和許多作家一樣，我是拖延症的超級專家。當我應該完成一項任務的時候，我卻會坐在那裡看一些毫無意義的政治訪談或者YouTube上的拳擊比賽集錦。我感覺到自己有點瘋狂——我對自己說：你需要工作，別再拖了！
按照傳統思維，我和其他拖延症患者一樣，都有時間管理方面的問題。按照這種觀點，我還沒有充分意識到我的工作要花多長時間，我也沒能注意到我在其他事情上浪費了多少時間。如果我能更好地管理我自己的時間，我將停止拖延，立馬開始做我的工作。
然而，越來越多的心理學家意識到這是錯誤的。加拿大卡爾頓大學的蒂姆·皮切爾和英國謝菲爾德大學的弗斯基亞·西羅斯等專家提出，拖延是情緒管理的問題，而不是時間管理的問題。我們越拖延，感覺就越糟糕，可能要做的事情太無聊，或者太困難，或者我們擔心自己做不好，為了讓自己的感覺好一點，我們開始做其他的事情，比如上網衝浪。
這種關於拖延症的新觀點正在為戒掉拖延症提供新方法，甚至可以幫助人們改進自己的工作方法。皮切爾表示：“任何形式的自我改變都不是一件簡單的事情，總是進兩步退一步的，儘管如此，我相信任何人都能學會擺脫拖延。”
21世紀初，俄亥俄州凱斯西儲大學的研究人員發表了一份研究報告，這是首批研究人們拖延症背後隱藏情感的研究之一。首先，研究人員讓人們感覺糟糕(通過讓他們讀悲傷的故事)，這增加了他們去玩拼圖或電子遊戲的拖延傾向，而不是為即將到來的智力測試做準備。該團隊隨後的研究表明，
情緒低落才會增加人們拖延的風險。一項研究使用“情緒凍結蠟燭”來欺騙一些志願者，讓他們以為自己的低落情緒被凍結了，在這種情況下，他們沒有拖延。拖延症的情緒調節理論有其直觀意義。對於我來說，我並不是沒有意識到我的工作要花多少時間，事實上，我甚至不太想去拖延，我只是為了避免不適，不想開始認真工作。用心理學家的話來說，我的拖延症是為了實現一個短期的“享樂主義”，而這是以我的工作效果為代價的。
拖延——雖然能在短期內有效地分散注意力——但最終會導致內疚心理，加重人們的心理負擔。拖延症的情緒調節觀點也有助於解釋一些奇怪的現代現象，比如在YouTube上有著數十億瀏覽量的貓咪視頻。印第安納大學媒體學院的傑西卡•麥裡克對數千人進行了一項調查，結果證實，拖延症是導致人們觀看貓咪視頻的一個普遍動機，觀看貓咪視頻能讓人心情愉悅。通常，他們看這些短片只是為了自己感覺好一點。
麥裡克的研究還強調了拖延症的另一個情感方面。許多被調查者在觀看了有關貓咪視頻後感到內疚，這說明拖延是一種錯誤的情緒調節策略。雖然貓咪視頻可以帶來短期的情緒緩解，但這隻會為以後積累問題。以我自己為例，拖延只會讓我感到更有壓力，更不用說那堆積如山的內疚和沮喪了。
西羅斯認為，拖延症會造成許多不良後果：第一，拖延重要任務會帶來壓力;第二，拖延症會影響人們的健康行為，比如定期鍛鍊或看醫生。她說：“隨著時間的推移，眾所周知，高壓力和不良的健康行為對健康有協同和累積的影響，會帶來許多健康風險，如心臟病、糖尿病、關節炎，甚至癌症。”所有這些都意味著克服拖延症會對你的生活產生重大的積極影響。
從積極的方面來說，如果拖延症是情緒調節的問題，這為如何最有效地解決它提供了重要的線索。人們需要增強自身的“心理彈性”，讓自己能夠容忍不舒服的想法，在當下優先地選擇行動，幫助自己實現人生的最大價值。
相關的前沿研究表明，拖延症越嚴重的學生，在心理方面得分越低。也就是說，他們被自己的心理反應所控制，這是以犧牲自己的人生價值為代價的。拖延症患者的“承諾行為”得分也較低，“承諾行為”指的是一個人在追求目標的過程中堅持自己行動的程度。得分低的人傾向於“如果我感到沮喪或氣餒，我就會放棄行動”。
研究表明，一旦邁出了完成任務的第一步，就會更容易堅持到底。皮切爾說：“當人們最終意識到拖延症不是時間管理問題，而是情緒調節問題時，他們就準備接受我最喜歡的建議了。”
下次你想要拖延的時候，“把你的注意力集中在‘下一步該做什麼——簡單的下一步——如果我現在就開始做，我會做這個任務嗎?’”他說，“這樣做可以把你的注意力轉移到容易實現的行動上，使得自己感覺良好一些，我們的研究和生活經驗非常清楚地表明，一旦開始，我們通常能夠繼續前進，開始就是一切。”
