整个清东陵，共埋葬有5个皇帝、14个皇后和136个妃嫔。其中以乾隆的裕陵和慈禧的定东陵最引人注目。裕陵占地42万平方米，建筑精美，整个工程耗银200多万两。其中地宫工程尤为浩大，仅雕刻一项就用了8万个工、是九券四门无樑无柱的拱券式石结构的建筑。它既是一座雕刻艺术宝底，又是一座庄严肃穆的地下佛堂。这里安放着乾隆和后妃的6座棺椁，甲面随葬着大量的稀世珍宝。整个地宫，堪称辉煌富丽，工艺卓绝。
慈禧的定东陵建筑豪华，更超越了清代所有帝后的陵寝。尤其是棺中随葬的珍宝更为珍贵。慈禧入棺前，棺底分别铺上多达成千上万粒大小珍 珠的三层饰褥。她的尸体，头顶翡翠荷叶，足蹬碧玺莲花，寓意为“步步生莲”，亡灵进入西方乐土。她身上穿着缀满上千珍珠宝石的多层寿衣，头戴镶嵌着鸡卵大小珍珠的珠冠，身旁是108尊金、翠、玉、石佛像，脚放置翡翠西瓜（1个）、甜瓜（2个）、桃（10个）、黄宝石李子（100 个）、红黄宝石杏子（60个）、红宝石枣（40个）。又有2棵翡翠白菜、1 支玉藕、1颗黑玉荸荠、1枝红珊瑚树。棺内撒满4升珠宝，还有8匹玉骏马 和18尊玉罗汉，最后盖上600粒2分重的珠子缀成的网珠被，才扣上棺盖，以上宝物当时总值在5千万两银以上，其实说它价值连城，无价之宝，也丝毫不为过分。
也正因此，东陵珍宝引起了不法之徒的垂涎。护陵大臣毓彭监守自盗，守陵官员上下其手。辛亥革命后，地方军阀也步步侵入陵区，有的任意砍伐林木，以致数十万株苍松古柏被糟蹋殆尽。大量金银器皿、五供 等，包括铜炉、铜鹤、铜鹿，被盗卖渔利。甚至毁损殿宇、拆盗楠木檩樑，使东陵遭致严重破坏。但最令人发指的是军阀孙殿英于1928年7月间盗掘东陵珍宝的事件。先是奉系二十八军新收编的土匪团长马福田窜入马兰峪，孙殿英乘机 打起剿匪旗号，令其部下第八师师长谭温江进入陵区，赶走马匪后，借口搞演习，于深夜动用工兵爆破陵寝。他们炸开慈禧陵明楼下古洞门里的金刚墙，打开进入地宫的通路。匪兵们进人基室，撬开外棺，切开内棺，打开 “子盖”，取走慈禧尸体周围的全部珍珠宝物，还把慈禧尸体抬出，扒下龙袍，撕毁内衣，脱下鞋袜，将周身珠宝搜索精光。慈禧的牙被撬开，含在口中的稀世明珠被取走。
溥仪手绘图
与此同时，孙殿英的一名旅长韩大保也以同样 借口直奔裕陵，炸开进入裕陵地宫入口，进入墓室，撬开全部棺椁，搜刮 尽每一棺内的珍宝。裕陵的陪葬中有汉白玉镌成的羊，眼睛是珍珠镶嵌，能活动如生；还有著名的宝剑干将、莫邪（为古代遗留的名剑），均被盗出。乾隆口中含有一颗西藏黄珠，因珠大不易取出，也被匪兵敲落门牙取走。
后来，由于2名匪兵、匪师长谭温江、收购赃物的古董铺黄万川等先后被捕，此案终于败露。新闻界披露于报端，一时舆论哗然，轰动中外。这时，已经退位了的溥仪把护陵大臣从宗室中除名，在天津张园（溥仪住处）搭造灵堂和祭坛，祭奠乾隆、慈禧；派人去东陵办理善后；向蒋介石、北平卫戍司令阎锡山发出通电，要求严惩盗陵首犯孙殿英。天津公安局通缉盗陵犯，中央政治会议北平分会、河北省政府也限期缉获盗陵犯。
但这一切竟都无济于事。 孙殿英耍了一套江湖骗术，不仅保全了自己，还保释了盗陵的师长谭温江。对盗陵一事，他直言不讳，承认两墓是用炸药崩开的，陪葬的珍宝不少。还说曾把九龙宝剑、夜明珠等珍贵宝物分送给当时军政界许多，重要人物，因此他才得到庇护，一直逍遥法外。抗战时他曾投靠日本，直到1947年在河南汤阴战役中被我人民解放军活捉，最后死在北京监狱，结束了他罪恶的一生。
