘晏含后排技术较差，2015年新星张常宁的出现补齐了中国女排的短板。
