《太上助国救民总真秘要》卷八说：“禹步纲斗，掌目之诀，为道之大要，法之元纪也。步纲者，乘于正气以御物。诀目者，主于神机而运化。修仙炼真，劾召制伏，莫不资之于此矣。”
道教中有“口念咒，手掐诀，脚步罡”之说。“掐诀”和“步罡”一样，都是道士行法、修持的一种基本形体动作。
“掐诀”又称握诀、捻诀、捏诀、法诀、手诀、神诀、斗诀。简称为诀，是道教法术行使过程中最为基本的手段之一。所谓“掐诀”，即指在手掌、手指上掐某些部位或者手指间结成某种姿势，以起到感召鬼神、摧伏邪精的作用。
《道法会元》卷一六Ο曰：“祖师心传诀目，通幽洞微，召神御鬼，要在于握诀，默运虚无，因目之为诀也。”
这段话说明了诀的作用，一是召神，手诀乃是向神灵表示至诚的方式，二是御鬼，具有镇伏妖邪的威力，三是载道，指掌间结成某些姿势，无声无息，却运作着虚无的大道，有通幽洞微的效果。
同书卷五七指出：“斗中秘诀，出乎掌中指要，应诸行事，各有本诀。得则鬼神摄伏，失则妖魔不灭，故法令不行，施为无效。”可见指诀在道法中的重要作用。
《太上助国救民总真秘要》卷九中如是说：“凡行步、问病、治邪、入庙、渡江、入山、书符并须掐诀目。”道士在诵经、念咒、步罡、结坛、召将、气禁、收邪、治病、祈禳等各个环节中都要掐相应的诀。
掐诀是从古代的气禁之术中继承下来的，在道教发展中依据自己的神谱和法术理论，作了增益、改进，而逐步形成的庞大手诀系统。
手诀的基本结构是诀文。所谓“诀文”，就是指以掌指上的某一固定部位来象征
北斗星、十二辰文、九宫八卦、二十八宿等。
例如在二、三、四指的九个关节纹上，以三指（中指）中纹为九宫中文，余下的八个关节纹为八卦文。二至五指上，则分布着布子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰文。法师每掐该文，即象征着其在把控八卦、十二辰、二十八宿等。
其形成，在于古人常用八卦、北斗、二十八宿等象征宇宙中天象的运行、造化的奥秘、空间的位置和时间的变换，故而通过诀文，道家在手上形成了一个浓缩的宇宙图景，一如《阴符经》中所说的那样，“宇宙在乎手，万化生乎身”。
道教中所谓的“掐诀”，就是指掐某诀目。
诀文是构成诀目的基础。古代气禁之术中常直接将某一特定掌指部位与要禁制的对象联系起来，而在诀文中较多地表现了力图在掌指上体现古代宇宙的倾向。简单的诀目只掐一个诀文，复杂的诀目便要同时或依次掐多个诀文，例如飞捻北斗时，则须迅速捻过七星本文共七个点。更有些复杂的诀目，需要加上各指和指掌间的交结，甚至双手并用。
对诀文的理解，各派各家并不相同，这种不同，直接影响到用以构成诀目的方法。比如十二辰，《上清玉枢五雷真文》是这样阐释的：
寅为斩目，斩鬼，断虎狡虫鼠，吹掐之。卯为期目，断颠邪，吹掐。辰为乐目，去肿毒疼痛，咒水生云雪雷雹。巳为通目，可发符用兵，通天入地，书符，批押、关碟。午为光目，兄水治眼目暗，消肿痛、止血、行黑。未为成目，就吉起造、镇宅、求财、交关、求官、除虚耗。申为去目，召发兵将、追捉鬼祟。戌为贼目，飞符夜行，人鬼莫见。亥为勾目，收鬼追魂，勾城隆社令。子为利目，通脏腑，解热结心燥。丑为妖目，断怪捉鬼。
正一派高道娄近垣所传《太极灵宝祭炼科仪》中的“巡逻诀”，从寅文起，然后历卯、辰、巳等文回环至于丑文，代表神吏巡行十方三界，召摄亡灵。其取义，盖因十二辰是空间座标。
