浦東開發開放是黨中央、國務院立足戰略全局，作出的重大決策，向世界表明中國堅定不移推進改革開放的決心和信心，掀開了我國全面深化改革開放新的歷史篇章。
伴隨著浦東開發開放的春潮，僅僅過了兩個月，國務院批准成立我國第一個保稅區——位於浦東的上海外高橋保稅區橫空出世，這是中國第一個保稅區。外高橋保稅區一經設立，就是開放度最高、自由貿易的功能性最強的保稅區。從保稅區到綜合保稅區，到上海自貿試驗區時代，再到上海自貿試驗區擴區後的保稅區域時代，這塊區域加大開放、探索創新的腳步從未停止過。
上海自貿區保稅區管理局副局長陳彥峰說，從設立之初，外高橋就是一個追逐“自由”的保稅區。“當年，關於保稅區如何命名，就是一個很有意義的故事。”原來，“保稅區”是中國人自己創造的具有中國特色的名詞，而國際通行最多被使用的稱謂是“Free Trade Zone”也就是自由貿易區。當時，從中央給的政策來看，可以歸納為“三個自由”：貿易自由、貨幣自由和貨物進出自由。
在1990年，“三個自由”的歸納算是很膽大的，對照這“三個自由”，外高橋開發者認為，其中最重要的就是貿易自由。這是對當時非常嚴格的貿易管制的一個重要突破，尤其是打破了僅在生產型企業的招商引資，同樣在貿易和服務貿易方面招商引資有所突破。因此權衡下來，外高橋認為還是用自由貿易區比較好。這樣的翻譯從對外宣傳、與國際接軌等方面都有利，很容易讓人接受，畢竟自由貿易區才是國際上通行的。
時任上海市長的朱鎔基贊同把保稅區翻譯成Free Trade Zone。他說：“保稅區，世界上沒有這樣叫的，只有保稅倉庫，如果用保稅區，就是Bonded Zone，外國人看不懂。”於是，英文名就這樣定下來了。一直到2013年，上海自由貿易試驗區在外高橋設立，Free Trade Zone這個英文名終於名實相符了。
作為我國第一個，同時也是面積最大的保稅區，外高橋保稅區一共有8個出入大門，其中日京路3號門和基隆路2號門是最早建成的。
在中國的傳統文化裡“門”是連通內外兩個空間的通道，“打開大門”是一種海納百川、開放包容的文化精神。90年代，外高橋保稅區的門一頭連著廣闊無限的國際市場，一頭連著快速崛起的國內市場，不僅是世界看向中國的窗口，更是中國走向世界的前沿。
2013年9月29日，中國（上海）自由貿易試驗區正式揭牌成立。經過一個月的晝夜奮戰終於完成了外高橋保稅區2號門的改建工作。新建成的外高橋保稅區2號門，一改傳統的框架構造，採取了完全開放式的設計理念，向世界彰顯了“中國開放的大門只會越開越大”的決心和承諾。
2013年，在全球經貿局勢暗潮洶湧時，黨中央、國務院決定在中國（上海）自由貿易試驗區內率先試點“准入前國民待遇加負面清單”管理模式。這是對外商投資准入正面清單管理模式的顛覆式改革，也是中國自主開放的重要探索，大幅提高了外商投資的規範性和透明度，彰顯了中國對外開放的決心和力度。
2013年10月1日，第一版負面清單正式對外公佈，拉開了中國外商投資備案制改革的序幕。歷經5次修訂升級，負面清單的長度由190項大幅縮減至37項，持續推動著各領域全方位對外更開放。如今，這項起源於上海自貿試驗區的改革已經隨著《外商投資法》的正式生效，從地方的創新探索上升為國家的制度安排。
陳彥峰說，一直以來，保稅區域就是我國改革開放的試驗田，吸引了來自全球各地的上萬家外資企業集聚發展，這些外資企業為保稅區域做出了顯著貢獻。30年來，保稅區誕生了諸多全國第一，包括：全國第一家外商獨資貿易企業，全國第一個保稅物流園區，全國第一個保稅港區，全國第一個自貿試驗區，全國第一份外商投資負面清單。2018年，保稅區域平均每一天企業經營總收入60億元/天，相當於一座金茂大廈的造價，每一天進出口額29億元/天，相當於3艘中國最大油輪“凱桂號”所載原油的價值；每天稅收總額5億元/天，可以修建近一公里的地鐵。
“堅持以企業為主體，構建精準服務網絡，打造國際化、法制化、便利化的營商環境，不斷提升企業的獲得感和滿意度，是保稅區30年來發展的一條經驗。”陳彥峰說，保稅區不斷完善具有保稅區域特色的“三位一體”企業服務機制，推出行政服務大廳標準化建設、外國人服務“單一窗口”、人力資源遠程服務等創新服務舉措，持續加強政企合作，構建起了保稅區域精準服務網絡。
在中央及市、區各職能部門的大力支持下，保稅區域培育發展了一批新功能、新業態，包括總部經濟、大宗商品現貨交易、融資租賃、跨境電商、全球維修檢測、平行進口汽車、對外文化貿易等，區域功能業態日益拓展豐富。“總的來看，制度功能創新激發了市場活力，為保稅區域質量、效率和動力加快變革提供了重要契機，推動了區域經濟發展質量效益顯著提升。”
中國（上海）自由貿易試驗區保稅區域，不僅屬於上海，它的成長、發展，將伴隨著時代的前進步伐，走向世界。“未來，我們將堅決貫徹習近平總書記對上海“四個放在”和浦東“三個在於”的定位要求，緊緊圍繞全球資源配置、科技創新策源、高端產業引領、開放樞紐門戶“四大功能”，奮力將上海自貿區保稅區域打造成為新時代改革開放的新高地。”
欄目主編：王志彥
文字編輯：王志彥
