從猿進化到人以來，人類就在和各式各樣的傳染病作鬥爭。
瘧疾，最為悠久的傳染病，伴隨著人類文明而生，古往今來大概有五百億人死在它手上；鼠類引起的黑死病，殺死了一半的歐洲人；如今已經絕跡的天花病毒，帶走了一億五千萬以上的人類，導致了美洲原住民人數的銳減；來也匆匆去也匆匆的西班牙流感，6個月時間就奪走了四千萬人的生命。
在科技相對落後的過去，一旦傳染病爆發，人類基本上就只能等死，整個地區、國家橫屍遍野，一片蕭條。
而在上個世紀初的中國，也曾爆發過一場大型瘟疫。
突如其來的鼠疫
1910年10月7日，一輛來自西伯利亞的火車緩緩駛入了哈爾濱的傅家甸。從沙俄歸來的華工滿心歡喜地下了火車，急忙趕回家中。他們不知道的是，自己已經在西伯利亞染上了鼠疫。接下來，鼠疫開始以傅家甸為中心四處傳播開來。
不久後的11月9日，一名歸來華工暴斃而亡，經醫者檢驗是死於鼠疫。在華的沙俄當局意識到了西伯利亞鼠疫的蔓延，立刻召開了會議。經過一番討論後，俄國人決定聘用醫護人員控制疫情，並建立起隔離區，同時威脅清政府不要插手這件事。日本人很快也效仿沙俄，組建醫療小組起來。
接下來的一段時間裡，每天發病者人數激增，僅傅家甸就高達百人，醫護人員人手嚴重不足。為了解決這一問題，醫療小組聘用了大量臨時工作為護士、消毒工和背屍人，並讓警察和這些臨時工一起去挨家挨戶檢查病例和強制消毒，患者和接觸者都會被送到隔離區。
一聽說患病以及接觸過患者會被隔離，居民們慌了神。為了逃避檢查，許多人選擇直接將患者的屍體扔到街上，導致部分鼠疫攜帶者未能及時被隔離。而作為非專業人士的臨時工，也未能充分理解到防護措施的重要性，在有防護服和口罩的情況下，選擇只是將口罩掛在脖子上做個樣子。
很快，疫情再度惡化。
接到疫情惡化的消息後，清政府竭力反對日俄壟斷鼠疫的治理。在清政府在這件事的強硬態度下，日俄妥協了，同意讓中國醫學專家伍連德領導醫療小組。
伍連德到了當地後，實地進行了考察，冒著與傳統觀念的巨大沖突解剖了一名死者，迅速得出了結論，作出了一系列措施來對抗疫情。在伍先生的科學領導下，這場鼠疫最終在三個月後平息下來了。
從1910年十一月到第二年四月，六個月的時間內，中國東北有六萬多人喪生。而最先發病的傅家甸，就有五千多人死於鼠疫，將近佔了這座小城人口數的二分之一。
在這裡工作的醫護人員達到了死亡率10.1%。運送病人的工人死亡率達到了46%，中醫則達到了90%以上。這場鼠疫，平均每個月都會殺死一萬人，殺傷性甚至高於同為鼠疫的黑死病。
鼠疫是如何被消滅的？
伍先生具體是怎麼將這次鼠疫平息下來的呢？
第一，再發現鼠疫是通過空氣傳染之後，設計出了一種製作簡單的口罩。這種口罩用兩層紗布夾著一塊藥棉製成，製作方便，成本僅僅為清朝貨幣兩分半錢。
第二，分區隔離居民。伍連德將發病最早的傅家甸分為了四個區，各區居民佩戴不同臂章以便於區分，由職業軍人對該地進行交通管制。後來，這種方式推廣到了各地。在嚴格的管控下，疫情的傳播被有效地控制了下來。
第三，按照病人的病情區分治療。伍連德將病院細分為了疫症院、輕病院、疑似病院和防疫施醫處，同時細分了醫護人員的職務，將分工明確了下來。這一措施，避免了不同病情的病人之間交叉感染，提高了醫療效率。
第四，焚燬屍體。伍連德經過研究發現，這種鼠疫病菌能夠在極低的溫度存活下來。為了避免其他動物接觸到亂葬崗的屍體，在傳染回人身上，伍連德下令燒燬屍體。燒燬屍體後，病毒的傳播途徑再次減少，鼠疫傳播的速度也慢慢降低了下來。
伍連德先生的這些措施的影響深遠，直到今天也依然存在著。
他的口罩由於效果好、成本低，得到了世界各國的一致認可，成為了國際通用的一種口罩——伍氏口罩。在21世紀的今天，這種口罩在標準口罩不足時，依舊發揮著自己的餘熱，為抵抗傳染病事業貢獻了自己的力量。
他在疫情期間對居民的分區隔離管理，對後世很有借鑑意義。在新型冠狀病毒爆發的當下，這種措施再度展現出了自己的作用，大大幫助了我國在新冠病毒爆發時的管控，有效地減慢了疫情的傳播。
他在醫院分區想法上，尤其是“疑似病房”的提出，對現代醫學事業起到了很大的幫助。在這個想法的基礎上，人們不斷完善傳染病院的管理模式，降低了患者的惡化程度，提高了對傳染病的醫治效率。
他解剖屍體、採取火葬的做法，還衝擊了中國人的傳統觀念。在20世紀初的中國，想要解剖屍體或者焚燬屍體，適合傳統觀念相悖的。在民國成立後，在他的建議下，當局通過了對解剖屍體的法律，屍體解剖正式在中國合法化。這些舉措，間接推動了中國醫學事業的發展。
不得不稱讚伍先生的精湛醫術和理念，讓中國迅速重這場災難中脫身了出來。當年他做的那些措施，為後來的傳染病傳播提供了許多可供借鑑的思路。
