在我們目前所瞭解的歷史裡 ，袁世凱無疑是一個徹頭徹尾的混蛋。
歷史書告訴我們：袁大頭出賣戊戌六君子；竊取辛亥革命的勝利果實；與日本簽訂滅亡中國的二十一條；倒行逆施，復辟帝制。對於這樣的竊國大盜，非打翻在地，再踏上一萬隻腳，方可解恨。
然而真實的史料並非如此。據不少的史學家考證，慈禧發動戊戌政變的當天晚上，袁世凱是沒有時間向榮祿告密的。袁世凱究竟有沒有出賣戊戌六君子，便成了一個謎 ，至少我是不信的。我認為，袁世凱在風雨飄搖的晚清統治時期，還是做了不少事的。
庚子事變後簽訂的《辛丑條約》第三條規定：“拆除大沽炮臺和北京至海通道的各炮臺；在天津周圍20裡內不得駐紮中國軍隊，列強可以在北京駐紮防守使館的衛隊。”這就意味著天津將不會有一個大清士兵。但外國人可以駐兵。天津是北京的門戶，豈能拱手相讓。時任直隸總督的袁世凱便鑽了條約的空子，將軍隊改編成警察，進入天津城，成立警察局，監視西方列強的舉動，維持當地社會治安。 因此有人認為：中國警察的締造者是袁世凱，中國警察制度的奠基人也是袁世凱。
袁世凱最早提出要建立義務教育制度，他曾說：“寧可壓縮軍隊，也要推廣全部免費的國民學校”。中國第一所女子學校——北洋女子師範學堂，在袁世凱任期內剪綵開學。袁世凱還任命詹天佑為總工程師，建成了中國第一條自主設計、獨立施工的鐵路——京張鐵路。清末新政中，在袁世凱的堅持下，慈禧太后廢除了科舉制。美國學者吉爾伯特在《中國的現代化》一書中指出： 1905年是新舊中國的分水嶺，它標誌著一個時代的結束和另一個時代的開始。必須把廢除科舉看作是比辛亥革命更重要的轉折點。
關於復辟帝制，筆者認為，當今世界，帝制分兩種，一種是君主立憲制，一種是君主專制。據與袁世凱私交甚好的英國公使朱爾典回憶，袁世凱曾與朱爾典討論過中國的政體問題，袁世凱認為共和制並不適合當時的中國，而英國的君主立憲制更好一點。我們絲毫不否認，袁世凱是一個私慾和野心極大的人，袁世凱究竟想當一個怎樣的皇帝，也只有他自己知道了。
世面上的歷史教科書告訴我們，袁世凱以接受“二十一條”為籌碼，換取日本對他稱帝的支持，學者們在現存的中、日、英、美等國相關檔案中，不但找不到支持袁世凱賣國的證據，反而有大量證據表明，在“二十一條”談判中，袁世凱絞盡腦汁把條約對中國權益的損害降到了最低。雙方談判期間，袁世凱指示中方人員能爭則爭，不能爭則拖。而而且不顧日本方面要求會議內容保密的警告，將“二十一條”的內容和談判進程洩露給國內和歐美媒體，引起歐美列強對日本的施壓和警惕，也引爆了中國民間的反日浪潮。雖然在日本武力宣戰的威脅之下，中國最後還是跟日本簽訂了《中日民四條約》，但相比原版的“二十一條”，危害性已經很小了，刪除了損害中國主權最嚴重的一些條款。
袁世凱在臨死前曾給自己留下這樣一副輓聯，：為日本去一大敵，看中國再造共和。筆者並無意於為袁世凱翻案，在即將結束本文時，筆者再一次重申：歷史是沉默的，答案在人們的嘴裡，也不知道對不對。
