一、神仙出手
清朝乾隆年間，河北清河有個縣令叫司馬雲，為官清廉，不會拍上司的馬屁，上任五年仍是個七品芝麻官。眼瞅著同僚都升官發財了，司馬雲不由得整天長吁短嘆。
這天，他正坐在後堂煩心，忽然周師爺走進來說：大人，鄰縣李知縣來了，要拜見您
李知縣原本清河人氏，跟司馬雲是同窗好友，自從做官後，就很少往來了。司馬雲聽到老同學來了，趕緊迎了出去。
看到李知縣穿著五品頂戴，司馬雲問道：你升官了？
李知縣微笑著說：升做知府了。
司馬雲十分驚訝。李知縣似乎看出了司馬雲的疑惑，說：我終於找到升官秘訣了，今天是特意來告訴你的。
司馬雲十分高興，連忙拉著李知縣到後堂落座，斟好茶後，李知縣喝了一口茶，慢悠悠地說：我們縣出了一個神仙叫劉長樂，據說師承茅山，能治百病，好多人的絕症都找他治癒了。劉神仙還有一個絕招-會隔空託夢，一些商賈小販因生意慘淡來找他幫忙，他就會幫他們給財神爺託夢，那些商賈回去以後，就時來運轉，都發了財。我聽說他那麼神，就想：既然他能給財神託夢，就一定能給皇上託夢。於是就帶著積蓄去拜見他，誰知，沒用一個月，他真的讓我實現了願望。
司馬雲聽了，感到不可思議，暗想：劉神仙真的那麼神嗎？雖然小生懷疑，但他還是決定去看看，就叫師爺準備好一千兩銀子，和李知縣出發了。
來到鄰縣九峰縣境內，老遠就看到前面屹立著一幢高大的府第，門上的牌匾標著四個鎦金大字-劉神仙府.只見門口圍著一群人，一個壯漢抱著一個女子跪在石階下，面朝神仙府不停地哀求道：求求你救救我娘子吧，她被馬車撞飛了，大夫說她已經沒氣，別人說您能起死回生，請您救救她......
司馬雲聽到這話，下意識地朝女子臉上望去，只見她臉色蒼白，七孔流血，躺在那裡一動不動。司馬雲心想：這人都死了，還能救活嗎？
這時，神仙府的門吱呀一聲開了，一個六十多歲的束髮道士走出來看了女子一眼，馬上盤坐在地，舞動著雙手唸唸有詞。沒一會兒，女子噗的一聲，吐出一口鮮血，慢慢睜開眼睛活了過來。
周圍的人看在眼裡，不由大叫了一聲神哪！
女子馬上掙扎著起來和壯漢一起跪拜道謝。劉神仙扶起二人，說：救人一命勝造七級浮屠，快回去好好過生活吧！
二、索要銀兩
司馬雲感覺十分神奇，趕緊走到劉神仙面前，把自己的來意說了出來。
劉神仙一聽，便說：想升官可以，先交錢吧。
司馬雲連忙叫師爺獻上那一千兩銀子。劉神仙似乎嫌少了，不高興地說：這麼一點銀子就要升官，那可不行。
司馬雲吃驚地問：那需要多少？
劉神仙伸出一根指頭說：一萬兩白銀。
司馬雲驚問：剛才你救那個女子沒要一分錢，為什麼要我卻那麼多呢？
劉神仙說：那可不一樣，人家是貧窮百姓，而你是當官的，家裡肯定有很多錢財。我現在要你一萬兩其實並不多，以後你像李知縣一樣升了大官，就有取之不盡的錢財了。
司馬雲剛要爭辯什麼，李知縣拉住他說：我來求他時也要了一萬兩，但我沒有那麼多，只給了他一千兩，剩下的可以再付嘛！
司馬雲一想也是，就讓師爺回去把家裡的兩千兩積蓄全部拿來，然後又打了一張七千兩的欠條，一併交給了劉神仙。劉神仙接過銀子，滿臉堆笑道：我晚上就會給皇上託夢的，保證一個月內讓你升官，先回去等消息吧。剩下的銀子一定要記得給我。說完又叮囑李知縣說：還有你的銀子，也要儘快給我。
李知縣點了點頭，帶著司馬雲離開了神仙府。
在回去的路上，司馬雲滿心疑惑，一個勁地問自己：劉神仙真的有這麼神嗎？
轉眼半月過去了，司馬雲正感鬱悶時，忽然外面傳來擊鼓之聲。他走出去一看，只見一個婦人舉著鼓槌不停地敲打鳴冤鼓。他瞪大眼睛仔細一看，這婦人是李知縣的娘子蘭花。他不知道蘭花來幹什麼，問道：嫂子，您擊鼓何事？
蘭花沒開口，撲通一聲跪在司馬雲面前哭著說：我夫君被人害死了，求你作主。
司馬雲驚問詳情，蘭花抹了一把眼淚，慢慢講了起來。原來，前幾天李知縣回鄉探親，劉神仙派人找他要錢。李知縣說實在拿不出來，請求寬限一年。劉神仙的人不但不肯，還抓走李知縣要蘭花湊錢去贖人。
蘭花沒辦法，就到處找人借錢，終於湊到五千兩送到神仙府。劉神仙收了錢後，卻告訴蘭花自己根本沒派人去抓李知縣。蘭花知道劉神仙在說謊，就在神仙府蹲守三天三夜，結果也不見夫君走出來。