有完整的独立意义的掐诀姿势，称为诀目。
诀目各有名称，大多称某某诀，如本师诀、上清诀、五雷诀、灵官诀等；也有称手印或印，如元帅印、大铃印等；少数称局，如雷局。每种诀目都有相应的象征意义，如雷局象征天雷，火铃印象征拟想的流火金铃。
构成诀目的，主要是手掌各部分之间的掐捏部位，简单的只掐一个部位，如北帝诀为左手大指掐中指下节，复杂的须顺次变换多个掐捏部位，或同时掐几个部位，其名目繁多，常常一法所用即达数种乃至数十种，因道派传承不同，同一诀或诀目不同。每派诀目都构成一个系统，称诀谱，诀目可以由诀文构成。简单的诀目只掐一个诀文；在这个意义上，它和诀文一词有时可以通用。诀目的数量大，每派常绘制成诀谱，在本门内授受和运用。
从诀目的内涵看，多象征鬼神世界的灵物。比如雷局象征天雷，火铃印象征流金火铃，北帝诀象征北极紫微大帝，莲花诀象征斗姥的莲座，又象征托亡灵上升的青莲，如此等等。而这种象征，在观念上是认为可以传递信息给鬼神及其他外界事物。
比如金桥诀，象征接引亡魂升天的金桥，结法是大小指相搭，三指伸直，左手在前，右手在后，形成一座桥梁的形象。又如道士咒水时，三指五指掐于掌心，其余三指竖起托住水孟，称三叉诀，它是模拟鼎的三足及坛场上支托法器的架子。
诀目的设计，大抵是依据神仙谱系和所要对付的对象两种方式而定的。
依据神仙谱系的诀目，典型地体现了道教的特点，更表现了其与散漫于民间的巫术之间的区别。另外，由于道教的神仙谱系极为庞大，所以各派的诀目也有所不同。但就行法而言，无论哪派都会涉及尊神、祖师和神将三大类。
与尊神相关的诀，比较常见的有玉清诀、太清诀、上清诀、北帝诀等。这些诀，有时不直接宣称尊神名讳，而是用其坐骑、法器等来代表。譬如，炼度仪中请太乙天尊临坛，法师掐的是狮子诀，左右手掌相叉搭在一起，左手大指屈掌内，余九指皆露在在外，源于太乙天尊的坐骑就是九头狮子。类似的还有莲花诀、宝相莲、及大小猪头诀等，其掐所象征的是斗姥的降临，而这斗姥，常趺坐于莲花上，形象是以猪头上生角。
祖师诀中最重要的是天师诀和本师诀，代表的是本派祖师或者天师的降临。
因为道教神将的数目众多，所以，代表神将的诀目数量也极其繁多，而且各派法术所用的神将皆不尽相同。就比较重要的而言：有元帅诀，代表雷部元帅；都监诀，代表统领神兵的兵马都监；天丁诀，代表天丁力士；功曹诀，代表召唤神界管理案卷的功曹。其他还有日君诀，代表日君，月君诀代表月君，以及代表五方星斗的诀目。
至于依据要对付的对象而设计的诀目，其数量更是难以计数了。这是因为，用以治病、驱邪、炼度、禳灾的法术门类繁多而致，所以其相应的诀目也就数量庞大得很了。
这类诀目有以所要对付的邪秽立名，如虎目、鬼目。也有以法师的行持为称呼，如煞鬼目、禁鬼诀、握雷局。更有以所持神器、手段为号，如三叉诀、剑诀、金桥诀等。而在相关的法术体系中都会绘成诀谱一一载明，法师在行法时也必须严格依式掐之。
由于“诀目”的数量极其繁多，故在这里所说的皆是其主要类型。不过，行使掐诀时必须配合咒语和存想，才能真正发挥其功效。故而在掐诀时，施法者在念咒的同时，还要将本身的精神力量贯注到手诀上。也就是说，如果施法者不能配合咒语和存想的话，那么即使手诀掐得再准再好，也只不过虚有其表而无其实，更是谈不上发挥功效了。
文章摘自道学平台公众号（id：edaojiao）
