故事发生在很多年以前的美国。一天中午，庄园主从外面回来，带回一把锋利的小斧子，随手放在门边，就去忙别的了。正巧，庄园主的儿子看到了这把斧子。
他看着闪闪发光的斧子，十分喜爱，拿在手里左看右看，心想：这么亮的斧子究竟快不快呢？他很想试一试。
于是，他带着斧子跑到了樱桃园里。 他选中了一颗细小的樱桃树，学着大人的砍树的样子，举起斧子用力砍下去。只听得“咔嚓” 一声，小树被拦腰砍断了。
男孩突然意识到情况不妙，知道自己砍断了爸爸最喜欢的樱桃树，就赶紧跑回家，把斧子放到了原处，躲进他的小屋里，忐忑不安地捧起一本书，装作专心的样子读起来。
过了一阵子，庄园主回来了。当他经过樱桃园时，发现他最心爱的那棵樱桃树被砍断了，顿时大发雷霆。回到家里不由分说，他就把果农训斥了一顿，并要他把砍树的人追查出来。
一直躲在屋里的小男孩心想，如果我不承认，错怪了别人，那多不好啊！转念又一想，如果承认了，爸爸要责备我，也许还会打我的。
怎么办呢？他犹豫了好一会儿，最后还是大胆地走到了爸爸面前，低着头说：“爸爸，别查了，树是我砍的。”
父亲问明了情况，不但没有责备他，还把他搂在怀里，意味深长地说：“孩子，我为你的诚实而高兴。要知道，做人诚实比100棵樱桃树还要宝贵。”
小男孩点点头，把父亲的这些话牢牢记在心上。
这个小男孩就是后来的美国第一任总统华盛顿，那一年他还不到十岁。
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