蘭花感覺不太對勁，就回家四處尋找李知縣。幾天後，一場大雨引發山洪，有人在山坡上發現了一具屍體。蘭花趕緊帶人跑去察看，發現那個人正是夫君。
三、審問嫌犯
蘭花懷疑是劉神仙害死了夫君，想到司馬雲是夫君的同鄉，就來求助於他了。
司馬雲也深為李知縣的死遺憾，但想到自己只是一介縣令，怎麼能管五品官員被害的命案呢？就推脫說：我不是你們縣的官員，哪敢審理你夫君的命案呀，你還是找新任知縣審理吧！
蘭花見司馬雲不肯幫忙，復又跪下說：這裡是我夫君的家鄉，你是他的父母官，按照大清律例，你有權審理此案。我們縣的知縣懼怕劉神仙，說什麼也不肯受理我的案子。
司馬雲聽了一怔，說：劉神仙只是一個道士，新任知縣怕他什麼？
蘭花解釋說：可能因為他會法術，會託夢給皇上，新任知縣怕得罪他。
司馬雲說：劉神仙真的要會法術，早就上天了，還用食人間煙火嗎？
蘭花卻反駁說：如果你不信他有法術，為什麼會花錢去找他幫忙？
司馬雲被問住了，沉默了會兒，點頭說：好吧，本來我對他半信半疑，既然他害死了你夫君，我就接下這個案子。
司馬雲剛說到這裡，忽然周師爺跑過來阻止道：大人，你不能受理李夫人的案子。
司馬雲納悶：為什麼？
周師爺說：既然劉神仙這麼神，肯定有他的厲害之處，你千萬別這趟渾水了。
司馬雲卻不聽勸說，回頭詢問蘭花還認不認識那個帶走李知縣的人。蘭花說化成灰也認識。司馬雲說：那我現在就叫衙役跟著你去抓人。說著，馬上叫來兩名衙役，讓他們跟著蘭花走了。
第二天，兩名衙役回來了，同時還抓回來一個人，就是在劉神仙府門前裝可憐的壯漢。司馬雲想到那天壯漢的表演，頓時明白劉神仙的騙人把戲。
司馬雲坐在大堂之上，開始審問壯漢。壯漢起初不肯回答，司馬雲就讓人上夾棍。沒幾個回合，壯漢就痛得暈死過去。司馬雲讓人用水潑醒壯漢，又接著用刑。壯漢十分害怕，就招了。
壯漢說：劉神仙指使小人抓了李知縣，那天，李知縣想翻牆逃跑，結果不小心掉下去摔死了，劉神仙見出了人命。就讓小人在後山挖了個洞，把他的屍體給埋了。
四、說出真相
司馬雲明白了經過，說：若不是山洪暴發把屍體衝出來，恐怕你們害死李知縣的事就沒人知道了。
壯漢說：那是當然。雖說你知道了真相，可也拿劉神仙沒辦法。
司馬雲問為什麼？壯漢說：劉神仙救我娘子的事，相信你也看到了。其實我娘子沒被馬車撞，她口鼻上塗的只是鴨血。她之所以那樣就是想哄騙大家上當。還有，劉神仙託夢明明是假的，但他卻真能讓李知縣當上知府，難道你就沒想過原因嗎？
原因是什麼？司馬雲很想知道答案。但壯漢並不回答，只是說了一句：你自己去猜吧。說完，從地上站起來，一頭撞到了旁邊的廊柱上。司馬雲連忙跑過去一看，壯漢已經沒氣了。
蘭花見壯漢死了，對司馬雲拜了兩拜說：謝謝司馬老爺替夫君申冤，夫君真的沒交錯你這個朋友。
司馬雲謙讓幾句，就命人收拾壯漢的屍體，然後帶人去九峰縣捉拿劉神仙了。
到了劉神仙府，司馬雲剛要進去，周師爺拉著他勸告道：老爺，劉神仙神通廣大，我們還是不要惹禍上身。
司馬雲推開周師爺說：殺人償命，欠債還錢，管他怎麼厲害，我也要治他的罪。說完，就帶人衝了進去。
司馬去徑直走到劉神仙的房間，就看到劉神仙躺在血泊中死，旁邊坐著一個二十多歲的女子，手上拿著一把匕首。司馬去仔細一看，那個女子不是別人，正是壯漢的娘子。他吃驚地問，為什麼殺死他？
女子冷笑了一聲，說，既然這麼好奇，我就告訴你吧。
原來，女子是當朝寵臣和珅府裡的丫鬟，她和壯漢跟在劉神仙身邊，是幫和珅斂財的，和珅找來江湖神棍劉長樂，讓他裝神弄鬼幫自己收受賄賂。那些人長官發財後，知道劉長樂的能耐，自然爭著搶著向他送銀子了。
司馬雲意外地問，你說了真相，不怕和珅報復嗎？
女子微笑道，我無所謂了，只是，你的死期快到了，和中堂很快會派人殺掉你。說完，女子舉起手上的匕首，一把插向了自己的腹部。
司馬雲不由一臉茫然。
離開劉神仙府，司馬雲回頭對周師爺說，你去告訴李夫人，就說我已經替她夫君申冤了。另外，我不能回清河縣了，你幫我把頂戴拿回去吧。說完，脫下官服，交給了周師爺，然後轉身往城外茫茫大道走去。
